【完結】私が一人で死んだ夜。だからあなたを、捨てることにしますね？

第二章・二度目の人生とは？

13・罠と旅立ち

　よく似せてはあるけれど、造りが全く違う！おまけにこんなに簡単に折れるって…純金製じゃないってこと？

　「偽物だわ、金じゃない！金張りの粗悪品…これは誰かが私の、ブローチに似せて作らせたものだわ。どういうこと？」

　そう気付いた後、ある可能性に気付いてクルリと向きを変える。それから自分の部屋に戻り、鏡台の引き出しをもう一度探してみる。すると…いつもよりもずっと奥、引き出しの角に隠すようにブローチが置かれている。私じゃない！こんなところに、大事な物を押し込んだりしないわ。これはきっと…シンシア？

　そういえばと思い出したのは、デザインの参考にしたいからと一度だけブローチを見せてあげたことがある。あれは…ひと月くらい前？欲しいと言われるんじゃないかとヒヤヒヤして…
　
　結局は返ってきたから、考えすぎなんだと思っていた…本当に参考にしたかっただけだって。それなら、あの時模写しておいたってことかしら？それで私を陥れようとして、シンシアが作らせたに違いない！

　だけど待って…それにしては造りは甘く、少し動かしただけで盗まれた訳でもない。それは恐らく、後でこれが偽物だったと言えるように。それなら目的は、私からデビュタントを奪いたかっただけ。ドレスを奪ってしまえば参加は無理。そして帰ってからしれっと種明かしすればいいだけ。お姉様は犯人ではなかったと言いながら…

　『フレデリカが女主人として、家門を采配するのに不満を抱いた犯人は、陥れる為に偽物のブローチを作る。そしてそれをわざと落とし、シンシアのドレスをズタズタに！』

　そんなシナリオを作ったんじゃないかしら？それからデビュタントから帰った後誰かに罪をなすりつけて、自分は何のことかと知らんぷりする。それなら悪いのは犯人と、私を責めたお父様とお兄様だけ。そんな筋書きなんでしょうね。

　その意味は…といったら、私を絶望に落とす為。家族の誰からも相手にされず、また愛されてもいない。そしてまんまとお父様達は信じてしまって…
　結局は私をデビュタントに参加させないのが目的で、それ以上大袈裟にしたくはないのでしょう。家門全体の恥になってしまうから…

　「だけどもう、どうでもいいわ」

　今回のことで、流石の私も嫌というほど学んだわ。ほんの少しだけ期待していたものが、ガラガラと音を立てて崩れてしまった。もう二度と元には戻れないところにまで。

　──私はここに居るべきではない。

　「行こう…私を求めてくれる場所へ！」

　やっと決心がついた…もう二度と迷うことはない。何度嫌な目にあっても、どこか血の繋がりを断ち切れずにいた。いつかきっと、一緒に笑える日がくるんだって。それはもう、諦めましょう。

　「どこへ行くって？フレデリカ」

　突然のそんな声に驚く。振り向くと…そこには優しい笑顔を浮べて私を見ているスチワートが！
　黒色の正装に胸ポケットには深緑色のチーフが…別人のように素敵。こんなに頑張って用意してくれていたのに、一曲も踊れなかったのを残念に思う。

　「お父様から聞いたの？だけど私は絶対に無実。どうもシンシアの罠に嵌って…」

　「そうだろうと思ってた！だからこそここに来たんだ。フレデリカ、暇だろ？」

　そんな呑気なことを言うスチワートに、思わずプッと吹き出す。この人なりに慰めてくれているのよね？
　それから明るく笑うスチワートは、突然片腕を突き上げる。それから…

　──パチン！

　「えっ…ええっ！嘘でしょう？」

　パチンと音が鳴った瞬間、フワッと身体が浮き上がる気がした。それからハッと我に返ると、いつの間にかドレスを着ているのに気付いて…

　「こ、これは…私のドレス？」

　私が一から仕立てたドレス…デザインや何もかもに拘って。あのシンシアに奪われた筈のドレスが何故ここに！？

　「今頃デビュタント会場は大騒ぎになってるはずだよ？だけど流石に下着姿は可哀想だからさ、代わりに君の部屋着を着せておいたよ。ほら、だって錬金術は存在していないものは出せないから！」

　「アハハッ、本当に？」

　淋しくて萎んでいた心が、ほんわかと温かくなる…スチワートのおかげで！

　「ではお嬢様、一曲お願い出来ますか？」

　背筋をピシッと伸ばしたスチワートが、サッと手を前に差し出す。その手を戸惑いながら取る私。それから…

　まるで舞踏会のように二人は動き始める。最初はぎこちなく、それから誰も見ていないのだからと大胆に。音楽なんて一切ない…だけど本当に聞こえるよう！
　手を取り合って、それからクルクルと回る。すると、とっても可笑しくなってくる。アハハと笑い合い二人で踊る…これが私達のデビュタント。
　誰よりも素晴らしい最高のデビュタントを…

　「ハァ、ハァ…楽しかったわね！それにしてもダンスの練習相当頑張ったのね？完璧だったわ！ありがとう…会場なんて行けなくても平気だった。あなたがいてくれたから…」

　涙が滲む瞳でスチワートを見つめる。それからポロリと溢れてしまったけど、精一杯の笑顔を向ける。嬉しくて涙が止まらず、スチワートはちょっと困った顔をする。それをまたプハッと笑う私。するとスチワートは…

　「俺と一緒に行かないか？フレデリカ。君と一緒なら、何でも出来そうな気がするんだ。俺は絶対に君を裏切らない！前も言ったっけ？」

　それからスチワートは、先程と同じように手を差し出す。思わずその手をじっと見てしまう。そして…

　──私はこの手の温かさを知っている。今度は間違えないわ！

　「はい！よろしくお願いします」

　満面の笑顔でスチワートの手を握る。迷いなど一切なく、その温かさを信じることにした。
　それから私はちょっと待ってて欲しいと伝え、壊れた偽物のブローチを持ってお父様の執務室に向かう。そして机の上にコトリとそれを置き、それから今の気持ちをしたためることにした。

　『お父様、これでお別れです。もう二度とお目にかかることはないでしょう。私はあなたを、捨てることにしました』

　──パチン！

　こうしてフレデリカは、ノートン邸から跡形もなく消える。誰にも言わず、そして行き先さえも分からない。まるで最初から存在していなかったかのように…