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第十五章

オースィニ-01

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　少しだけ、時間は遡る。

  アルトアリス試作一号機に搭乗するオースィニは、雷神がUIG内に突入した事を確認した後、倒壊した樺太UIG出入口ゲート付近で、城坂聖奈と村上明久の搭乗する秋風二機と相対し、距離を開けていた。

  両機とも、60㎜機銃を構えて何時でも撃てるようにしている。

  そしてオースィニも、両腕で大型ブレイドを構えて、何時でも突貫してあなた方を斬れると圧力をかける事で、三機の間に沈黙を与えていた。

  交戦を開始して、どれほどの時間が経過したか、オースィニは確かめる。

  十二分ほど経過。後数分は時間稼ぎが必要になるか、と考えた彼女は、大型ブレイドを地面へと突き刺し、両手を広げて、無害をアピールする。

『……何のつもり？』

『お話を、と思ってね』

『話、ですか……？』

『ああ。ムラカミ・アキヒサ君と、シロサカ・セイナの二名であれば、ある程度冷静に私の話を聞いてくれると思って』

『どうかしら。正直、私はアンタの事を撃ちたくて撃ちたくて堪らないわよ？』

『……やはり神崎紗彩子君は、あの時に私がした攻撃で、何かしら怪我を負ってしまったのかな？』

『ええ。命に別状はないけれど、それでもうら若き女の子を傷物にしてくれちゃって。教師としてアンタを殺したくてしょうがないわ』

『言い訳はしない。私もどうせ長い命ではないだろう。――だから、せめて私の話を聞いてほしい』

　お願いだ、と言う彼女の言葉に、明久機が60㎜機銃の銃口をコックピットへ向けつつ、しかし『何を話したいっていうんすか？』と問うた。

『聞いてくれるのかい？』

『勘違いしないで下さいよ？　友達が酷い目に遭ってんだ、許せるはずがない。

　……けどオレ達だって、何時アンタらの仲間に怪我を負わせるかもわからないし、オアイコなんだろ？』

『そう、そうだ。それが戦争だ。殺し殺されが許される世界だ。そうして人的資源を削る、直接的なやり取りが戦争という政治だ』

『だったら……オレはバカだけど、人の命を削らない政治をしたい。

　アンタらが何をしたいのか、どうしたいのか、それがわからず、アンタらと殺し合いしたって……そんなの、オレ達が正しいって、信じる事も出来ないから』

『……シロサカ・セイナ。君の教え子は、立派な子供だな』

『ええ。私も今じーんと来てるわ。……話してちょうだい』

　もとより、時間稼ぎが必要だったからこそ始めた交渉。

  けれど、オースィニの心には、それ以外の理由も、生まれてしまった。

　この無邪気で、けれど必死に何かを掴もうとする男の子に、真実を語りたいと、そう思えたのだ。

『この通信を録音しているね？』

『切って欲しいの？』

『いいや。むしろ残して、レビル・ガントレットへと伝えたい。

　……私もこの話が、どれだけ正しいのかは知らない。けれど、我がボスから直接聞いた、どの様に世界を変えていくのか、その顛末だ』

　聖奈と明久が押し黙る。

  現在基地には、隣接する機体同士の短距離通信しか行えぬようにされている。

　この音声通信を録音されていなければ、オースィニの言葉が曲解され、ガントレットたちに伝わる可能性もある。

  それは避けたい。オースィニはそう考えている。

『まず、共通認識から改めて確認しよう。――君たちは、どうしてAD兵器がこれほどまでに発展を遂げたか、分かるかな？』

　突如問われた言葉に、聖奈は『どういう事よ』と短く返すと、オースィニも『そのままの意味さ』と言う。

『AD兵器は、本来はただの兵器だった筈だ。ミサイルなどの戦略兵器や、戦車や戦闘機等と言った局地的に対応する兵器と、本来は違いなどない筈。

　なのに、どうしてADという兵器だけが、各国の軍事バランスを示す指標にまでなり得た？』

　これまで、幾度となく問われた、ADという兵器の存在理由。

  しかし、確たる答えは今までなかった筈だった。

  それでも――明久は、心に残ってた言葉を一つ、述べる事にする。

『……人が、人らしく兵器を動かせる、それが凄い事、だから……？』

　かつて、AD兵器の利点をガントレットに問われた時。

　島根のどかが『人が人らしく兵器を動かせる。それってすごい事じゃん？』と言った言葉。

  良司と紗彩子はこの言葉に首を傾げていたが、明久には、それがやけにしっくり来ていたのだ。

『意外と聡明だね』

『本当にそれが理由だっての？』

『少し違うがね。

　言ってしまえば人間は、人間同士で殺し合いたいのさ。

　人の形をした兵器で、人の形をした兵器を墜とし、殺す。

　けれど、ミサイルや戦闘機、戦車ではそれを成せない。

　言ってしまえば人間は、斧を持って他者の身体を引き裂き、殺す。

　それだけで本来は満足だったんだよ』

　だが、人は群れとなり、やがて組織化し、斧や剣、槍だけでは多くの命を奪えなかった。

  だから銃が、戦車が、戦闘機が、無人ドローン兵器が、そして戦略ミサイルが――核と言う兵器が生まれた。

　『やがて人類は、武力同士をチラつかせ、互いをけん制し合う事に成功した。

　戦争は互いの情報を奪い合うサイバー戦争へと移り変わり、人の生き死にが圧倒的に減った世の中へ変貌したんだ』

『……そして、あえて他国への攻撃をしないと世界へ示す事によって、第三国から理解を得て、自国が戦う事なく他国に監視させる、情報戦・心理戦にもなった、という事ね』

　聖奈が口にした言葉も、かつて良司が言った言葉だ。

　その言葉が彼女の中で生き続けていて、忘れる事の出来なかった言葉。

『けれど、そんな世の中は終わりを告げた。

　――ADという存在が生まれたんだ。

  人が操縦する、人の形をした兵器。

  これは、人間を原始時代へと戻す事にも、かつ多量を殺す事にも適した兵器だった。

  人間は、人間として他者を殺したいという欲求に抗えなかった。

  効率的では無かったからこそ他のやり方へ移行したけれど、しかし見つかってしまえば、本能に抗う事など出来ない。

  結果、ADと言う兵器は連邦同盟という三国……特に高田重工や米軍によって発展を促され、そしてその情報を得ようと新ソ連系テロ組織が躍起となり、サイバー戦争の時代から紛争の時代へと逆戻りを果たした、というわけさ』

『それは、飛躍し過ぎじゃないかしら？』

『果たしてそうかな？

　ではなぜ、GIX-001【元祖】等と言う欠陥機を作り上げたシロサカ・シューイチとシモヤマ・アキラという人物を、エンドウ・ツトムという人物は評価し、防衛装備庁長官として支援し、ADの発展に貢献した？

　……彼は、後のインタビューでこう残しているよ。

「人が人らしく戦う事は必要である。例えば機械同士による戦争は終わり等ない。全てを破壊しつくすだけ。

　ADという兵器は、人が人らしく戦う為に必要な物だ」、と』

　聖奈にとっても、明久にとっても。

  彼女の言葉を、否定できるデータがない。

  むしろ、彼女の言葉を聞けば聞くほど、確かにと認めてしまいたくなっている自分がいる事に気が付く。

『シロサカ・シューイチは、この事実に気付かされた。

　結果、このような世界を生み出してしまった自身の罪に、どうやって贖罪するか、それを思考した』

『お父さんは、どんなバカげた事をやろうとしてんの……？

　そんな、本当に人間の本能がADという兵器を発展させたいと、その情報を得たいという欲に繋がっているんだとしたら、止める方法なんてないじゃない……っ！』

『ああ。私も、果たしてコレでいいのかはわからない。けれど、彼は実施しようとしている。

　――そしてそれが嘘でないと知ったからこそ、私は彼の野望に与する事を決めた。

　今から、その方法を、お話するとしよう』

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