婚約破棄された私が辺境で薬師になったら、元婚約者が後悔し始めました

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エリアスが生まれて半年。リディアは母親としての生活と、医学者としての仕事を両立させていた。

 朝は息子の世話、午後は診療所での仕事、夜は研究。忙しかったが、充実していた。

「お嬢様、少し休まれた方が」

 マルタが心配そうに言った。

「大丈夫よ。エリアスがいると、むしろ元気が出るわ」

 リディアは息子を抱き上げた。エリアスは大きな瞳で母を見つめ、笑顔を見せた。

「この子のために、もっと良い世界を作りたいの」

 ある日、王都から緊急の使者が来た。

「リディア王妃様、国王陛下がお呼びです。至急、王宮にお越しください」

「レオンに何かあったの?」

「いえ、陛下はご無事です。しかし、重要な案件があるとのことです」

 リディアはエリアスをマルタに預け、すぐに王都に向かった。

 王宮に到着すると、レオンが深刻な表情で待っていた。

「リディア、来てくれてありがとう」

「何があったの?」

「隣国で、新しい疫病が発生した」

 レオンは地図を広げた。

「この地域で、原因不明の高熱と発疹が広がっている。既に数百人が感染し、死者も出ている」

「それは...」

「最悪なことに、この疫病は急速に広がっている。このままでは、我が国にも侵入してくる可能性が高い」

 リディアは真剣な表情になった。

「私が調査に行くわ」

「危険すぎる」

「でも、私以外に誰ができる? これは医学者としての責任よ」

 レオンは悩んだ末、頷いた。

「分かった。ただし、護衛を大量につける。それに、僕も一緒に行く」

「レオン、あなたは王よ。危険な場所に」

「君が行くなら、僕も行く。これは交渉の余地がない」

 二人は準備を整え、医療チームと共に疫病の発生地域に向かった。エリアスはマルタとエマに預けた。

「すぐに戻るわ。エリアスをよろしくね」

「お任せください。お嬢様、お気をつけて」

 疫病発生地域に到着すると、状況は予想以上に深刻だった。街は封鎖され、人々は恐怖に怯えていた。

 リディアは防護服を着て、患者たちを診察した。高熱、全身の発疹、激しい頭痛。そして、重症者は意識を失っていた。

「これは...天然痘に似ているけど、症状が違う」

 リディアは患者の血液や発疹のサンプルを採取した。

 仮設の実験室で分析を始めた。顕微鏡で観察すると、未知のウイルスが見えた。

「新種のウイルスね」

 リディアは既存の治療法を試したが、効果がなかった。このウイルスは、従来の薬に耐性がある。

「新しい治療法を開発しなければ」

 リディアは不眠不休で研究を続けた。様々な薬草を試し、組み合わせを変える。魔法の力も使って、ウイルスの特性を分析した。

 三日目、ついに突破口が見えた。

「このウイルスは、特定の薬草成分に弱い」

 リディアは新しい治療薬の調合を始めた。しかし、必要な薬草が不足していた。

「この薬草は、山奥にしか自生していない」

「では、取りに行こう」

 レオンが立ち上がった。

「いや、危険だ」

 護衛騎士が反対した。

「その山は盗賊の巣窟です」

「構わない。人々の命がかかっている」

 レオンとリディア、そして数名の騎士が山に向かった。険しい山道を登り、深い森に入る。

 途中、本当に盗賊に遭遇した。

「金を出せ」

 十名ほどの盗賊が道を塞いだ。

「私たちは医者だ。疫病の治療薬を作るために、薬草を採りに来た」

 リディアが説明した。

「疫病...?」

 盗賊の頭領が驚いた表情を見せた。

「実は、私の村も疫病に襲われている。妻と子供が病に倒れているんだ」

「では、手伝ってくれませんか。薬草を採取するのを」

「...分かった。金より、家族の命の方が大切だ」

 盗賊たちは協力してくれた。彼らは山を知り尽くしており、すぐに必要な薬草を見つけてくれた。

「これで十分です。ありがとう」

「礼はいらない。薬ができたら、俺たちの村にも分けてくれ」

「もちろんです」

 リディアは急いで戻り、薬の製造を始めた。レオンも手伝い、二人で夜通し作業した。

 翌朝、最初の試作薬が完成した。

「これを、最も重症な患者に投与してみましょう」

 効果は劇的だった。投与から数時間で、患者の熱が下がり始めた。発疹も徐々に消えていく。

「成功よ」

 リディアは歓喜した。

「すぐに量産を」

 医療チーム全員で薬を製造した。村人たちも手伝ってくれた。三日間で、数百人分の薬が完成した。

 患者たちに投与すると、次々と回復していった。死者の数も激減した。

 一週間後、疫病は完全に制圧された。

「リディア王妃様、ありがとうございました」

 村人たちが深く頭を下げた。

「あなた様がいなければ、私たちは全滅していました」

「いえ、みんなで協力したからこそです」

 盗賊の頭領も来た。

「妻と子供が助かった。礼を言う」

「良かった。これからは、盗賊をやめて真面目に生きてください」

「...そうする。あんたのような人に出会えて、人生が変わった」

 リディアとレオンは帰路についた。馬車の中で、二人は疲れ切っていたが、満足そうだった。

「また、多くの命を救えたわね」

「君は本当にすごい」

 レオンが言った。

「医者として、研究者として、そして今は母親として。全てを完璧にこなしている」

「完璧なんかじゃないわ。ただ、できることをしているだけ」

「それが素晴らしいんだ」

 ローゼンタールに戻ると、エリアスが待っていた。マルタが抱いている息子を見て、リディアは駆け寄った。

「エリアス、お母さんよ」

 エリアスは母を見て、手を伸ばした。リディアは涙を流しながら抱きしめた。

「ごめんね、離れていて。でも、お母さんは多くの人を助けてきたの」

 その夜、リディアは息子を寝かしつけながら、子守唄を歌った。

「大きくなったら、お母さんの話をしてあげるわ。困難を乗り越えて、ここまで来た話を」

 エリアスは穏やかに眠っていた。

 リディアは窓から夜空を見上げた。

「私はここまで来た。かつて病弱で役立たずと言われた私が、今や多くの命を救っている」

 満足感と誇りが胸を満たした。

 でも、まだ終わりではない。やるべきことは、まだたくさんある。

 ある日、リディアは重大な決断をした。

「国際医療支援機構を設立したいの」

 レオンに提案した。

「世界中で疫病や災害が起きた時、すぐに支援できる組織を」

「素晴らしいアイデアだ」

「私の経験と知識を活かして、世界中の人々を助けたい」

「全面的に支援する。ヴェルディア王国として、この機構を後援しよう」

 数ヶ月後、国際医療支援機構が正式に発足した。リディアが創設者であり、初代理事長となった。

 各国から優秀な医師や薬師が集まった。フェリックス、セリーナ、そしてリディアの教え子たちも参加した。

「先生、私たちも世界を救う一員になれるんですね」

 エマが感動して言った。

「そうよ。私たち一人一人が、世界を変える力を持っているの」

 機構の本部は、ローゼンタールに置かれた。小さな辺境の村が、今や国際的な医療の中心地となった。

「誰が想像できたでしょう」

 村長のハンスが感慨深げに言った。

「わしらの村が、世界中から注目される場所になるとは」

「みんなで築いたのよ、ハンス」

 リディアは微笑んだ。

「一人の力は小さくても、みんなで力を合わせれば、世界を変えられる」

 その夜、リディアはレオンとエリアスと共に、丘に登った。

「見て、エリアス。あの星たちを」

 リディアは息子に語りかけた。

「お母さんは、あの星のように、世界中の人々を照らしたいの。希望の光になりたいの」

 エリアスは母を見上げて、にっこりと笑った。

「この子も、いつか人を助ける人になるのかしら」

「きっとそうなる」

 レオンが言った。

「君の子供だから」

 リディアは幸せだった。愛する夫、可愛い息子、やりがいのある仕事、そして自分を必要としてくれる人々。

 全てが完璧だった。

 かつて、婚約破棄されて追放された時、こんな未来は想像もできなかった。

 でも、諦めずに前を向いて歩き続けた結果、最高の人生を手に入れた。

「ありがとう」

 リディアは夜空に向かって呟いた。

「あの時、婚約を破棄してくれて。あれがなければ、今の私はいなかった」

 過去の痛みは、全て宝物に変わっていた。

 そして、これからも新しい挑戦が待っている。

 リディアの物語は、まだまだ続く。