【完結】私が一人で死んだ夜。だからあなたを、捨てることにしますね？

第四章・予期せぬ告白

24・点と線

　「伯母様、私…気になることがあるんです。実はシンシアには、故郷から共に来ていた姉妹同然の専属メイドがいたんです。その人に言われたことがそのことと関係があるような気がして…。おまけにそのメイド、道中のライシックで見掛けたんです」

　あの時言われた意味深な言葉…おまけにそれをシンシアが遮った。後にも先にも、あれ程慌てた様子は見たことがない。聞いたこともないくらいの大声を出して…

　「ええっ…それはどういうこと？」

　「な、何だって？」

　そんな私の告白に、同時に前のめりになる二人。伯母様はともかくスチワートにも言ってなかった？と驚いたけど、その時の経緯を順を追って話すことにした。すると…

　「なるほどなぁ…それは気になる発言だよね。おまけにライシックで？ああ、食堂を出た後か。その時言ってくれたら良かったのに！」

　スチワートの指摘にはぐうの音も出ない私。そうね…あの時、言えば良かった。もう関係ないんだと自ら思い込むようにして、話さないでいた。もしスチワートに話していたとしたら、また対応が違っていたのかも？ホントに駄目ね、私って…

　「そうか…確かにエリカには付き人がいたわ！端で大人しくしていた子だったから、気にもしていなかったわ。その人の娘がそのメイドのロリーなのね？それなら母娘二代で主従関係になるわね。だけど恐らく、そのロリーの母親も亡くなってるんじゃないかしら？だからノートン家に付いて行ったんでしょうね。それからライシックだけど…エリカとシンシアの家門である男爵家があったのはそこよ」

　「ええっ…ライシックですか？」

　ある日突然シンシアを連れて来たのはお父様だった。どこから来たのか、どうやって育ったのかも言わずに…
　確かに母親同士が従姉妹だから、辺境伯領の近くに家があったとしても不思議ではない。だけど…点と線が繋がり過ぎてはいない？それが意味するのは何なのかしら…

　「それじゃあさ、明日にでも会いに行ってみたらどうかな？直接ロリーに、あの発言の意味を聞いてみるんだよ。近くにはもうシンシアもいないし、それにきっと言いたいことがあったんだと思う。俺も一緒に行くから…なっ？」

　「そうね、行きましょう！悩んでいるより、行った方が早いと思う」

　私達は顔を見合わせ、それから深く頷き合う。そして心配した伯母様は、護衛として騎士を一人付けると約束してして下さった。そしてその翌日…

　「フレデリカ様、私大丈夫でしょうか？足手まといになるんじゃないかと…」

　「フフフッ、大丈夫よ？それよりも私達に付き合ってくれてありがとう…オリアナ」

　ライシックに急遽行くことになり、極力目立たない服装で行くことになった。エメラルド鉱山のことで、記者や同業者達が数多くこの辺りに居るらしくて。私とスチワートはここに来る時に着ていた服にして、それから騎士の方には変装してもらう。それで三人で…ってなると、どういう関係？と余計目立ってしまうことに気付いた。それで思い付いたのが、もう一人来てもらうこと。それで白羽の矢が立ったのはメイドのオリアナ！それで四人で行くことになった。
　だけどそれはそれで何だか気恥ずかしい。ダブルデート？そんな見た目になっていないかと。ちょっと恥ずかしいけど仕方ないわ！

　そうこうしているうちにライシックに着き、私達はキョロキョロしながら馬車を降りる。馬車は古いものを借りたし、服装も…大丈夫ね？よし！

　「イーゴリ卿もよろしくお願いします。これよりは、私達は友達同士です…ですから私とスチワートのことは呼び捨てでお願いしますね。話し方も自然に！オリアナもよ？」

　「はい！分かり…いや、分かったよ、フレデリカ」

　イーゴリ卿はフラウ辺境伯家の騎士。実は、私達がここに来た時に剣を突き付けた人だ。それでスチワートが怪我をしたことに責任を感じて、今回の協力を自ら志願してくれている。それから四人で目配せしながら歩き出した。

　「事前に調べたら、やはり母親は亡くなり、この先の家に一人で住んでいる。長年空き家だったのが、半年前にふらっと帰って来たと…」

　伯母様が調べて下さったのね？半年前…ちょうど時期も合うわ。あの一件から、真っ直ぐここに帰って来たことになる。シンシアとは連絡を取っているのかしら…

　「女性だから滅多なことはないと思うけど、一応気を付けよう。喧嘩っ早い性格のようだし」

　スチワートの言葉に私とオリアナは大きく頷き、そしてイーゴリ卿はズボンのポケットを触る。きっとあの中に、武器を隠しているのだと思う。確かにロリーは、ノートン邸で働いていた時から気の強い印象がある。私を睨んだり、暴言を吐いたり…気を付けるに越したことはないわね。

　「そうね、充分気を付けて！そして離れないように共に行動すること」

　それから私達は再び歩き出す。この辺りは、食堂や商店が立ち並び、比較的賑やかなところ。もしかして今は、そういうお店で働いているのかも。前にここで見掛けた時も、仕事に向かうところだったのかも知れないわね。

　「あっ、あの家だ」

　イーゴリが指さしたのは、長屋のように同じような建物が連なっている一角。その中の一軒の前に立ち止まった。すると…

　──キィッ、トン！

　その瞬間、ロリーと目が合う。丁度家から出て来たところで…
　信じられないといったように、これでもかと目を見開いている。それから口元を震わせて…

　「な、フ…フレデリカ、様？」

　およそ半年ぶりの再会。あなたは何を答えてくれるのかしら？それとも…