【完結】冷遇され臣下に下げ渡された元妃の物語

第三章・予期せぬ計略

27・見知らぬ宮

　「い、た┉っ。ん┉ハッ！」

　バッと目を開けると、見覚えのない白い天井が見える。

　──ッ、こ、こは何処だ？

　意識を失う寸前に嗅がされた薬のせいなのか、まだ頭痛がしておまけに目眩がする┉。

　ガンガンと頭の中で鳴り響くような痛みの中、何とか身体を起こす。
　少しだけ朦朧としながら辺りを見回すと、白を基調とした大きな部屋にいる事が分かった。

　──どうもきちんとベッドに寝かせられていたようだ。
　あれから何日経っているのだろう？それに┉

　ハッと気付いて、慌てて腹を押さえる。どうも出血した様子もないし、腹の痛みもない┉。
　ハーッと溜め息をつき腹の子の無事に安堵した。

　それから改めて部屋を見てみると、ここは明らかに王城ではないのに気付く。
　城内で私が見たことがない所も数多くあったとは思うか、そもそも造りがまるで違う。
　これは違う建物の内部ということになる┉。

　──もしかして、離宮か？かつて私に対する手当てを着服して処罰された妃が軟禁され、それに父親の失脚で幽閉となった元王妃が自死した┉？

　そう考えると、急に恐ろしくなってしまったが、現状を把握するのが先決だろう。
　それで恐る恐る脚を床に付け立ち上がってみる。
　ほんの少しふらつくが、歩けない訳ではなさそうだ。

　慎重に一歩、また一歩と向こうに見える大きな扉に向かって歩いていくと┉

　──ガチャ。キーーッ

　目の前のその扉が突然開いた。もしや？と少し離れた所から緊張しながら見ていると┉

　そこに現れたのは初老の使用人らしき男。
　だけど、身のこなしといい、その者の持つ雰囲気といい只者ではないのが分かる。

　──知らぬ男だ┉。後宮では全く見掛けた事はないな┉。冷遇されていた身であるから、もちろん王のお渡りもなかったし、知らぬのも当たり前だけど┉。

　「シルバ様、お目覚めでしたか。急に動かれますと危のうございますよ？さっ、ベッドに。お食事になさいますか？それともお風呂をご用意致しますか？」
　
　──この声、この話し方┉私に薬を嗅がせた男だな！
　腹は立つが、何か非常に危険な感じがする┉。　　　
　まずはいう事を聞いて、油断させてからこの場所の事を聞き出してやろう。
　それに一番大切な┉オスカーの事を┉。

　それでまずはサッパリしたいと、お風呂を用意してもらう。
　一人でも大丈夫だと言うのに、監視目的なのかこの男が手伝いをするという┉。

　久しぶりのたっぷりの湯の浴槽に浸かると、不覚にも気持ちが良くて思わず声が出てしまう。

　「フーッ、ハァ。」

　その男は慣れた様子で、後ろから湯を流し、背を洗い、頭を洗ってくれる。
　元々私だって王族の者で、こうやって人に洗って貰うのは慣れてはいるが┉この男のあからさまな視線は、どうにも気になってしまう。

　「お綺麗な肌でございますね？主あるじもお喜びになるでしょう。」

　──ゾク┉ゾクゾク！この男┉主だと？一体、誰の事だ┉

　私は物凄く気味の悪さを感じた。「主」と呼ばれる人は、ガルド王だろうか？攫さらわれたあの状況を考えると、間違いなくそうだろうと思う。

　風呂から上がり、用意された衣裳に身を包み一息付いた所で本題に入る。

　「あの┉こちらは何処でしょう？あれから何日経っているのですか？それと、あなたは何とお呼びすれば良いのでしょう。」

　突然話し出した私に、少しビクリとなったその男は、すぐに元の表情に戻ってそれから私に微笑み掛ける。

　「シルバ様は私をご存知ないのですね？┉それは無理もないのかも知れません。私は侍従長のマッケランと申します。もちろん敬語を使う必要はございません！こちらは城から離れたスサの離宮と呼ばれる所にございます。そしてあれから┉一週間ほど経ってございますよ？」

　──い、一週間！そんなに┉マクスは？私が攫われたのを知ったはずだ！どうなって┉

　私はそんなことを聞いて、思わず身体がぶるりと震えて、再び頭痛がした。
　その意外な一週間という間に、どうなってしまっているのか、そして大切な人達は何処に居るのか┉。