世界が終わるその時に

沖方敬太郎

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Pattern5. 真神真希──悪役は愛さない──

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　悪の幹部はカリスマ性がある。それが必須。

　必要に『応じて』悪役はヒーローを殺さない。それが鉄則。

　悪役は完璧な悪役。抜けなんてないはず。

　悪役は悪になる理由なんて、ない。なぜやら、彼らは性悪説のなかで生きているから。

　カリスマ性がなければ、殺しを好めば、どこか抜けていれば、悪になる理由があったら、それは？

　それは──悪役じゃない？

『真神まがみ、お前どうして隊長格に昇格しないんだ。もしくは幹部に』

『俺は八咫やた隊長みたい優秀じゃないからですよ』

　──つぶらさんみたいに、隊長みたいに、イブキみたいに、ボスの速建はやたけさんみたいに、俺は優秀でもないし、カリスマ性もない、から。

「真神さん！　ありがとうございます！」

「こちらこそ。訓練頑張れよ、アルディ」

　でも、それでも、誰も死なないように仲間達を鍛えることはできた。

『真神さんはヒーローも民間人も殺さないのですね。それは何故ですか？』

『誰だって大切な人が死んだら嫌だろ？』

『まあ、それは確かに』

『だから、だよ。2度と同じことを思いたくないし、思わせたくないんだよ、華月かげつ』

『優しい人ですね、あなたは』

『どうも』

　ただ、失いたくないだけ。それだけの理由。この辛さを誰にも味わってほしくない。そんな言い訳。

「真神、お前、裏切り者のヒーロー側に行った俺すらも、殺さない、のかよ」

「…………殺して、何になるんですか、八咫隊長」

　……それが、ヴィランがヒーローを、裏切り者を殺さない理由なんて。

『まーがーみー、報告書は』

『あ、やべ。華月の研究に付き合ってたら忘れてました。サーセン』

『サーセンで済むか。早く書け、真神』

『サーセン、隊長』

　どこか、誰かに助けてほしくて、ちょっと脇を甘くして。そして、仲間に注意され。

　そんな日々だった。

「あなたは、本当に……」

「本当に何だよ、華月」

「いえ、ヴィランヒーローだな、と」

「はっ、ヴィランだなんて、有難い言葉だよ。お前も大概、ヴィランにとってのヒーローだよ。VPUSヴィランパワーアップシステムを生み出したんだから」

「ヒーローと言われるだけで鳥肌がたつのでシャラップ」

　ヴィランにとっても、ヒーローにとっても、俺は「悪役」だった。

　悪役になった理由なんて、理由なんて、忘れた。忘れたくないから、忘れた。

『まーちゃん、私ね、ヒーロー正義の味方になるんだ！　そのときはまーちゃんも一緒にヒーロー正義の味方になってね！』

『………そのときは、俺は悪役正義の敵でいい』

『えー、なんでなんでなんでなんでなんで、なんでー！！！』

　好きだった。好きだった。

　好きで好きで好きでたまらなかった。

　傷付けたくなかった。

　本当は閉じ込めておきたかった。

　……でも、そんなことをしたら、君は悲しむから。光が見えなくなるから。

　その光を真正面から見たい、って思ったから。

『ヒーローになったお前をぶっ潰すためだよ、黙れ、アリス！』

『やだよーん！』

　──2度と、思い出してたまるものか。

　カリスマ性がなくても、人を殺さなくても、どこか抜けていても、俺は悪役ヴィランだ。悪役なんだ。

　だって、ヒーローは俺が愛した彼女だけだから。

「ヴィラン「真神」、僕は君を倒したくはない」

　全てに目を瞑った。

　過去を振り返らないことにした。

「はっ、流石、ヒーロー正義の味方様だな。ヒーロー、クラ。あまちゃんだな」

「君だってあまちゃんだろう。ヴィラン悪の味方らしくない」

　もう、光が目の前に現れることはない。そんなこと、分かっていても、この選択を終わりにすることなんてできない。

「俺はそれでいい。そう誓ったから」

「アリスと誓ったから？」

「……なんで、アリスの名前を」

「言う必要あるかよ。僕の先輩で片想いしてて、僕も誓ったからだなんて」

　だって、彼女の残した光がまだ、この世界には残っているのだから。

「…………ないな」

「だろ？」

「…………まったく。好きになった俺らはバカみたいだな」

「本当に」

　ただ、好きだった。ただただ、彼女ヒーローとの未来のためだった。

　──彼女ヒーローのためなら、俺は最期まで悪役正義の敵(悪の味方)にだってなってやるんだ。

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