殿下！死にたくないので婚約破棄してください！

とある令嬢たちの歓喜。（令嬢たち視点）

　ルージュココが行方不明になったと発覚したあの日から数日が経とうとしていたのだが……街では、とある噂が話題となっていた。



「号外！号外だよー！なんとタイトルは“ハインリヒト王子、やっぱり真実の愛は他にあった！”だ！」


　街の空にばら撒かれる新聞には、そんな文字がでかでかと書かれていた。



　少し前に世間を賑わした話がある。

　それは、「相思相愛の二人は卒業を待たずに夫婦になることを望んでいる。ハインリヒト側に不穏な噂があったが全て誤解で、この婚姻式はルージュココとハインリヒトが心の底から愛し合っているのだと証明する為だ」であるのだが……。


　噂を流した発起人である弟想い（？）の兄の苦労はハインリヒト本人のせいで台無しになっていた。きっと今頃、頭を抱えていることだろう。

　今、世間を賑わしている噂は「もしかしたらハインリヒト殿下は他に好きな人がいるのでは？わざとルージュココ様を怒らせて婚約破棄する腹づもりだったのかもしれない。そうでないとあんな酷いことなど出来ないはずだ」である。ちなみにその噂を裏付けたのは使用人たちが口々に言っているハインリヒトへの悪口（愚痴ともいう）なので信憑性の高まりは天井知らずであった。現在進行系でノンストップなのは言うまでもない。






　そしてその噂はだいぶ前から、かの令嬢たちの耳にもとっくに届いていたのである。


　これは、とある日の数日前。









「────あんの、ぼんくら王子めぇぇぇぇぇ！！ルージュココ様を弄んだ挙句に浮気だなんて許せませんわぁ！！……もう、やっちゃいます？何をとは言いませんけれど」

「てっきりルージュココ様はお幸せでおられると信じておりましたのに！ルージュココ様以上に素晴らしい令嬢なんてどこにいるというのでしょうか？！……むしろ、世の中のためにもやっちゃった方がいいんじゃありませんこと？もちろん、何をとは言いませんけれど」

「あぁぁ、ルージュココ様のお気持ちを考えるだけで心臓が止まりそうです！結婚式の為に頑張っておられる一途な婚約者を裏切るなんて、こんなの王族だろうとなんだろうと最低以下のゴミクズの所業！！……そうですわね、やっちゃった方が世界が少しだけ綺麗になる気がしてきましたわ！何をとは言いませんけれど」


　学園でのアレコレがあってから、ルージュココ親衛隊（自称）の３人は定期的に集まってお茶会をするようになった（ほぼ毎日）。主にルージュココへの熱い想いを語って終わるのだが、その日は少し違っていた。最初はハインリヒトへの悪口大会ではあったが、だんだんそれは不穏な計画へと変わっていっている。その後の具体的な暗殺計画はかなり綿密だった。それこそ完全犯罪は目の前だ。

　ちなみに未成年なので酒は飲んでいない。悪い方向で息がぴったりなだけである。




「────あぁぁぁぁ、ルージュココ様は大丈夫でしょうか？！」

「心配ですわね……。なにかお力になれたら良いのですけれど、手紙すら送れませんし！どこ宛てに送っても住所不定で送り返されるなんて意味不明ですわ？！」

「それもこれもあのちゃらんぽらん王子がルージュココ様を独占しているからですわ！自分は浮気してるくせに、ルージュココ様への手紙を一切遮断しているなんてどうゆうことですの？！まるで公爵令嬢のルージュココ様は存在していないみたいな扱いはどんなつもりなさっているのかしら？！」

　ちなみにその真実はハインリヒトが駆け落ちの為にした裏工作のせいなのだが、その本人すらもそんな事をしたことなどもう忘れている。ついでにルージュココどころかココの父親であるヴォルティス公爵にも言っていないのだ。いくら王族だからってやっていいことと悪いことがあるのだが、ハインリヒトにその自覚はなかった。そしてあのお花畑はそんなことなどすっかり忘れているのだがらタチが悪い。もしも裏工作がバレたら、ココからなんて思われるかなんて考えていないのだ。

　ちょうどそんな時だった。怒りの矛先をどこに向けるかを話し合っていた令嬢たちの元へひとりの人物が姿を現した。そしてルージュココを助けて欲しいと頭を下げてきたのである。

　令嬢たちは歓喜した。その人物の申し出に両手を挙げて喜んだのだ。

　敬愛するルージュココの助けになるのならばと、尽力を惜しまないとすぐさま約束をしたほどである。その人物が、よく知る信用にあたる人物だということも大きいだろう。そして、ルージュココの安全の為にかなり頑張った令嬢たちはようやくその想いに報われたのである。

　こうして、ある意味で牢獄から脱獄を果たしたルージュココは、温かく迎え入れられることになったのだった。




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「ここは我が家が別荘として使っている屋敷なんですのよ。今は時期も外れているので誰も近付きませんから、まだ家族にもバレていませんわ！少し狭いですけれど、ご不便はないと思いますので安心してお過ごし下さいませ」


　３人の令嬢の中で唯一伯爵令嬢であるカレンが頬を紅潮させながらルージュココに新しいお茶を淹れた。久し振りのルージュココの姿に浮足立っている。


「わたくしはお菓子をいっぱい持ってきましたわ！日持ちのする保存食もたくさん持ってきましたの！」

「わたくしは身の回りの物をご準備してきました！我が家は商会と繋がりがありますので試供品が家に山ほどありますから多少持ち出してもバレたりしませんわ！」

　子爵令嬢のジュリアーナとアザミーレも、それぞれに持ち寄ったものをルージュココに笑顔で見せてきた。



「……みなさん、私のためにありがとうございます！」


　ぽっちゃりの面影を残しつつ、全体的に痩せたルージュココが３人に向かって頭を下げる。

「何をおっしゃいますか！ルージュココ様のためならこんなことくらいなんでもありませんわ！」

「そうですわ、水臭いことおっしゃらないでください！」

「わたくしたち、ずっと心配しておりましたのよ！こうしてお役に立てるなんて光栄です！」


「カレン様、ジュリアーナ様、アザミーレ様！こんな私のために、嬉しい……！」

「さぁさぁ、お菓子を召し上がってくださいな！」

「ルージュココ様と女子会が出来るなんて夢のようですわ！」

「軽食もございますよ！サンドイッチはいかがですか？」

　ここしばらくのハインリヒトからの仕打ちですさんだ心に、３人の優しさが染み渡った気がしたルージュココは泣きながらお菓子とサンドイッチを頬張っていた。そしてそんなルージュココの姿にカレンたち３人も、もらい泣きしながら再会を喜んでいたのだった。