Sランク冒険者の受付嬢

色のない受付嬢

おまけ

　シルヴィア達と別れたグランは、近くの花屋で花束を買って家に帰った。
　家に着くと彼は二階へと上がり、寝室の扉を開ける。部屋のベッドには1人の女性が座り、窓の外を眺めていた。幼馴染でパーティーメンバーのティナである。

「ティナ、帰ったぞ～」

　グランは声をかけながら花瓶の花を買ったものに変え、ベッドの側にある椅子に座る。ティナは自分に気づいていないのか、ずっと窓の外を眺めたままだ。
　昨日のクエストから帰ってきて以降、ティナがグランの言葉に返事をする事は殆どなかった。依頼に行くまでは鬱陶しいくらいに明るかったのに、2人の間にはもうその騒がしさはない。

　だが今後、グランが話しかけるのをやめる事はないだろう。今は話しかけるだけかもしれないが、そこにいつか小さな会話が生まれ、やがてまたあの騒がしい日々が戻ってくると信じている。ここで挫ける訳にはいかないのだ。

「そういえばさっき受付嬢のお姉さんに会ったんだ。相変わらず綺麗で…って昨日言ったら、お前怒ってたっけ？」

「……………」

　返事はない。代わりに開けた窓から気持ちの良い風が入ってきただけで、彼女の言葉はなかった。
　静かな空間に外ではしゃぐ子ども達の笑い声が響く。自分達の声も、あんな風に誰かの耳に届いていたのだろうかと思う。

　グランはそっとティナの手を取り、両手で包み込んだ。子供の頃は良く手を繋いでいたが、最近はお互い歳を重ねた事もあり、その機会は殆ど無かった。 
　自分の手に比べれば、彼女の手は小さくとても暖かい。でもそれだけで、彼女がそこに居てくれると実感し安心する。大切な人が生きてくれている事の嬉しさを、改めて実感する。

「なぁティナ、俺ここにいるよ…。まだ行きたい所だってあるし、たくさん話をしたい。君と…一緒に生きていきたいんだ」

　今まで恥ずかしくて言えなかったような言葉が、涙と共に溢れてくる。もっと早く言えていればと思うと涙が溢れてくるが、一番苦しんでいる彼女の前で泣く訳にはいかず、袖で目元を拭った時だった。
　彼女の手が小さく動いたような気がしたのだ。慌てて顔を上げれば、彼女は窓の外から視線を外してグランの目を見て微笑んでいる。信じられないと目を見開くグランに、ティナは忘れるはずもない声で囁いた。

「グラン……ありがとう」

「っ……！」

　ティナがそれ以上話す事はなかったが、グランはティナの手を握り涙を流した。




　それから季節がいくつも巡ったある晴れた日、ギルドの前に2人の男女の姿があった。女は杖を片手に、男の腰には2本の剣が携えられている。1本は買ったばかりの新品で、もう1本はかなり錆びた使い物にならない剣だ。

「ねぇ、その剣使わないんでしょ？重くないの？」

　女が尋ねれば、男は小さく笑って錆びた柄をそっと撫でる。

「これはある人に取り返して貰った物なんだ。使う事はないけど、お守りみたいなものかな」

「ふぅ～ん。それにしても久しぶりだね、ギルドここに来るのも」

　ギルドの看板を見て感慨深そうに呟く彼女に、男はどこか不安そうな表情になる。

「その…本当にいいのか？今日は採集クエストだから危険はないと思うがーいでっ！」

　俯いて話す男の頭を、女は持っていた杖でコツンと叩いた。

「大丈夫。まぁ怖いって気持ちがないと言えば嘘になるけど、あなたがいるから平気よ」

「でも…」

「それに、私を色んな所に連れて行ったり、したい話があるんでしょう？」

「おまっ…！忘れてくれ！」

「ふふっ、一生忘れないわよ」

　からかうように言われ、男は顔を真っ赤に染めた。覚えているとは思っていなかったのだろう。

　男は咳払いをして気を取り直すと、女の手を引いてギルドの中に入った。久しぶりに感じる明るい空気に頰を緩ませながら、目当ての依頼書を剥がして辺りを見回す。

「どうしたの？早く受付行こうよ」

「ちょっと待ってな。あれ、今日休みなのかな…」

　男は受付の方を見て少し落ち込んだような表情になった。だがそれも束つかの間、受付の奥にある扉が開き、1人の受付嬢が姿を現した。
　その受付嬢は真ん中の受付に腰掛け、何かの書類を確認し始めた。容姿は昔見た時と殆ど変わっておらず、相変わらず冒険者達の視線をかっさらっている。変わったとすれば、金色だった左目が右目と同じ青色に変わったくらいだろうか。

　男はその受付嬢のいる受付に向かいながら心拍数が上がっていくのを感じた。もうだいぶ時間も経っているので、彼女が覚えてくれているか少し心配になるのは避けられないが。
　しかしそれも杞憂だったようで、受付嬢は男に気がつくと少し目を見開いたが、すぐに優しい笑みに変わった。

　あの日見た笑顔と変わらない、彼女の心の底からの笑顔。


「お久しぶりです。依頼の受付ですか？」


　今日も彼女は笑顔で冒険者を迎え、笑顔で冒険者を送り出すー。