【完結】冷遇され臣下に下げ渡された元妃の物語

第三章・予期せぬ計略

31・愛しい我が子

　このスサの離宮で目覚めてから四日ほどが過ぎた。
　それから出来るだけ情報を引き出そうと、悟られぬように注意しながら少しずつ聞き出していた。そして、その中の一つの情報┉それに私は衝撃を受ける。

　──王妃が私を殺そうとしていた。その事実をどう捉えたらいいのだろうか┉。
　確かに私がこの国に来て、ガルド王に嫁ぎ初夜を終えて直ぐに体調を崩した。
　その時まだ十六だった私は、きっと抱かれる行為を経験したからなのだと思っていた。
　まだ完全に大人になりきれていない身体で嫁ぎ、あの偉大な王の相手を務めないといけない重圧と恐怖。
　そして、その行為自体も長時間に及び、性も根も尽き果ててそのようになったのだと┉。

　マッケランが言うように、確か一月は寝込んでいたように思う。
　その後、体調が回復しても王は姿も見せずお渡りもなくて、行為後すぐ体調を崩すなど、王に対して失礼だったのかと落ち込んで┉。

　──それが王妃のせい┉だったのか？恐らく、毒を盛られたということなのだろう。
　だけど、他国からやってきた半性身の男に、そこまでやるなど意味がわからない！

　そしてマッケランもあれから姿を見せず、ガルド王などあの宿屋から見ていない。
　変わりの見張りが扉の前にずっと立っていて、自由に動けるのはこの部屋の中だけ┉。

　「この窓からも抜け出せそうにないな┉」

　目の前の窓からは湖らしきものの水面が見える。
　穏やかな風がその水面を揺らしていて、手を伸ばせばその冷たい水に触れられそうに思える。
　が、窓という窓には格子が嵌められていて、とてもじゃないけれど出られそうにない。

　「誰かを閉じ込めようとか、そのような目的で造られたのではなさそうだけれども。次にマッケランが来たら、見張り付きで良いから湖が近くで見たいと言ってみようか┉」

　このような湖を見ていると子供達を思い出す。
　辺境領にも、いくつかの湖があり短い夏にはそこで泳いだりしていた┉。
　エリオットがお兄ちゃんらしくサッと入って行くのに比べて、オスカーは怖々で。あの怖がりのオスカーが今、どのような目に合っているのか┉？

　「ふっ┉ぁ。うう┉。」

　そんな事を思ったら、もう涙が止まらなくなる。
　マクシミリアンとエリオット、そしてオスカーと私┉あの日に還りたい！

　それからぼんやりと飽きずに窓から景色を眺めていると、突然扉が開く。
　そこから現れた者に、ハッと息を呑む。

　「オ、オスカー！！」

　一瞬我が目を疑った┉あの愛し子が！？
　開いた扉の先から、見慣れぬ服を着たオスカーが、元気にこちらへ駆けてくる。

　「かあさまーっ！」

　余りの事に放心して、ふらふらと立ち上がる私を目掛けて飛び付いてくるオスカー。そして、ぎゅっと抱き合った。

　オスカーの顔をよく見たくて、桃色の頬を手のひらで挟む。
　それから綺麗な赤い瞳を覗き込むと、私の泣き顔が朧げに映っていた。┉ああ！

　「オスカー！私の宝物！！二度と会えなかったら、母様は死んでしまうところだったよ？」

　我が子をしっかりと抱き締めて、二度と離すものか！と誓う。

　「オスカー？どこか┉痛いところはないか？怪我などしていないだろうか┉？」

　私は心配で、オスカーの頭や足、背など擦さすって身体の無事を確かめた。

　「かあさま、そんなにさわったら┉いたいよ！だけど┉かあさまも、いたいの？」
　
　止め処無く涙を流し続ける私を見て、オスカーが心配している。
　これではいけないと思い、オスカーの頬にそっと口付けをしてから精一杯微笑んだ。
　オスカーは、嬉しそうに微笑む私を見て安心したようだった。

　それから何か物音がしたような気がして、オスカーが入って来た扉の方を見る。
　そこには、オスカーと同じ赤い目をしたガルド王が立っていて、私達二人をじっと見つめていた。