Sランク冒険者の受付嬢

色のない受付嬢

第10話

「これが、私がルージュに会うまでの記憶です」

　淡々と過去を語られ、ルージュはどう答えて良いかわからなかった。2ヶ月分の記憶という短い物だが、その内容は素直に受け止めるには少し難解だった。
　今思えば、初めて会った時頰に絆創膏を貼っていたのも、右腕だけ隠していたのも、受付嬢で1人だけロングブーツを履いていたのも全て納得がいく。アレはお洒落などではなく、受付嬢という可憐な女性のイメージを壊さないための、シルヴィアなりの工夫だったのだろう。

　そんなシルヴィアは、ルージュの前で腕の形を自由自在に変えてみせた。肘から新たな蔦が伸びたり、腕に小さな花が咲いたりしている。

「この腕は、私の意思に応じて動きます。ですが過度の戦闘などで酷使すると、先程のように水分不足で動かなくなるのです」

「そっか…だから、あんな風になったのね」

　シルヴィアが水を要求した理由もわかった。ただ1つ謎があるとすればー

「その腕になった理由はわからないの？」

　ルージュの質問に彼女はかぶりを振る。

「わかりません。マスターに聞きましたが、『俺もよく知らない』と言われました」

　その返事を聞いて、ルージュは直感的に『嘘だ』と判断した。そもそも同じパーティーでしかもシルヴィアを連れてきた張本人なのに、その原因をグレイが知っていない筈がなかった。
　だがシルヴィアは彼の答えに何の疑問を疑惑も抱いていないようなので、ここは何も言わない事にする。

「ルージュのおかげで、腕と足もこの通り回復しました。ありがとうございます」

「気にしないで。これからも困ったら私に言いなさい」

「…？何故ですか？ルージュには関係ないと思われますが」

　コテンと子供のように首をかしげるシルヴィアに、ルージュは小さく笑った。

「友達でしょ、当たり前じゃない」

「とも、だち…とは何でしょうか？」

　わからないと言った表情で返事が来るが、ルージュにとっては想定内。1ヶ月も一緒に仕事をしていれば、それくらいの質問が来るのはわかっていた。

「まぁ一緒にご飯食べたり遊んだり…。その人達だけの想い出を築いていく、そんな感じの関係かな」

「成る程。それでしたら、ルージュは私の初めての友達となるのかもしれません」

「そうそう、それで良いのよ。話してくれてありがとね」

「問題ありません」

「お礼を言われたら素直に受け取るものよ」

「…覚えておきます」

　シルヴィアの初めてと言われルージュは頰が緩むが、バレないようにシルヴィアの右手を引いていく。少し予定がズレてしまったが、まだ昼休憩の時間には間に合うはずだ。

「じゃあお腹も空いたし、あっちにあるレストランにー」

「あ、あの！」

「ん？」

　ルージュが声のした方に視線を向ければ、路地裏を出た所に1人の男性が立っていた。男性は足に包帯を巻いており、松葉杖で体を支えているが、そんな男性はルージュの記憶になかった。
　だがルージュと違い、シルヴィアは小さく「あ…」と声を漏らす。どうやら彼女の知り合いのようだ。

「誰？知り合い？」

「はい。昨日…依頼を受けた方です」

　シルヴィアがそう言ってグランの元に近寄ると、グランは頭を下げた。ルージュだけが置いてきぼりで状況を把握できていなかったが、今は口を挟まないでおく。

「あの、昨日はすいませんでした。あの時、お姉さんの言う事を聞いて依頼を受けてなければ、あんな事には…」

「…あなたが謝る必要はありません、私が強引にでも止めるべきでした。申し訳ありません」

　シルヴィアが頭を下げるが、グランは慌ててそれをやめさせる。

「そんな事ないですすよ。それに、昨日助けてくれたのってお姉さんで間違いないですよね？暗かった上に朦朧としてたんで、ハッキリと覚えてないんですけど」

「はい。それより、女性の方は…」

　もう1人の生存者の安否を尋ねると、グランは悲しげな笑みを浮かべた。

「今は家で療養中です。軽い応答くらいなら出来ますが、まだショックが大きいみたいで…」

　そう言いながらグランは拳を強く握り、シルヴィアはそれを見て何も言えなかった。頭の中が、『止めていれば』『もっと早く駆けつけていれば』という思考で埋め尽くされていく。 

　胸の内が、苦しくなる。

　シルヴィアが虚ろな瞳で考え込んでいると、グランはもう一度頭を下げて今度はあの人懐っこい笑みを浮かべた。シルヴィアはその笑みが何を意味するのか理解が及ばない。

「受付嬢さんは、何も悪くないです。それに俺、あなたには本当に感謝してるんです」

「え？」

　シルヴィアは首をかしげるが、グランは構わず続ける。

「もし受付したのがあなたじゃなかったら、俺たちはきっと死んでました。誰にも気付かれないで、ゴブリン達の餌にされて…。だから、本当にありがとうございました」

　その言葉を聞き、シルヴィアは小さく俯いて震える声を出す。果たしてこれを、受け止めて良いのだろうか。自分にその資格が、あるのだろうか。

「私は…受付嬢を続けても、良いのでしょうか？マスターが言うよな受付嬢に、なれるのでしょうか…」

　その質問は目の前の彼か、それとも自分に投げかけられたのかはわからない。
　だが苦しそうな表情で問うシルヴィアにグランは笑って答えた。その顔は、シルヴィアがいなければ見る事の出来なかったものでもあるわけで。


「なれますよ、というかなって欲しいです。マスターさんの言う受付嬢がどんなのかはわかりませんが、今度ギルドに戻った時に受付にあなたがいなかったら寂しいですし」


　シルヴィアの表情が普段の無表情に戻る。だがそれと同時に、彼女の右目から一滴の雫が流れた。
　グランとルージュはそれに一瞬驚くが、一度零すと涙は次から次へと溢れてくる。

「あ、あの俺何か気に触るよう事を…」

　グランはオロオロしながら声をかけるが、シルヴィアは首を振ってそれを否定する。

「違います…ただ、胸が……苦しいのです…。こんなの、知りません」

　胸の前で手を合わせて泣くシルヴィアの背を、ルージュはそっと撫でた。

「シルヴィア、泣きたい時は我慢しなくて良いのよ。その涙はきっと、暖かいものだから」

　それを聞いて、グレイから貰った本の主人公を思い出した。涙とはずっと悲しい時に流すものだと認識していたが、今なら少しは主人公の感情が理解できた気がする。

　しばらくして、シルヴィアは胸の苦しさが和らいだ所でゆっくりと顔を上げた。左目は義眼のためか変わりないが、右目にはまだうっすらと雫が溜まっている。
　グランは安心したような表情で口を開いた。

「だから受付嬢さん。今度俺達がギルドに来たら、また受付してくれますか？」


「…はい。受付で、お待ちしております」

　
　その受付嬢の顔には、とても優しい笑みが浮かんでいた。

　彼女の記憶思い出に新たな1ページが描かれ、透明だった心に少しだけ色が付けられた。