魔法少女の異世界刀匠生活

第十五章

母親-15

　アメリア領営病院の死体安置所は、亡骸の腐敗を抑える為に低温状態を保たれており、リンナは備え付けの椅子に腰かけながら、その胸に大きな穴を開けられ、しかし安らかな女性の亡骸を見て、何とも言えぬと言わんばかりに沈黙していた。


「この女性――ルワンは、シドニアの母であると同時に、お師匠の母でもあるのだと言う事だが」

「うん……アメリア様に説明されたケドさぁ、実感湧かないんだよねェ。この人が母ちゃんだって事も、シドニアさんがお兄ちゃんだって事も」


　彼女の隣に立つクアンタが見ても、女性とリンナの共通項は確かに多い。

  その銀髪、整ったな顔立ち、そして――人伝に聞いただけだが、リンナと同じく姫巫女として【変身】を果たしたのだと言う。

  それも、その変身を行った際の言語は、シドニアやアメリア、サーニスが聞く限りでは、クアンタやリンナが言葉にする日本語での発音と同じだったのだという事だ。


（……どういう事だ？　変身を皇国語に直すとヴァルパーマが近しいが、しかしそうではなく、彼女は確かに『ヘンシン』と言ったという事だ。

　お師匠は分かる。散々私の『変身』という言葉を聞き続けて来たし、お師匠のマジカリング・デバイスは私のデバイスを参考にしてアルハットとカルファスが開発した物だから、音声入力を同じにする理由は十分だ。

  姫巫女の一族は、地球と何か関係がある……？）


  既に亡くなっている人物の亡骸を前にして考える事ではないかもしれないが、しかしクアンタとしては考える事が止まらなかった。


「ねぇ。クアンタはフォーリナーっていう宇宙人で、元は一個の金属生命体なんだよね？」


　そんな彼女の思考を止めたのは、リンナの問いである。


「ああ。故に、お師匠とこのルワンという女性とは異なり、親兄弟という概念はない」

「そっかぁ。まぁ、アタシも物心ついた時から親父と二人で暮らしてて、それが当たり前だったしね。親父は四年前に死んじゃったけど」

「刀匠・ガルラは、どのように亡くなったんだ？」

「実はさぁ……アタシも詳しくは知らないんだよねぇ」


　会話が止まる。しかしそれは会話の終了を意味するものではなく、互いに何と言えば良いのかが分かりかねるからである。


「えっとね、親父の死体、見つかってないの」

「では行方不明という事になるのでは？」

「あーごめん、端折り過ぎた。何か通り魔みたいな奴に襲われてるってのは目撃されてるみたい。警兵隊が調査した内容を聞くとさ、致死量の出血は確認されてるから、少なくとも生きてはいないだろうって」


　四年前の一月十八日、ミルガスの街中で突然襲われたガルラ。

  当初は警兵隊所属のワズルという人物が疑われていたが、実際にはワズルが所有していたバスタードソードが何者かに盗まれ、その剣を殺害に利用されただけらしい。

  ワズルはガルラ殺害の当日、休暇を取って故郷のアルハット領に帰省していた事が確認されている為、容疑は晴れているのだという。


  ――事件は未だに、闇に包まれている。


「だからアタシさ、親父の死体が上がってないからか、親父が死んでるってのも、実感が湧いてないんだ」

「私はそういう感情に富んでいないが、人間にとって親兄弟という存在は幼い頃から共に居る存在であるからこそ、そうした人物が亡くなる事は、悲しい事であったり、寂しい事ではないのか？」

「悲しい……寂しい……うーん。何か、置いてけぼりにされてる、ってカンジ」


　リンナ自身も、自分の心中にある感情をどう表現したら良いのか分かっていないように、椅子に足を乗せて膝を出し、顎を乗せた。


「アタシはさ、親父の鍛冶場を継いだけど、親父程の刀は未だに作れてない。親父に認められてないんだ。

　だからこそ、アタシが親父の刀と同じ位……ううん、超えるような刀を打てた時こそ……ようやくアタシは、親父の死を受け入れる事が出来るんじゃないかなぁ、なんて思ったりするんだ」

「超える事は、出来そうなのか？」

「無理じゃないかなぁ、なんて。ガラにも無い事思ってる。ていうか、親父の遺作がどんだけバケモノなのかって思ってるからさ」


　クアンタがこの地に来て、初めて振るった刀。

  無銘の刀、ガルラの遺作が、どれほどの逸品かは、クアンタも知っている。

  だが、だからこそ、クアンタは彼女へ、言わなければならない。


「私は、まだ一本も満足に、刀を作れていない」

「……うん、それはゴメン」

「いや、お師匠を責めているわけではない。私はお師匠の腕を、作り手として評価する事は出来ないが――けれど、一つだけ分かるコトがあると言いたいだけだ」

「なに？」

「お師匠は、私にとって最高の刀匠であり、お師匠の打つ刀が、どんな優れた名刀の輝きよりも、私の心を動かした。私にとっては唯一無二のお師匠なんだ。

　あの遺作がどれだけ素晴らしいか、私も知っている。だが知っているからこそ、お師匠がいつか、あの刀を超える事が出来ると信じているし……」


　続く言葉を、クアンタはすぐ口にする事が出来なかったが――


「私はお師匠と、ずっと一緒にいて、お師匠に並び立つ刀を打てる、刀匠になりたい。

　だから……その、共に頑張ろう」


  クアンタらしからぬ、歯切れの悪い言葉ではあったけれど。

  それは虚力を多く得た彼女が、心の底から湧き出させた気持ちをそのまま表現した言葉であるのだろうと、実感できたから。

  リンナは、クスリと微笑みをクアンタへと向けて、クアンタはその笑みを、思わずぼぅ、と眺めていた。


「クアンタは、親父と違って、この母ちゃんと違って、ずっとアタシの傍にいてくれるの？」

「……お師匠が老衰で亡くなるまで、ずっと傍にいる」

「気の長い話だなァ」

「私には、それが出来る」

「……んじゃ、約束」


　右手の小指を、クアンタへと向けたリンナに、クアンタは首を傾げた。


「何だそれは」

「ユビキリ。約束のおまじないだよ」

「どうすればいい？」

「アンタの小指とアタシの小指を結ぶの」

「……こうか？」


　オズオズと、クアンタが同じ右手の小指を差し出すと、リンナがその小指と自分の小指を絡めるように結び、歌う。


　――ユビキリげんまん、ウソついたらハリセンボンのます、ユビキった、と。


  そして、最後の『ユビキった』に合わせて、クアンタと結ぶ小指を離し、気恥ずかしそうに顔を赤くしながら笑うリンナ。


「日本語」

「ん？　何？」

「……否、何でもない」


　彼女の歌は、クアンタが知る限り、日本における風習であるはずだ。

  そして彼女が歌った言葉も、全てが日本語で放たれていて――リンナもそのまじないにおける発音を、日本語の言葉として発音していた。
  

  ――だが、それは今考えなくても良い事か、と。


  クアンタは、右手の小指に感じる彼女の感情……虚力を感じつつ、その指に触れ、僅かにほほ笑んだ。


「アンタ、ホントに感情表現豊かになったね」

「そうだろうか」

「そうだよ。前までアンタ、めったに笑わなかったモン。……敵のオバサンにキスしてそんだけ感情豊かになるのは、ちょっと複雑だけどね」

「お師匠は私とキスがしたいのか？」

「へぁ!?　べ、別にキスしたいワケじゃないけど!?」

「そうか」

「そ、そうですーっ！　あ、アンタのお師匠として、アンタが周りとチュッチュしてるのは風紀が乱れてるんじゃねェかなぁー、なんて心配してるだけで、別に、キスしたいワケじゃないもんっ！」

「そうか」

「もう、行くよっ！


　――母ちゃん、じゃあねっ！」


　顔を真っ赤にして否定し、クアンタと手を繋ぎながら死体安置室から出ていこうとするリンナ。

  しかしリンナは、最後に笑顔をルワンの亡骸に向け、手を振りながら、部屋を後にした。



　＊＊
 
  

  涙を流して別れを惜しんだシドニアと。

  最後に笑顔を魅せながら、じゃあねと別れを口にしたリンナ。


  二人の子供と、死した後に別れる事となったルワンは、救われていたのだろうか。

  
  それは、ルワンにしか分からぬのだろうが。


  ――少なくとも、不幸せというわけでは、ないのだろう。