婚約破棄された私が辺境で薬師になったら、元婚約者が後悔し始めました

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叙勲式当日、王宮の大広間は華やかに飾られていた。王国の重臣たち、貴族たち、そして各分野の功労者たちが集まっている。

 リディアは控えめだが上品なドレスを着ていた。マルタが朝から準備を手伝ってくれた。

「お嬢様、今日は人生最高の日ですよ」

「そうね。でも、緊張するわ」

「大丈夫です。お嬢様はもう、誰よりも立派な方です」

 式が始まった。国王が玉座に座り、一人ずつ功労者が呼ばれる。軍人、学者、芸術家。それぞれが称号を授与される。

「リディア・フォルテ」

 リディアの名前が呼ばれた。彼女は優雅に前に進み、国王の前に跪いた。

「リディア・フォルテ。そなたは卓越した薬学の知識をもって、多くの民の命を救った。また、王立医学院での教育を通じて、次世代の医療者を育成している。その功績を讃え、王立顧問薬師の称号を授ける」

 国王が剣でリディアの肩に触れた。

「起つがよい」

 リディアが立ち上がると、会場全体から拍手が起こった。

 式の後、祝賀会が開かれた。多くの貴族や要人がリディアに祝辞を述べに来た。

「おめでとうございます、リディア様」

「今後ともご指導をお願いします」

 その中に、フェリックスとセリーナもいた。

「リディア、おめでとう」

 フェリックスが握手を求めてきた。

「これで、君は正式に王国の医療を導く立場になった」

「私一人の力ではありません。皆さんの協力があってこそです」

 セリーナも微笑んで言った。

「でも、中心にいるのはあなたよ。あなたの情熱が、私たちを動かしているの」

 祝賀会の途中、一人の使者がリディアに近づいてきた。

「リディア様、ヴェルディア王国のレオンハルト殿下からお手紙です」

 リディアは手紙を受け取り、こっそりと開いた。

「リディア、王立顧問薬師への就任、おめでとう。君の功績を心から誇りに思う。会いたい。僕の気持ちは変わらない。返事を待っている」

 リディアの胸が高鳴った。叙勲式が終わったら、すぐにレオンに会いに行こう。

 祝賀会が終わり、リディアが宿に戻ろうとした時、意外な人物が声をかけてきた。

 マリアンヌ公爵夫人だった。隣には、以前治療した娘のクリスティーナがいる。

「リディア様、おめでとうございます」

「公爵夫人、ありがとうございます」

「実は、お話があって参りました」

 マリアンヌは真剣な表情になった。

「来月、国際医学会議が王都で開かれます。各国から著名な医師や薬師が集まる、十年に一度の大きな会議です」

「存じております」

「その会議で、あなたに基調講演をお願いしたいのです」

「私が...基調講演を?」

「はい。あなたほど、現代医療の最前線にいる方はいません。魔法薬学、伝統薬学、そして何より実践的な治療。あなたの経験を世界に共有していただきたいのです」

 リディアは悩んだ。国際会議での講演は重責だ。しかし、それは自分の研究を世界に広める絶好の機会でもある。

「お引き受けします」

「ありがとうございます」

 マリアンヌは安堵の表情を浮かべた。

「この会議を成功させることが、私の長年の夢でした。あなたの協力を得られて、本当に嬉しい」

 翌日、リディアはローゼンタールに戻る前に、一つの場所を訪れた。

 墓地だった。母、エレナ・フォルテの墓がある。

 墓前に跪き、リディアは静かに語りかけた。

「母上、私は王立顧問薬師になりました。あなたが信じてくれた通り、強く生きています」

 風が優しく吹いた。

「母上の遺産で、無料診療所を作りました。多くの人が助かっています。母上もきっと、喜んでくれますよね」

 リディアは涙を拭いた。

「そして、私...愛する人ができました。レオンという人です。彼は私を、ありのままの私として愛してくれます」

 墓石に手を置く。

「母上、見守っていてください。私はこれから、さらに大きな挑戦をします。でも、もう迷いはありません」

 墓地を後にする時、リディアは心が軽くなっていた。過去への決着は、完全についた。

 ローゼンタールに戻ると、村は祝祭ムードに包まれていた。

「領主様、おめでとうございます」

 村人たちが横断幕を掲げ、花を投げる。子供たちが歌を歌っている。

「皆さん、ありがとう」

 リディアは涙を流しながら笑った。

 村長のハンスが代表して言った。

「領主様が王立顧問薬師になられたことは、わしらの誇りです。あんたは、この貧しい村を見捨てず、わしらと共に歩んでくれた。その恩は一生忘れません」

「私こそ、皆さんに感謝しています。この村があったから、今の私があるのです」

 その夜、リディアは学生たちと教員たちを集めた。

「皆さん、来月の国際医学会議で、私が基調講演をすることになりました」

 学生たちは驚きの声を上げた。

「先生、それはすごいことです」

「でも、一人では準備が大変です。皆さん、手伝ってくれませんか」

「もちろんです」

 フェリックスが言った。

「私たちは先生のチームです。一緒に最高の講演を作りましょう」

 準備が始まった。リディアは講演の内容を練り、学生たちはデータをまとめ、セリーナは図表を作成した。

 夜遅くまで、みんなで作業を続けた。時には議論が白熱し、時には笑い声が響いた。

「先生、この部分はもう少し詳しく説明した方がいいと思います」

「そうね。じゃあ、実際の症例を追加しましょう」

 共同作業は楽しかった。一人で研究するのもいいが、仲間と共に目標に向かうのは、また違った喜びがあった。

 一週間後、講演の原稿がほぼ完成した。リディアは皆に感謝した。

「ありがとう。素晴らしい内容になったわ」

「先生の功績があってこそです」

 エマが言った。

「私たちは、先生から学んだことを形にしただけです」

 その夜、リディアは一人で丘に登った。星空を見上げながら、これまでの道のりを振り返った。

 婚約破棄から始まった旅。辺境での苦闘。そして、今の成功。

「ここまで来られたのね」

 もう、かつての自分ではない。病弱で自信のなかった令嬢ではない。強く、賢く、多くの人に必要とされる薬師になった。

 でも、一つだけ欠けているものがあった。

 愛する人と共にいる幸せ。

「レオン...」

 リディアは決心した。国際会議が終わったら、すぐにヴェルディア王国に行く。そして、彼に自分の気持ちを伝える。

 翌日、リディアはレオンに手紙を書いた。

「レオン、あなたの気持ちに応えたい。国際会議が終わったら、そちらに行きます。待っていてください」

 手紙を送った後、リディアは講演の準備に集中した。これが終われば、新しい人生が始まる。

 レオンとの人生が。

 しかし、運命は時に予想外の展開を用意している。国際会議の一週間前、緊急の知らせが届いた。

「リディア様、ヴェルディア王国で政変が起きました。第一王子派が反乱を起こし、レオンハルト殿下が拘束されたとのことです」

 リディアは青ざめた。

「レオンが...何ですって?」

「詳細は不明ですが、国境が封鎖され、通信も途絶えています」

 リディアは即座に決断した。

「すぐにヴェルディアに行くわ」

「しかし、危険すぎます」

「構わない。レオンを助けなければ」

 マルタが言った。

「お嬢様、国際会議はどうなさいますか」

「延期してもらうよう依頼して。今は、レオンのことしか考えられない」

 リディアは準備を始めた。しかし、ガレスが厳しい表情で言った。

「領主様、国境が封鎖されています。簡単には入国できません」

「では、どうすれば」

「密かに、裏道を使うしかありません。しかし、それは非常に危険です」

 リディアは迷わなかった。

「行くわ。レオンは私を必要としているかもしれない」

 愛する人のため、リディアは危険な旅に出ることを決めた。

 彼女の人生で、最大の冒険が始まろうとしていた。