幻想世界のセラピスト ～言の音の呪いと聖賢の乙女～

サマリー２ 呪詛性構音障害

わたしを先生の助手にさせてください！

　昨日の出来事を思い出しながら、光平はほとんど眠れずに夜を明かした。

思わぬ流れで言の音の呪いが解呪された。１０日間という期間が過ぎたことで、言いがかりをつけられる可能性は残っていたため僅かな私物を整理してみることにする。

洗浄魔法によって寝具は清潔であり過ごしやすい宿舎ではあるのだが、自分の虚栄心のためにフィーネを利用してしまった事実に、自己嫌悪でどうにかなってしまいそうだった。

まあこんな人間だ、処刑されても仕方がないのかなと。

だから早朝一番にフィーネが部屋を直接訪ねてくれたことには、かなり動揺していた。

「先生おはようございます。どうですか、ちゃんとおはようございますって言えるようになったんです」

輝くような笑顔とはこのことを言うのだろう、曇りのない希望に満ちたその笑みに思わず引き込まれている。

「あ、ああおはよう。あの、僕は君に謝らなくてはならない。本当にすいませんでした、うまくいかないことが続いて、罪を着せられ世を恨み人を恨み、そのはけ口として君を虚栄心を満たす手段として訓練に引きずり込んだんだ」

「えっと、先生、あのそういうことでしたら少し付き合ってほしい場所があるんです」

「あ、はい」

断ることなどできなかった。

本来公私混同などせず、一線を引いて対応しなければいけなかったフィーネとの関係。

必要以上に入り込みのめりこみ、彼女の笑顔に癒されたいと思い込んでいたのではないか。
なんという浅ましいクズ野郎なのだと、光平は落ち込んだ。

　フィーネに連れられてきたのは、彼女が毎日練習していた森の一角。

近くには澄んだ美しい池と、朝の木漏れ日が清浄な気を運び綺麗な小鳥たちの囀りが広がっている。

「あの先生……私もし治ったら一番声に出してみたい言葉があったんです。聞いてもらえますか？」

「あ、うん。僕なんかでよければ……」

「ありがとうございました、光平先生」

「え？」

フィーネは零れ落ちる涙を拭こうともせず、光平の手を握る。

「先生の名前を、ずっとずっと呼びたいって思ってました！　私の恩人です、がんばることの本当の意味を教えてくれた人！　たどたどしい私の会話を笑顔で、もっと知りたいって聞いてくれた人、先生がいなかったら私……私……」

「違うよ、がんばったのはフィーネさんだ。僕はね、ただうまくいかなかったことを理不尽な仕打ちへの怒りで空いた心の穴を埋めようとして、君を利用した外道な人間だ。軽蔑してくれていいんだ」

「やめて！　私が尊敬する人を悪く言わないでください！」

「え、尊敬って」

「あんな状態の私に利用できる部分が残っていたとしたら、それは先生とめぐり合うために女神様が残してくれたものだと思います」

「でも、僕は」

「お辛いことがあって悩んでいるのは分かりますが、私は先生に出会うために生まれてきたのかもしれません」

　さすがにそれは思い込みすぎだよ、年頃の女の子が勘違いしやすい心の迷いだと言いたかったが、フィーネの目は真剣そのもの。

「でも、経緯はともかくフィーネさんが魔法の力を取り戻せてよかった」

「はい！　全て先生のおかげです」

その笑顔は、見る者全てを虜にするような輝きに満ちている。

「私本当はすっごくおしゃべりなんです、独り言も多いけどやっぱりお話しを楽しそうに聞いてくれる光平先生との時間が、本当に私にとって救いでした。あの時間があったから、私がんばれたんです」

希望と慈愛と溌溂とした明るさが迸る笑顔。

光平は思うのだ。

もしかしたら、この子に僕は心を救われたのかもしれないと。このような達成感は、久方ぶりだ。

この笑顔を見るために今までの苦労があったのだというのなら、まあ仕方がないなと思えてしまった。

◇

　光平が王立治療院でいつものように雑用仕事をしている頃。

密かに呼びだされたキースの喉元には、フィーネの短杖がぐいぐいと突きつけられていた。

「光平先生を処刑するってどういこと！？　状況次第じゃあんたをぶち殺すわよ！」

「フィーネ様誤解です。そういう話があったのは事実ですが、私と私の上司が掛け合ってなくなっています。本来は一月以内に結果ということでしたが、あのおっさん……いえオトナシには１０日と伝えておいたんです」

「先生をだますなんて！」

「気持ちは分かりますが、これで魔導学院や王立魔導研究院はオトナシに危害を加えることはしないでしょう」

「まあいいわ、お前を殺して先生のお立場が不利になることは避けたいわね」

「さすが聖賢の乙女です」

キースはからかうつもりなど皆無であったが、フィーネの怒りは抑えることができなかったようだ。

「聖賢の乙女ですって？　笑わせないで！　私はね、私を馬鹿にしていじめぬいた奴らと一緒になりたくないから、八つ裂きにしてやりたいほどに憎いから自分で練習することにしたの。

いつか火炎系極大呪文　クリムゾンバーストで学院を吹き飛ばしてやろうって！
そうよ心の中は真っ黒よ、ドロドロ、魔王が助けてくれると言ったら私は迷わず手をとったと思うわ。

だから許さない許さない！　絶対に消し炭にしてやるって　なんで私がこんな目にあうのって怒りと憎しみで真っ黒な念が私を染め上げていたとき、あの人に出会ったの。光平先生よ」

普段見ていたフィーネとは真逆の姿に、キースはさすがにたじろぎ後ずさりし始める。

「私と話す人のほとんどは発音の間違いに気づいて馬鹿にして鼻で笑って、嘲笑し侮蔑し誇りをずたずたに引き裂いたわ。

でも光平先生は違った。

　私の話をね、もっと聞きたい、あれはどうなの？　とか驚いてくれたり、眼を輝かせて本当に楽しそうに話を聞いてくれたの。その時ねふと思ったんだ。

ああ、みんなに分かってもらう必要なんてないんだって、私、光平先生と話せて幸せだって。

　私の話す他愛ない話を子供みたいに驚いたり笑ったり、はにかんで見せてくれる光平先生に出会たことって今ままでの苦しみがそのための代償だったのだとしたら、私、許せちゃうかな。
いえ違うわね、神様ありがとうって思えるの。あいつらを殺そうとかもうどうでもいいって思えたのよ」

　キースは刺激しないように気を付けながらも、一人語りをしたくなったフィーネの心情にも配慮し黙って聞くことに注力した。

◇◇

　やはりというか、手のひら返しは世界が変わろうがどこでも起こりうるのだ。

今日も雑務に励みながら仲良くなったおばちゃんから伝え聞いた話では、魔導学院は退学処分を取り消し復学を命じてきたという。

さらに驚いたのは、一族の恥さらしとアリスティア伯爵家から絶縁されていたにも関わらず、すぐに戻れという指示が飛んだらしい。

　どちらにしてもフィーネにとっては良い話だろう。

この世界で貴族の身分に復帰できるというのは、ありがたい話であろう推測はついたしおばちゃんも良かったねぇと涙ぐんでいた。
　となるともうここには戻ってこないだろうな。

それでいいと光平は思っていたし、そうでなければいけない。

　キースからは処刑は取りやめになったので、しばらく連絡を待ってそこで働いていろという素っ気ない連絡が届いてる。

かろうじて生を繋ぎ止めたが、彼女からどれだけの生きる活力をもらっただろう。この異世界では児童ポルノを持っていたなどという濡れ衣で苦しむことはないのだ、もっと心穏やかに過ごしていいのかもしれない。

　休憩時間になるとつい図書館に入り、フィーネに起こった構音障害についての調べものをしてしまう。

結論から言えば機能的構音障害ではなかった。

言うなれば、言の音の呪いによる構音障害……呪詛性（じゅそせい）構音障害とでもいうのだろうか。

この呪いの巧妙なところは、獲得した構音運動において魔法詠唱での使用頻度の高いｋ音に狙いを絞ったところだ。

そのため日常会話だけではなく、呪文詠唱という特殊な技能を行使する際の障害である。

魔法力を発現させるためのキーワードとなるのが、音韻の並びとリズムであるという世界においてそれがどれだけ重要であろう。

　ちなみにではあるが、フィーネは文字状のｋ音の理解判別についてはまったく問題はなかった。そうなれば角回、縁上回という脳の後頭葉部位への損傷は考えにくく謎が深まるばかりだった。

　言の音の呪いは呪文詠唱に関わる脳部位もしくは魔法関連の器官に作用し、詠唱障害を引き起こすと見ていいだろう。

光平が図書館で呪詛性構音障害における１症状を整理していた時だった。

フィーネが息を切らせて本を抱えた光平の元へやってきた。

「先生！　わたしを先生の助手にさせてください！」

「へ？」

◇

　話はこういうことだったらしい。

自分をゴミのように捨てた実家と学院に戻る気は、とうの昔に失せていたらしい。

だが秀才であり、聖賢の乙女という魔法の天才フィーネはこう動いた。

　言の音の呪いを解くには光平の力が必要。

この国には言の音の呪いで苦しむ人々がもっといるはずであり、自分が生き証人になって光平と一緒に助けたいと。

「えっと、そもそも僕は治療院のしがない臨時職員なわけで」

「いいえ、院長とお話しして隣に先生の訓練施設を建ててもらっています。もちろんお金は実家に出させたので問題ありません。私が戻る条件として建築を依頼しちゃいました」

悪戯っこのように舌をぺろっと出している様は、反則的にかわいい。

もしかしたら清楚な聖賢の乙女という一面はフィーネの表の顔であり、本来はこのように悪戯っこで勝気、負けず嫌いな内面なのかもしれない、と。

だがいいのだろうか、自分が訓練施設を持つ？

それにフィーネは学院に戻るべきじゃないのか？

「私はあんなところに戻るつもりはありません。今この国に必要なのは言の音の呪いは治る病だってことをみんなに知ってもらうことだと思うんです」

　フィーネの話では、原因不明の言の音の呪いでかなり多くの人が苦しんでいらしい。

しかも個人によって症状は様々で、大人で罹患すると半数以上が絶望し自殺してしまうという。

子供になると親が悲観し一家心中などというケースさえ……この世界で魔法を失うということがどれほどのハンデなのか。

現代に置き換えてみれば、日常生活で使用する家電や機械類一切が使えない、以上の障害に相当するかもしれない。

フィーネのように自らの努力で乗り越えようとしたケースは極めて稀なのだろう。

「僕なんかに出来るのかな」

「先生じゃなかったら出来る人はいません。何より魔法力もないのに、技術だけで治してしまうような凄い人なのですから！」

この子の前向きな言葉の力が、心に染み込んでいく。

僕も君に救われたんだよ。

でもそれを言うと変な意味にとられそうだから、胸に秘めておこう。

なんだろう。

人が人を救うとき、その人もまた救われているのだろう。

気付くと、ほろりひとしずくの涙が頬を流れていた。

――僕はまだ、生きていていいのかな。