異世界恋愛短編集 〜アラカルト〜

人魚姫は夏の星座に導かれ、運命の王子様と出会う

「まあ、綺麗な星空」

　人魚族の王女ミーアは、紺碧の海から夜空を仰ぎ見る。
　夏の星座はとりわけ彼女のお気に入りだった。

「しんじゅ座とうみがめ座の星を辿っていく先に運命の人がいる――」

　古くから人魚族に伝わる言葉。
　夢見がちなミーアは、うっとりした様子で星を眺めた。

「あれは何かしら？」

　夜の海に漂う一隻の小さな船。
　好奇心旺盛なミーアは、泳いで近づく。

「まあ、人間だわ」

　船の中を見ると端正な顔立ちの男性が眠っていた。　
　服装は質素だが、どことなく気品が漂っている。

　ミーアの気配を感じ取ったのか、男性は目を覚ました。
　
「今晩は、海の民たみよ」
「あなた、私が怖くないの？」

　地上の人間は人魚族を得体の知れない存在だと避けるのが、この世界での常識だった。
　だからミーアは人間の眠る夜に、大海原を自由に泳ぎ回っているのだ。

「夜闇の刻ときだけ人魚族に会えると噂で聞いてね。まさかすぐに会えるとは幸運だ」
「わざわざ会うために一人で海へ出たの？」

　人魚族は友好的な種族だが、海獣や聖獣は攻撃的なものが多い。
　それもあり、海に住まう人魚族も恐ろしいと誤解されてしまったのだろう。

「僕はルイ。君の名は？」
「私はミーアよ」

　そう答えるミーアの心臓が早鐘を打つ。

（この淡く弾ける気持ちは、一体なに――？）

「ミーアか、美しい名だ」
「そんなこと……せっかくだし案内するわ」

　ルイの手を取り、ミーアは海に潜る。
　するとルイは人から人魚へと姿を変え、海中でも呼吸ができるようになっていた。

「ただし時間はくじらが二度、鳴くまでよ」
「ああ、分かった」

　ルイが微笑むと、またしても胸が高鳴る。
　ミーアは気にしないようルイを人魚の国へ案内した。

　荘厳な神殿、珊瑚礁の王宮、貝の家々――

　そのどれもが美しく、悠久の時を揺蕩たゆたうよう静かに佇んでいる。

「こっちへ来て」

　王国を出ると、二人は海の山脈へと向かう。
　まだ見ぬ生き物が住んでいると言われる深淵。

　頂いただきは海上に少しだけ顔を覗かせている。
　そこには多種多様な種族が住んでいた。
　
　サメ族、イルカ族、タコ族――

「すごいな……」
　
　ルイは息を呑む。
　と、鯨の鳴き声が二度、聞こえてきた。

「さあ、帰らなくちゃ」

　明るい口調とは裏腹に寂しさが募る。
　ルイが船に上がると同時に魔法を解いた。

「ありがとう、ミーア。とても有意義な時を過ごせたよ」
「良かったわ、それじゃ」

　去ろうとするミーアをルイは呼び止める。

「ミーア。君がよければまた会いに来てもいいかい？」
「……ええ、待っているわ」

　ミーアは幸せそうに微笑む。
　ついに運命の王子様と出会えたのだ。



　END