【完結】冷遇され臣下に下げ渡された元妃の物語

第二章・辺境伯夫人へ

19・執着と愛情(ルイスSide)

　私がカサンドラ国王の元へ嫁ぐ決心をして、慌ただしくその準備が行われた。
　そして、結婚を承諾をしてから毎日のように大量の贈り物が届く。
　
　国宝ではないのか？と疑いたくなるような高価な宝飾、それに大陸では有名なカサンドラの織物など。

　──余程嬉しかったのであろうか？
　もしも大方の予想通りに、大帝国に嫁ぐ事になっていたらどうしたのだろう？と思うほど┉。
　この大陸全体を巻き込む、大きな戦争になっていたのではないかと思うが┉いくらなんでもそれは考え過ぎだろうか。

　そしてこのカリシュを出立する日、カサンドラ側から夥おびただしい数の兵士が迎えにやって来る。
　おまけにアルベルト王自らも。そんな事は前代未聞ではないか？
　向こうは私を見た事はあるようだが┉私は初めて会う王に不安な気持ちになる。
　
　燃えるような赤い髪に漆黒の瞳、印象的な容貌のその男は、私を見るなり感動で涙ぐむ。

　「ルイス、我が王妃！絹糸のような輝くばかりの金の髪に緑翠の瞳。あぁ、何て美しいんだ！」

　──まるで神か何かのように私を褒めちぎり、王ともあろう者が涙ぐむなど？

　想像を上回る私への偏愛ぶりに驚いたが、これも少しの間だけだろうと思っていた。それが┉

　最初に可怪しいと思ったのは、カサンドラに来て半年ほど経った時だ。
　私の為に護衛に付いた者が、次々と消える。
　ある者は鍛錬中に怪我をしたとして、またある者は王都を離れる事になったと┉。
　何故これ程までに護衛が変わるのか┉？

　不思議に思っていたが、ある時その理由が判明する。
　私に懸想しているとして、処罰していたのだ！片腕を失った者、殺された者もいると聞いた┉。

　──異常だ！私は心の底から恐ろしくなり、王といつも共に居るから護衛はいらないと言う。
　
　そしてそれだけ異常なまでも愛されている私が、直ぐに妊娠するのは必定で┉。
　私は初産で子が大きかった為に、大変な難産だったのだ。

　お産は二日目に入り、もういよいよ体力的に危ない。引き裂かれるような痛みの中、私は死を覚悟した┉。
　自分の命を引き換えにして、子を守る決心をする。それを医師に伝えると┉突然、王の怒号が聞こえる。

　「殺せ！今すぐ腹の中の子を殺すのだ！！ルイスを死なせる事は赦さない。そうなったら、この場に居る全員を殺す！」

　私は朦朧とする意識の中で、その言葉を聞いて愕然とする。

　──子を┉殺す？この長き間、腹の中で慈しんで育てた子を？┉殺させるものか！

　その後、私は死にものぐるいで出産する。ただ、我が子を守らないと┉その一心で！

　出産後、王が泣きながら私の無事を喜んだ。だけど、子を一目たりとも見る事は無かったのだ。
　そのうち子も二人になり、その子達も大きくなっていく。
　私は我が子の成長が本当に嬉しくて、可愛がって育てる。

　──だけどアルベルトは、私が可愛がる子達を憎々しげに眺めるだけだ。

　そんな針の筵むしろのような暮らしの中、私の心を癒やしてくれるのは、王の影武者であるエイダンだけ┉。

　──この秘密の恋心が、王に知られてしまったら？殺されるだろう┉エイダンが！