【完結】私が一人で死んだ夜。だからあなたを、捨てることにしますね？

最終章・私を呼ぶ声

42・告白

　ああ私は、二度もこの人に恋してしまったんだわ。あんな酷い結婚生活に疲れ果てて、もう二度と結婚しないって思ってた。それでもスチワートと出逢って、もう一度だけって…もう一度だけこの人を信じてみようって思っていたのに。何故なの？

　そしてまだ現実が受け入れられない私…そんなのは無理！
　柔らかい笑顔…こんなの知らない！おまけに貴族の見本のような厳しい口調だったあの人が、こんなに朗らかにしゃべるなんてことある？そして驚くべきことに、死に戻ったのは十七年も前だなんて…

　「信じられないのも無理はない。俺だってそうだった…大人だった筈の自分が、気付いたら子供に戻っていたんだからね。だけど…それこそが俺に科せられた罰だと思ったんだ。君を一人で死なせた罪の…」

　私が死んだ時、魂のままで辺りを彷徨っていた。そしてこの人が帰ってきたのに、まるで私に関心がないのを絶望し、あれからどうしたのかは見届けてはいない。どうせ淡々と葬儀の準備をし、さほど哀しむこともないまま見送られるのだろうと…そうじゃなかったってこと？

　「俺は十歳に戻って、自分のやるべきことをすることにした。不幸にしてしまった君やスチワートに、少しでも償おうとしたんだ！自ら錬金術師となって…」

　ああ、そうだわ…一つ目の違和感の正体は錬金術の力！何の能力もなかったのに、どうして今は力を使えているの！？

　「その能力はどうやって？前のあなたはそんな力はなかったわ。それなのに死に戻ったところで、そんなのどう考えても無理よ」

　エズラはフッと自らを蔑むように笑う。それは何を意味しているのかと見つめると…

　「俺はね、ずっと前から能力があったんだ。それこそ発現するのはスチワートよりも早くに…」

　衝撃の事実！それじゃあ、私と暮していたあの時も力を持っていたことになる。どうしてそうしたのかは知らないけど、それを隠すのは並大抵ではなかった筈だわ…

　「ええっ、あなたが能力者だったってこと？それに本物のスチワートよりも早くだなんて…でもそれって」

　「そうだ…研究所に行かなければならないのは、俺の方だったんだ。そしてスチワートは本来ならロウレン家の跡継ぎになる。そんな運命を捻じ曲げてしまったのは俺だ！だから死に戻ったついでに、本来の立場に戻ることにした」

　何度か耳にしてきた兄弟の言い争い。それがこのことだったなんて…そんなの分かる筈がないわ！
　そして今私が一番気になっていることが…
　スチワートがエズラだと気付いてから、直ぐに頭に浮かんだのはこのこと。それが私にとって、理解出来ない最たるものだった。

　「これだけは聞かせて欲しい。あなたは死に戻って、それまでとは全く違う人生を歩もうとした。それならどうして私に縁談なんて持ち込んだりしたの？あなたはさっき、私に償いの意思があると言った。なのにどうして！」

　これまでずっと助けられ、そして私自身を預けようとまで。だけど私はまだ、あの頃の寂しさを忘れてはいない。誰にも頼れず、そして愛されることもない…そんな孤独だった自分を一生忘れることなんて出来ないわ！ああ、それなら…
　
　「再び出逢わなければ良かった…そう思うフレデリカの気持ちは分かっている。そう思って当然なんだ！それだけのことを俺はしてしまった。だけど…無理だったんだ。君を遠くから見守ろうと決めたけど、噂で家族から虐げられていると聞いて、せめて近くにいれたら…って思ってしまった。君のことだから縁談を断るのは勿論分かっていた。だから友達にって…」

　私の気持ちを先回りしたエズラの告白を受けた私は、ぎゅっと目を瞑る。キツく閉じて、あの虚しい日々を忘れようとする。だけど…無理だわ！

　「ごめんなさい…私、一人になりたい。心配しないでいいから！」

　そう叫んだ私は、突如この場から駆け出す。その後ろからは、私の名を呼ぶ声が聞こえて…
　だけど私は止まらず家を出た。そしてエレベーターに乗って階下まで降りると、そこには不思議そうな顔をしたコンシェルジュの人が立っている。すると…

　「どうかされましたか？フレデリカ様」

　「え、ええ！すみませんが馬車を使いたいんですが」

　そう伝えると「少しお待ち下さい」と言い、手配をしてくれている。そして暫くすると…

　「直ぐに参りますよ。ですが…その格好でお出かけでしょうか？」

　そう聞かれてハッとする。見下ろすと、室内着に足元は室内履き…そんな散々な格好だった。でも…再びエズラには会えない！今日はとてもじゃないけど無理。

　「え、ええ。少し近くまで出るだけだから…」

　そう言って誤魔化した私は、恐る恐る聞いてみることにした。

　「あのう…馬鹿なことを聞くようですが一つ尋ねてもいいかしら？スチワート・ロウレンのことだけど…」

　スチワートがエズラだったとして、名義とかその辺りはどうなっているのかと疑問に思う。なりすましとか、そういうことだったら…罪に問われることなないのかと、心配になってしまった。それでこの研究所をよく知っているだろうコンシェルジュに聞いてみることにした。すると…

　「スチワート様ですか？家門のことは存じませんが…」

　──えっ？家門のことは知らないって、どういうことなの。

　「私ども能力を持つ者は、親兄弟から離れてここに来ています。それは平民でも貴族でも…同じなのです。力の強弱で配置されるところは違いますが、この研究所にいる全ての者が錬金術師だとも言えるのです。ですから…役職や名前のみで呼ばれることになります。コードネームといいますか…」

　全然知らなかった…そんなの。それにもしかしたら、前の記憶と混同している部分もあるのかも？きっと私の周りの全てのことが、微妙に変化していても不思議じゃないわ。スチワートという名の錬金術師がいたとして、本名など気にする人もいないってこと。そうだったのね…

　「フレデリカ様、馬車が到着致しましたよ」

　コンシェルジュの言葉に我に返り、お礼を言ってから馬車に乗り込む。この馬車は普通とは違って無人。錬金術によって創り出された馬車は、行きたいところを念じると走り出す仕掛けになっている。それから…あの屋敷を思い浮かべると、馬車は静かに走り出して…

　今となっては懐かしい。喜びも確かにあったけど、辛く悲しい場所でもある。全てのことを知った後の今では、愛しいあの子を失った場所でもあるけど…

　「ロウレンコウシャクテイ二、ツキマシタ！」

　私は今、数奇な運命の出発点ともいえるロウレン侯爵邸までやって来た。前とは違って門前払いになるかも知れない。だけど…ここに来ることしか考えられなかった。

　「あの人にも聞かなくては…」

　そう私は呟いて、ロウレン侯爵家の門を叩いた。