婚約破棄された私が辺境で薬師になったら、元婚約者が後悔し始めました

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ローゼンタールに戻って三ヶ月。リディアの生活は、さらに充実したものになっていた。国際医学会議での成功により、世界中から学びたいという若者が集まってきた。

 分校は拡張され、今や五十名の学生を受け入れていた。様々な国から来た学生たちが、共に学び、研究している。

「先生、この患者さんの処方はこれでよろしいでしょうか」

 隣国から来た学生が尋ねた。

「完璧よ。あなたは本当に成長したわね」

 リディアは毎日、学生たちの指導に当たっていた。午前は講義、午後は実習、夜は研究。忙しかったが、充実していた。

 レオンも頻繁にローゼンタールを訪れた。王としての公務もあるが、できる限りリディアと一緒にいようとしてくれた。

「リディア、少し休んだ方がいい」

 ある日、レオンが心配そうに言った。

「最近、働きすぎだ」

「大丈夫よ。むしろ、充実しているわ」

「でも...」

 レオンは彼女の顔をじっと見た。

「顔色が優れない。ちゃんと食べている?」

「ええ、食べてるわ。ただ、最近少し疲れやすいだけ」

 その夜、リディアは急に吐き気を感じた。トイレに駆け込み、嘔吐した。

「お嬢様、大丈夫ですか」

 マルタが心配そうに背中をさすってくれた。

「ええ...ちょっと気分が悪いだけ」

「お嬢様、もしかして...」

 マルタは意味深な目でリディアを見た。

「妊娠されているのでは?」

 リディアははっとした。確かに、最近の症状は妊娠初期の兆候に似ている。

 翌日、リディアは自分で検査をした。そして、確信した。

 妊娠していた。

「本当...私、母親になるのね」

 リディアは涙が溢れた。嬉しさと不安が入り混じった複雑な感情だった。

 すぐにレオンに知らせた。彼は飛んできた。

「本当か、リディア」

「ええ。私たちの子供よ」

 レオンは彼女を優しく抱きしめた。

「ありがとう。最高に幸せだ」

「私もよ」

 しかし、喜びと同時に、リディアには不安もあった。自分は幼い頃から病弱だった。無事に出産できるだろうか。

「大丈夫」

 レオンが彼女の心を読んだように言った。

「君は今、誰よりも強い。そして、最高の医療知識を持っている。何も心配いらない」

「ありがとう、レオン」

 妊娠の知らせは、村中に広がった。村人たちは大喜びだった。

「領主様に赤ちゃんが」

「祝福を」

 毎日、村人が贈り物を持って訪れた。手作りの服、木彫りのおもちゃ、お守り。

「みんな、ありがとう」

 リディアは村人たちの温かさに感動した。

 しかし、妊娠により、リディアは仕事を制限せざるを得なくなった。診療は軽いものだけにし、複雑な手術は他の医師に任せた。

「申し訳ないわ」

 リディアは学生たちに謝った。

「もっと教えたいのに」

「先生、お体が一番大切です」

 エマが言った。彼女は今や、立派な薬師に成長していた。

「私たちが先生の代わりに頑張ります」

 学生たちは確かに成長していた。リディアがいなくても、診療所は問題なく運営されている。

「私がいなくても、みんな大丈夫ね」

 リディアは少し寂しくも、誇らしく思った。

 妊娠三ヶ月目、つわりが激しくなった。朝は特にひどく、何も食べられない日もあった。

「リディア、無理しないで」

 レオンは王宮の仕事を極力減らし、リディアのそばにいてくれた。

「でも、レオン。あなたは王なのよ。国を空けるわけには」

「君と子供が最優先だ。国のことは信頼できる臣下に任せている」

 ある日、リディアは突然の腹痛に襲われた。激しい痛みで、立っていられなくなった。

「リディア」

 レオンが駆け寄った。

「すぐに医師を」

 分校の医師たちが総出で診察した。しかし、原因が分からない。

「これは...」

 リディア自身が診断した。

「胎盤の位置が少しずれている。安静にすれば大丈夫だけど、無理は禁物」

「では、完全に安静にしてください」

 医師たちが指示した。

 リディアは床に臥せることになった。診療も教育も、全てを休まなければならなかった。

「悔しいわ」

 リディアは涙を流した。

「こんなに やりたいことがあるのに」

「今は休む時だ」

 レオンが手を握った。

「君の体と、子供が一番大切だ」

 マルタも励ました。

「お嬢様、あなたはいつも頑張りすぎです。たまには休んでもいいんですよ」

 数週間の安静の後、症状は改善した。リディアは少しずつ活動を再開できるようになった。

 妊娠五ヶ月目、お腹が目立ち始めた。リディアは鏡の前で、自分の姿を見た。

「本当に、母親になるのね」

 不思議な感覚だった。かつて病弱で、子供を産むことすら不可能だと言われた自分が、今は新しい命を育んでいる。

 ある日、お腹の中で動きを感じた。

「レオン、動いたわ」

「本当か」

 レオンはお腹に手を当てた。

「感じる...私たちの子供が」

 二人は抱き合って泣いた。

 妊娠七ヶ月目、意外な訪問者があった。

 シャーロット・ランベール侯爵夫人だった。

「リディア様、お邪魔してもよろしいですか」

「シャーロット様、どうぞ」

 シャーロットは以前よりも落ち着いた雰囲気になっていた。

「妊娠おめでとうございます」

「ありがとうございます」

「実は、私も妊娠しているんです」

 シャーロットが明かした。

「三ヶ月目です」

「まあ、おめでとうございます」

「ありがとうございます。リディア様に相談したくて来ました」

 シャーロットは不安そうに言った。

「私、良い母親になれるでしょうか。あなたのように強く、優しく」

「シャーロット様、あなたは十分に良い母親になれます」

 リディアは彼女の手を取った。

「大切なのは、愛情です。子供を心から愛すること。それだけで十分です」

「でも、私は自信がないんです」

「誰でも最初は不安です。でも、母親になれば、自然と強くなれます」

 シャーロットは涙を流した。

「ありがとうございます。あなたは本当に優しい方です」

「お互いに、良い母親になりましょう」

 二人は抱き合った。かつてのライバルが、今は互いを支え合う友となっていた。

 妊娠八ヶ月目、リディアは出産の準備を始めた。分校の医師たちがチームを組み、万全の体制を整えた。

「先生、私たちが必ずお守りします」

 エマが力強く言った。

「ありがとう。でも、私も医者よ。自分の体は自分が一番分かっている」

 リディアは出産計画を詳細に立てた。予想されるリスク、対処法、必要な薬品。全てを準備した。

 レオンも王宮から戻り、ずっとリディアのそばにいた。

「君と子供のためなら、王位だって投げ出す」

「馬鹿なこと言わないで」

 リディアは笑った。

「あなたは良い王よ。国を任されているの」

「でも...」

「大丈夫。私は強いから」

 妊娠九ヶ月目、ついに陣痛が始まった。

「レオン...始まったわ」

「すぐに医師を」

 分娩室に運ばれ、医師たちが待機した。レオンは手を握り続けた。

 陣痛は長く、激しかった。リディアは歯を食いしばって耐えた。

「もう少しです、頑張ってください」

 医師が励ます。

 十時間後、ついに赤ちゃんの泣き声が聞こえた。

「おめでとうございます。元気な男の子です」

 医師が赤ちゃんをリディアに渡した。小さな命が、彼女の腕の中にいた。

「私たちの子供...」

 リディアは涙を流しながら、赤ちゃんを見つめた。

「レオン、見て。私たちの息子よ」

 レオンも涙を流していた。

「ありがとう、リディア。最高の贈り物だ」

 赤ちゃんは健康で、大きな声で泣いていた。リディアは信じられない思いだった。

 病弱で、子供を産むことすら不可能だと言われた自分が、今、母親になった。

「お母様」

 リディアは亡き母に語りかけた。

「見ていますか。私、母親になりました。あなたのように、強く優しい母になります」

 翌日、村人たちが祝福に訪れた。みんな、赤ちゃんを見て喜んだ。

「領主様、おめでとうございます」

「本当に可愛い赤ちゃんだ」

 村長のハンスが言った。

「この子は、わしらの希望じゃ。領主様と王様の子供。きっと素晴らしい人物になる」

 リディアは幸せで胸がいっぱいだった。

「この子に、エリアスという名前をつけるわ」

「良い名前ですね」

 レオンが微笑んだ。

「エリアス。神の救いという意味だ」

「ええ。この子が、多くの人を救う存在になりますように」

 リディアは赤ちゃんを優しく抱きしめた。

 新しい命。新しい希望。そして、新しい未来。

 全てが、ここから始まる。