Sランク冒険者の受付嬢

逸れ者と受付嬢

第1話

　私は自分が嫌いだった。顔や瞳、髪や肌の色はもちろんのこと、性格や名前など私を構成する全てが嫌いだ。
　でもアイツは、あの人の生写しのような彼女は、薄暗い私を少しだけ照らしてくれた。彼女はとても、暖かかった。




　暑苦しい日差しが受付嬢を照りつけ、騒がしい喧騒が受付嬢の耳に鳴り響く。
　ギルドに帰ってきてから数日後、シルヴィアは商店街で明日の朝食の食材を買い揃えていた。メニューはいつも通りの目玉焼きとベーコンを乗せたトーストで、既にパンと卵は購入済みだ。

「毎度あり～」

　買った肉をカゴに入れ、ようやく買い物を終えたシルヴィアはギルドに足を向けた。今日は仕事も休みなので、午後にやる事があるとすれば読書かギルドの掃除くらいだ。

『弟は、私の中で生きているの。だから寂しくないわ』

　どんなに周りが騒がしくて、気づけばエルマに言われた言葉を思い出してしまう。どれだけ考えても、亡くなった者が人の中で生きている意味がわからなかった。死んでしまえば、そこには何も残らないというのに。
　シルヴィアはそんな思考をグルグル巡らせながら、すっかり慣れた植物の足を動かした。

「シロナ！」

　だが周りの声をかき消すような叫び声がして、シルヴィアは足を止めて静かに振り返った。
　その視線の先には、灰色の薄汚いローブを羽織りフードを深くかぶった者が1人、肩で息をしてシルヴィアにフードの奥から縋るような視線を向けていた。
　シルヴィアは何かと思い近づこうとした瞬間、その人物は走り寄ってきて彼女に抱きついた。そこに敵意は微塵もなく、シルヴィアはされるがままになっている。

「良かった…無事だったんだな…！」　

　耳元で涙ぐんだ少し低い女性の声がしたが、シルヴィアはそれでも誰かわからず、瞬き1つをして首を傾げただけだった。



「…その、悪かった」

　ギルドの一階で、ローブを着た女性は消え入るような声を出して俯いた。シルヴィアは『問題ありません』と言いながら紅茶を出したが、女性は一向に手をつけようとしない。
　シルヴィアは向かいに座り、紅茶に口をつけた。そんなシルヴィアを、女性はフードの奥から盗み見ては、すぐに視線を逸らし再び見るという動作を繰り返していた。

「私の顔に、何かついていますか？」

　バレていないとでも思っていたのか、女性はビクッと震えてゆっくりフードを脱いだ。
　その肌は褐色で長い髪は雪のように白く、瞳は紅い。そして両耳はシルヴィアと違い、小さく尖っていた。

「エルフの方だったのですね」

「…まぁな」

　女性はそれだけ呟くと、シルヴィアを上から下までじっくり観察した。シルヴィアは特に何もせず、目の前で眉間にシワを刻むエルフをぼーっと眺める。
　そして数秒して、女性はため息をついてシルヴィアに生気のない瞳を向けた。

「お前、本当にシロナじゃないんだよな？」

「はい。私はシルヴィアです」

「そっか」

　興味を失った女性はすぐにその場を去ろうとしたが、壁に貼られている依頼書を見て動きを止めた。
　
「…ここってギルドなんだよな？」

「はい。王都ギルドの《ラウト・ハーヴ》です」

　返事を聞いて女性はギルドを見渡した。昼下がりなのに酒を飲んで騒ぐ者や、依頼書を提出する冒険者に、それを受け取って笑顔を浮かべる受付嬢など、この場にいるだけでその明るさに呑み込まれてしまいそうだった。
　女性はその明るさに嫌気がさしたのか、シルヴィアの方に振り返った。整った顔をしているが、会った時からずっと不機嫌そうな顔をしているので、少し近寄りがたい雰囲気が出続けている。

「…なぁ、依頼してもいいか？」

「問題ありません」

「依頼内容って何でもいいのか？」

「明らかに無謀であったり、内容に報酬が見合わないような物でなければ大丈夫かと」

「…そうか」

　淡々と語るシルヴィアに女性は頭を悩ませたが、すぐに意を決して受付に向かった。
　その後ろ姿を、シルヴィアは黙って眺めていた。