男の娘戦記

中原同盟動乱篇

１

　結局鴨は罪人となるしかないかった。


「人殺しの――」
「殺人鬼の――」


　鴨が枷をはめられながら町中を歩かされる。


「……死刑、か。危うく廃塵が街中に入るところだった。当たり前だ。だが、後悔はない。刑務官！　せめて僕と戦った人たちは許してやるべきだ！」


　向かっているのは地上。


　刑務官が地上へ僕を放り出せば鴨は廃塵ですぐに死ぬ。それも腐って死んでいく。
　だが、仲間たちは鴨の命令に従ったのみだ。


　なにも退学としなくてもいいだろう。


　それが刑として軽いのか重いのか、議論すべきは終わったといわんばかりに刑務官は鴨を連れまわし、そして地上へと蹴りだした。


「……」


　鴨は迫る廃塵の紫色の霧を前にして目をつむる。


「さらば、世界」



　だが――


「死な、ない？」
　鴨はなかなか意識を失わず、驚いて目を開けた。



「おや、あなたは？」
　目の前にはクエーカーらしき少女がいた。
　いつのまにか近づいていたらしい。


「新しいクエーカーですか？　それにしてもお美しい。髪もきちんと手入れしていますね。きれいです」


少女のクエーカーは研究者風の見かけをしているが、やはり鍛えられた身体をしている。


「僕が……クエーカー？」


　それは、人類で初めて男性のクエーカーが発見された瞬間だった。