魔法少女の異世界刀匠生活

第二章

シドニア・ヴ・レ・レアルタｰ03

　フィルター近くまで吸っていたタバコを灰皿に押し付けて消し、二本目を吸い始めるヤエに、リンナが頭を抱えながらも身体を起こした。


「ごめん、ようやくちょっと落ち着けた」

「ではお前も何か質問してみろ。神さまと会話できる滅多にない機会だ、少しはサービスしてやろう」

「えっと……クアンタって、そのフォーリナーっていう宇宙人、なんすよね？」

「正確には流体金属生命体【フォーリナー】であり、正確な名前というのは存在しない」

「クアンタがさっき、神さまを名乗る女に捕まったって言ってたんすけど、それがえっと……ヤエさんでいいんすか？」

「捕らえてマジカリング・デバイスを授けたのは私だが、デバイスを作ったのは(A)だな」

「え、エー？」

「まぁもう一人の神さまだと思えばいい。元々クアンタや私がいた世界には、私の様な神さまが合計十人位いて、私はその内の一人というだけだ」

「神さま、多いっすね」

「私の様な形を有した神さまじゃなければ、それこそ八百万といるぞ？」

「なに？　クアンタの元々いた、そのチキューって所は神さまがいっぱいいんの？」

「安心しろ、この世界にもいるぞ。まぁそれはいいだろう。他に聞きたい事は？」

「じゃ、じゃあその、マホーショージョって、なんなんすか？　見たとこ、ゴルタナみたいなカンジに見えたけど」

「まぁこの世界にあるゴルタナと用途は同じで、お前らで言う魔術と錬金術によって構成された、魔法少女変身補助システム――マジカリング・デバイスを使用して変身した者の事をそう呼んでいる。またの名をアルタネイティブともいうが、私は魔法少女の方が分かりやすくて好きかな」

「あ、ゴメンまた頭こんがらがって来た……ッ！」

「何とも返答のし甲斐が無い奴だなぁ」

「通常の人間は突然神さまを名乗る輩がいれば混乱する事は当然かと思われる」

「そりゃそうだ」


　クククと笑いながらも律儀に待ってくれているヤエに、リンナはこめかみを押さえつつ、彼女が三本目のタバコを取り出したタイミングで質問を再開。


「あの、神さまがウチに来たのって、やっぱクアンタを呼び戻しに来たんすか？」

「いや違う、こっちの世界にご迷惑おかけしてないか様子を見に来ただけ。まだコイツにやってもらいたい事があるし、それを果たすまでは少なくとも連れ戻す気はない。……それにクアンタもどうやら、まだ帰りたくないって感じだ」


　ニヤニヤとした表情を浮かべながらクアンタを見たヤエに、彼女も頷く。

  仮に、もしヤエが連れ帰る等と言ったら、彼女はそれに拒否するつもりだった。

  元よりクアンタはフォーリナーより待機命令を下され、地球の監視に注力していただけの存在である。

　地球へと戻ってもやる事は無いし、それならばリンナと共に鍛冶場を切り盛りしていた方が好ましい。

  だが――問題はその「好ましい」という感情だ。


「二つの質問に答えて貰えないだろうか」

「時間的にそれでラストかな。タバコも切れたからコンビニ行きたいし」


　人差し指をを立てたクアンタが、まず一つ目の質問と置きながら、言葉を選ぶ。


「どうやら私の持つ情報収集能力が万全ではないようなのだが、神さまの仕業か」


　クアンタは元々、触れただけで物質や有機物の情報を読み取る性能を有している。

　人に触れれば脳と直接繋がり、個人情報や記憶を含めた情報取得を行う事も出来、事実このシドニア領へと降り立った際に利用しているが、それにより取得した情報は不完全だった。


　クアンタが思案する仮説は二つ。

  一つは、この菊谷ヤエ(B)がクアンタの持つ能力に制限をかけているという仮説。

  もう一つは――


「いや？　私はお前に何も細工をしていない。強いて言えばお前の中にマジカリング・デバイスを埋め込んで着脱可能にした位か？　それが影響を与えてるんじゃないかという事ならそれも否だぞ」


　先回りして、二つ目の仮説も否定されてしまった。


「ではなぜ」

「よく考えろ、お前はそもそもフォーリナー本体……つまり【全】から分離した【一】だ。その機能はフォーリナー本体と通信接続が出来る環境でこそ情報解析が可能なわけで、お前という子機しかない今の状況で満足に情報解析が出来る筈が無いだろう」

「――なるほど。今まで本体と通信が断絶された事など無かった為、私としても想定外の出来事だったわけか」


　彼女の説明に疑問点は無い。頷きそれに納得した事で、ヤエが「二つ目は？」と聞きながら三本目のタバコも火種を潰した。


「二つ目は……私も、何と言語化すれば良いのか、判断出来かねるのだが」

「ならあえて何も考えずに口にしてみろ。人間は皆そうしてる」

「神さまがそれをいうのか」

「私だって元人間だし、一応人間の味方をしてるつもりだぞ？　深入りするつもりは毛頭無いが」

「……そうだな、では二つ目の問いは『私に感情を付与したか』だ」


　彼女の言葉に、ヤエはつい胸ポケットをまさぐり、タバコを探したが見つからない。

　先ほど吸った分で最後だったので当然だが、それにも笑いがこみ上げてきて、遂には腹を抱えて、高笑いをしだす。


「やはり感情、感情か！　フォーリナーの先兵でしかないお前が感情とは、本当に面白い！　いや勿論お前の事を見ていて、私もそうだとは思っていたがな」

「か、神さま、そんな可笑しい事？　誰だって感情位あるじゃんよ」

「おいおい小娘。じゃあお前は、自分の打ってる刀一本一本に感情が宿ってるとでもいうか？　言わんだろう！」

「そりゃ、刀は感情を持っちゃいないよ。けどクアンタはこうして生きてるんだ。なら感情位は持ち得るだろうさ」

「違うね、クアンタは道具だよ。それこそ刀だ。コイツはそもそも地球を我が物にしようと企んで送り込まれたフォーリナーの兵器だからな。

　情報収集をする必要があったから人間をコピーして模ったに過ぎん。感情などある筈が無いし、あるとすればコイツはフォーリナーにとって欠陥品だ。出来損ないだ！」


　そう腹を抱えて笑うヤエを見て。


  リンナは彼女の胸倉を素早く掴み、右手をグーにして一発、その頬へ叩き込んだ。