Sランク冒険者の受付嬢

色のない受付嬢

第3話

　洞窟の中で、駆け出し冒険者のグランは地面に横たわり目の前の光景をただ呆然と眺める事しか出来なかった。
　パーティーメンバーで幼馴染でもあるティナは、彼の近くでゴブリン達の慰み者にされている。もう1人の男性冒険者はアイツに、洞窟の奥へと連れて行かれてしまった。

（なんで、こんな事に…）

　何も出来ない自分に怒りと後悔の念を感じ、グランの瞳から涙が一滴流れ出た。




　右手に魔石ランプを持ち、シルヴィアは応急処置セットを入れた鞄を手にした。そしてギルドの裏の馬小屋に行き、近くにいた馬の荷馬車に鞄と毛布を積んだ。音を立てず静かに素早く、馬に乗る。
　その身のこなしは、初見だったら誰も彼女が受付嬢とは思えないようなものだった。シルヴィアは魔石ランプに魔力を流して明かりをつけると、手綱を掴んで人通りのない裏道を駆けて行った。



　王国からさほど距離のない所に、《アリゼシアの森》という森がある。付近に人の住む街や村があるせいか魔物は少ないが、決してゼロというわけではない。
　ただいるのは弱い魔物ばかりなので、駆け出しの冒険者などはこの森によく来るのだ。だがそれは言い換えれば、魔物奴らにとってこの森は、弱い人間が来る絶好の狩場という事でもある。

「少し、大人しくしていてください」

　そんな森の入り口で、シルヴィアは馬を木に繋いで辺りを見回した。そして魔石ランプと鞄を持ち、森の中の魔力を探る。

（数が多くて把握しづらい…）

　予想していた通り、森の中には魔物の魔力の反応がいくつか感じられた。だがそのまま魔力を探り続けると、北の方角にほんの僅かな魔力を感じた。魔物の禍々しいそれとは違い、人間の澄み切った魔力の反応が3つだ。

（反応が弱まっている…。早くしないと手遅れに）

　シルヴィアはその反応のする方へと、全速力で走って行った。


　しばらくして、森の中に洞窟のようなものを発見した。念のためもう一度魔力を探ると、中から先程の魔物の反応を感じる。
　シルヴィアは魔石ランプの明かりを消し、鞄の中に入っていた香水を取り出した。瓶の中には赤い液体が入っていて、これは魔物の血を水で薄めたものだ。これを吹きかける事により、人間の匂いを薄める事が可能になる。

「…ゴブリン討伐、開始します」

　全身に香水をつけ、シルヴィアは洞窟の中へと静かに入って行った。


　洞窟の中に入ってすぐ、シルヴィアは左目の魔義眼に魔力を流した。それによりシルヴィアの視界は、暗い洞窟の中でも昼間と同じくらい明るく映るようになる。

（これは…）

　そのまま進んでいくと、床に大きな浅い落とし穴があるのを発見した。もし普段の眼のままだったら間違いなく落ちていただろう。
　そして穴の中には、昼間受付にきたパーティーの女性が1人横たわっていた。その体には穴の底に立てられた木の槍が突き刺さっており、既に息はない。

　シルヴィアは女性を器用に引き上げ、鞄に入っていたタオルをかぶせた。そして首につけていたロザリオをそっと握り、静かに死者の安らぎを祈る。
　それだけ済ませ、穴に落ちないように横を通って先に進んだ。


　シルヴィアが昔読んだ本によれば、ゴブリンは個々の戦闘力が低い魔物の一種だ。しかし彼らは賢く、人間から奪った武器などを使ったり、先ほどのように罠を仕掛ける事がある。更に気性が荒く、男性は殺して赤子の餌にするが女性は子を成す物として連れ去り、無理やり自分たちの子供を産ませるのだ。

（早くしないと…）

　シルヴィアは早足で奥へと進んで行ったが、少しした所でその歩みを止めた。そこだけ来た道より幅が縦も横も広くなっており、壁には松明がかけられ明るくされている。どうやらゴブリン達の集合場所のような物らしい。

『ギギャァ！』
『キャッキャッキャ』

「ぁ……あ〝……」

　その場所でゴブリン達は、女性弓師のティナを犯して下衆な笑みを浮かべていた。

　シルヴィアは岩陰に隠れると、右手の手袋をそっと外して鞄にしまった。
　その腕は人肌とはかけ離れた、木の蔦つたで出来た緑色の腕だった。所々に小さな葉や花が咲いており、シルヴィアの意思に従うように腕は自由に動く。

「討伐を開始します」

　誰に言うともなく小さな声で囁くと、シルヴィアは岩陰から飛び出してゴブリン達の元へと走り出した。