不死鳥は歪んだ世界を救わない

【番外編】5年後の君に捧ぐ歌 〜不死鳥は天馬の夢を見る〜

　不死鳥フェニックスのダニールは息子のヨクサルを腕に抱き、小高い丘から草原を見下ろしていた。

「とうさま、なぜ天馬ペガサスとあそんではいけないのですか？」

　不死鳥と天馬の血を引くヨクサル。
　気になったことは何でも父親のダニールに訊ねる。
　
「前にも言ったろう。天馬はとても凶暴なんだ。だから絶対に近寄ってはならないよ」
「……はい」

　聞き分けの良いヨクサルだが、幼子ならではの知的好奇心に抗う術を持っていなかった。

　知りたい、という気持ち。
　本当に天馬は危険な種族なのか。

（かあさまも天馬なのに……）





　その夜、ヨクサルはダニールが眠りにつくと寝床から抜け出した。
　二人は森の奥にある洞窟でひっそりと暮らしている。

　そこに母親の姿はない。
　自身を産んだ時に亡くなったと聞かされていた。

（いってきます）

　ヨクサルは弱々しく燃える翼を揺らしながら、真夜中の森を駆ける。

　天馬たちは木の下で優雅に足を曲げて眠っていた。
　初めて間近で見る天馬の美しさに、ヨクサルは心を奪われる。

「君、誰？」

　驚いて振り返ると、一頭の小さな天馬が純白の翼を広げながらこちらを見つめていた。

「えっと、ぼくは不死鳥のヨクサル」
「ふうん」

　天馬は宝石のような瞳を煌めかせる。
　
「僕はレフカダ。今、この星に不死鳥はいないって父さんが言ってたけど」
「じつは……」

　嘘をつくことを知らないヨクサルは、レフカダに全てを話す。

「なるほどね」

　レフカダは悪戯っぽく笑い、ヨクサルに提案した。

「かく言う僕も群れから抜け出してきたんだ。折角だし一緒に冒険しよう」
「……うん！」
「背中に乗って」

　レフカダがしゃがむとヨクサルは器用に跨った。
　翼を有する二人は、すぐに打ち解ける。

「オーロラを突き抜けるぞ！」
「きゃはは！」

　夜空をどこまでも自由に羽ばたいてゆく。
　
「ヨクサルも5歳なんだね」
「そうだよ」
「天馬は10歳で大人になる。その時は特別な歌でお祝いするんだ」

　レフカダは見事な美声で、柔らかく儚い旋律メロディを奏でる。
　歌声に合わせて幾千万もの星々が瞬くも、やがて空が白み始めた。
　
「そろそろお別れの時間だ」

　草原へ降り立つと、ヨクサルは屈託のない笑顔で言った。
　
「レフカダがおとなになったら、ぼくもうたっておいわいしていい？」
「……ありがとう、ヨクサル」
「それじゃ、またね」
「ああ、元気で」





　急いで洞窟へ戻り、寝床に潜り込むとダニールに抱きつく。
　
（――とうさま、だいすきです）

　ヨクサルは夢を見た。
　大人になったレフカダと共に宇宙そらを飛ぶ夢を。