ただ平和に暮らせれば私は…。

16.ルイ・オーギュスト

「やあ！さっきぶりだね。」

あの爽やかイケメンが、ひらりとステージに上がってきた。

『えーーー！！？あなたがルイ・オーギュストさん？』

「ああ。挨拶をしていなかったね。私はルイオーギュスト。ルイと呼んでくれ。王宮騎士団に所属している。一応、副団長をやっているんだ。」

……副団長！？お父様の部下だったのか。
まさかこの人がルイオーギュストだと思わなかった。

『そうだったのですね。あ、先程はありがとうござました。』

「いやいや。当たり前の事をしたまでさ」

落ち着きと余裕、声のトーンまで紳士的。
かっこいいなあ。

「あの。開始してもよろしいですか？」

『あ。すいません。始めてください。』

そうだ。これから戦うんだった。

「それでは、始め！」


まずは様子見だな。
強さを確かめてから――

「君は何故試合に出たんだ？」

ルイさんがゆっくりこちらに歩いてくる。

『出ろって言われました』

心理戦に持ち込もうとしているのか？こんなガキ相手に？
そんなことをしなくても、勝てるでしょうに。


ルイさんは薄く笑った。

「ふふっ。それだけの理由で出るのか。」

『それだけです。』

｢君は、自分は強い。と思っているんじゃないか？」

『なっ！』

「図星かい？本気を出さなくても勝てる、って。
本気出さなくても大丈夫。
自分は影から支えるだけでいい。
自分のことはどうでもいい。
そのうち死んだっていい。そう考えたことがある。
違うかい？」


ルイさんの声は淡々としているのに、耳に刺さる。

なんで
なんでそんなこと

誰にも言ったこと、ないのに。なんで。

「君みたいな人を知っているんだ。
あの人も君みたいな目をしててね。
私は、あの人に何も出来なかった。」


彼の話を聞いてはいけない気がした。これ以上この人の話を聞いていたら私の中の何かが壊れる。

考える前に体が動いた。斬りかかる。
しかし、剣はひらり、と避けられた。

「もうあんな思いはしたくない。」


何度切り込んでも当たらない。
焦りだけが積もっていく。

「1人で苦しまないでくれ。」

ルイさんは、悲しそうな顔で私を見る
優しい声なのが、逆に残酷だった。

『あなたに何がわかる。』

声が震えた。

『出会ってそんなにたってないじゃないか。あなたには関係無い！』

ルイさんの瞳は、真っ直ぐで、深い。
見透かされているみたいで怖い。

私が望んじゃいけないことを私が諦めたことを叶えてもいいんだ望んでいいんだって。
本当に叶うって思わされる。

「関係の無いことなのは分かっている。私は、あの人に似たお前を助けたいとおもった。ただの自己満なのは知ってるさ。私に君を助けさせてくれ。」


『これ以上僕の中に入ってこないでくれ。』

言った瞬間、自分の声が震えているのがわかった。

「君を苦しめるつもりはなかったんだ。すまない。助けたい気持ちは本当だから。いつでも王宮を訪ねてきなさい。君の名前を言えば通してもらえるようにする。」

ルイさんはそっと近づき、ポケットから白いハンカチを出し、目元に触れた。

「私はこの試合降参することにする。」

それ以上何も言わず、彼は背を向け
そのままステージを降りていった。

「なっ！！！ルイオーギュスト選手は自分からステージを降りてしまった！！？なんと！勝ったのはシグレ選手！？？？」

観客は大騒ぎ。
なのに私の耳には、何ひとつ入ってこなかった。
声が全部、頭の外で響いているような変な感覚だった。

『なんで。』

ぽつりと漏れた声は、誰にも届かない。

ただ、ハンカチのぬくもりだけが残っていた。