不死鳥は歪んだ世界を救わない

凛音@りんね

文字の大きさ

大中小

52 / 54

子守歌

しおりを挟む

　透明だった世界に、色彩と音が添えられる。
　咲き乱れる色とりどりの花、青々と生い茂る草木。
　小鳥は囀り、動物や幻獣たちが気持ちよさそうに微睡んでいる。

「これは……？」
「ここから新しい世界を創るのよ」

　未玖が微笑んだ。
　聖母のように。女神のように。
　フギンとムニンが彼女の肩から離れた。
　
「ダニール、最後にひとつだけお願いがあるの」

　正確に言えば未玖は言葉を発していない。
　精神感応テレパシーでやり取りをする。
　
「あなたの子どもが欲しい。ううん、あなたが欲しい」

　宇宙と意識を共有、一体化した未玖は心身ともに成長し、ダニールよりも背が高くなっていた。
　見つめ合い、どちらからともなく唇を重ねる二人。
　その様子にヨクサルの胸が微かに痛む。
　ダニールに対して。未玖に対して。
　
「……ああ、ダニール、愛してる」

　ダニールの首に腕を回す未玖が、ヨクサルの方を振り向く。
　何となく気まずくなり、彼は俯いた。
　
「ヨクサルもこちらへ来てってダニールが言ってるわ」
「……はい」
　　
　未玖だけが死者の声を聞けるのだ。
　ヨクサルは少しばかり迷ってから、二人へ近づく。
　
「わっ！」

　ダニールに、未玖に抱きしめられ慌てふためく。
　しかしダニールは既に死んでいるため、触れられないはずだ。母親の天馬ペガサスのように。

「ダニールは特別なの。魂だけど魂じゃないから」
「どういうことですか……？」

　ヨクサルは首を傾げた。

「本来なら地獄へ行くはずだったけれど、地獄は地球とともに無くなってしまった。だから行く場所がないまま宇宙を彷徨っていたの」
「なぜブラックホールの中に……？」
「居心地が良かったからですって。静かで他の誰にも干渉されない空間だものね」

　確かに落ち着く場所ではある。
　けれど一人きりでずっと居るには、あまりにも寂しい場所でもある。
　
「父様……」
「そろそろお別れの時間よ」
「嫌です！　父様……！」
「大丈夫、ダニールはずっと私たちのそばにいるわ」
「……っ！」
　
　ダニールに口づけをされ、ヨクサルは目を閉じた。
　甘美で蕩けるようなひと時。
　そっと唇が離される。
　すぐ近くで感じるダニールの口元が動いた。

（――ヨクサル、愛している）

「父様……！　僕もずっとずっと愛しています……！」

　涙で視界が霞む。
　同時にダニールの姿も揺れるように薄くなっていく。
　
「父様！！」

　最期に見たダニールの顔は、安らかで美しかった。
　小さな光となり、未玖の手の中に導かれる。
　
「――ありがとう、ダニール。さようなら」
　
　未玖はダニールの魂を宇宙そらへと還した。
　暖かな風に乗り、鳥たちとどこまでも自由に飛んで行く。

「さあ、ふたりも主人の元へお行きなさい」

　フギンとムニンは天そら高く飛び立った。
　ふたりの帰りを今かと心配する古き神も、ようやく安心して眠りにつくことができるだろう。

　未玖は胸の前で手を組み、歌を歌い始める。
　聞いたことのない言語だ。
　
「この言葉はね、新しい世界の言語なの」
「新しい世界の……？」
「ええ、誰も悲しませたり傷つけたりしない言葉」

　両手を広げ、清らかな歌声を響かせる。
　小鳥たちが未玖の肩に留まり、一緒に囀る。
　優しい音色は子守歌のようだ。　

　大地が芽吹き、木々が見る見るうちに育っていく。
　やがてひとつの大樹となった。
　
「この樹は世界樹せかいじゅ。新たな世界の中心となるの」

　世界樹と呼ばれる大樹に九つの世界が生まれた。
　そのどれもが等しく生命を育み、肥沃な土壌によって草木が果実や木の実、草の実を溢れんばかりに付ける。

　世界樹は成長を続け、宇宙全体に根を張った。
　一角獣ユニコーン、人魚マーメイド、天馬に似た種族が創造される。
　彼等は幻獣の持つ凶暴で残酷な面を無くした、似て非なる新しい存在だ。
　けれど、その中に不死鳥フェニックスの姿はない。

「不死鳥は不死身であるから不死鳥なの。だから彼等を救うには永遠の眠りにつかせなければならない」
「それじゃあ、僕も――」

　不安そうに未玖を見上げるヨクサル。
　
「心配しないで。ヨクサルは純粋な不死鳥じゃない。あなたは不死鳥でも天馬でもない、特別な存在。ダニールのようにね」
「父様のように……？」
「だってダニールの半分は私の中にいるのだから」
「未玖さん、まさか……」

　未玖は愛しそうに下腹部を撫でた。
　
「ここにダニールの子どもが――ダニールがいるの」

　
　目を閉じ、再び歌を歌い始める。
　子守歌とは違う、切なく慈愛に満ちた旋律。
　それはいつの日か、ダニールと奏でたあの曲だ。
　不死鳥たちの魂が迷うことなく、宇宙そらへと上がって行く。
　
「ああ、皆さん……」

　仲間との別れにヨクサルは涙を零す。
　不死鳥は生きている限り、不死身であり続ける運命さだめを否応なしに課せられる。
　生きている限り、亡き悪魔に支配されたままでいる。
　だからこれでいい。これでいいのだ。

　真の魂の解放を、ヨクサルは静かに見届けた。

　♢♢♢
　
　世界樹が成長を続ける中、未玖とヨクサルは産気づく。
　難産を心配されていたヨクサルだが、愛する者たちの加護により安産であった。響き渡る元気な産声。
　同じ時間ときに生んだ子どもの名前を未玖はダニール、ヨクサルはジョシュアと名づける。
　
　ダニールは不死鳥と人間と神の血を、ジョシュアは悪魔と不死鳥と天馬の血を引いていた。
　これだけ血が薄まれば、それぞれの持つ凶暴かつ残忍な面も表に出ることはないだろう。
　もし発現したら、摘んでしまえばいい。
　彼女は何度でもやり直せるのだから。
　
「愛しているわ、ダニール」
「愛しています、ジョシュア」

　その後、二人の間にたくさんの子どもが生まれた。　
　敢えて創造しなかった人間が、新たな種族として繁栄していく。
　今度は争ったり殺し合うことのないようにと願い、未玖は人間たちの営みを天そらからヨクサルとともに見守った。
　二人の想いが通じたのか、人間たちは同族を大切に扱い、他の種族とも非常に友好的だった。
　
　ダニールは人間たちの神となり、ジョシュアはかつて忌むべき幻獣とされた者たちの神となる。
　世界樹を取り巻く二匹の大蛇は互いを思い遣り、あらゆる脅威から皆を守っていた。

　今も尚、世界樹は成長しており、膨張する宇宙の彼方へと、宇宙の深淵へと枝と根を伸ばしていく。
　遙か遠くの宇宙そらで瞬く星々は、不死鳥たちの生まれ変わりだ。
　いずれあの恒星を巡る星からも、生命が誕生するだろう。
　
　不死鳥は歪んだ世界を救わない。　
　だが新たな世界を救うことはできるのだ。
　平和で調和の取れた、皆が幸せなこの世界なら。
　
　自分たちを創造した神として、全ての種族から厚く信仰される未玖とヨクサルは、来きたるべき日を心待ちにしていた。
　
　不死鳥が新たな種族として生まれる日を。

（了）

しおりを挟む