ＮｉｎｅＲｉｎｇ～捕らわれし者たち～

吉備津慶

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13.ナイトベアー

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　木々の間から匂いに釣られたのか、たまたま見つけた獲物が響達だつたのか、黒い毛皮に包まれた大きな影が近づく。響達を狙うナイトベアーである。
　ナイトベアーは、響達の後ろから飛び掛かれる距離まで間を詰めて行き、後ろ足に力お込めて飛び掛かる。

　「響き後ろ！」

　クロエが、叫ぶ。

　ナイトベアーの鋭い爪が、響の背中を狙う。
　一線、背中から抜き放ったソ－ドブレ－ドが、ナイトベアーの繰り出した腕と首を切り落とす。
　少しの間でも、練習の成果はあったようだ。

　「へぇー、やるね。　レベル五のアンタが、レベル二十のナイトベアーを倒すなんて」

　「えっ、俺ってレベル五なのかぁ？　五ってどのくらいのレベルなんだクロエ」

　「騎士で三十、ウォ－カ－で四十、農夫くらいだね。だけど今ので十に上がったから……おめでとう」

　クロエのもの言いに、何か見下されている感が残るのであった。

　農夫……ですかぁー　……　クロエがレベル五十以上て言ってたな。

　「だけど、あっちの世界で受けた再生強化のお陰で、アンタあたしより強いはずだよ。多分……」

　クロエのスキルでも、再生強化を受けた響のレベルは分からない。何故なら、クロエの見える経験値は、響が実際に倒した。巨大トカゲとナイトベア－で得た数値だからだ。ただ、クロエは魔素とは違う、『亜空間エネルギー』
と言う物を、響の演習の時にじっくりと見ていたのだ。そして、千倍のベクトル効果がある事も、クロエのは知っているのだ。

　「クロエのスキルでも、再生強化の効果は分からないのか？」

　「分からないね。　だけど、その剣はあまり見せない方がいいよ。　勇者が使うレベルの秘宝だからね。　アンタ狙われ続けるよ」

　狙われるて言われてもなぁー。　このソ－ドブレ－ド使えるの俺だけだし……　

　また、食べ始めているクロエを見ながら、網膜スキャンを熱感知モ－ドにして、周りを見回して見る。
　近くに大きな熱原体がないのを確認し、響は落葉や小枝を集めて、アクセサリーに入っているマッチで火を点けて、コ－トの識別カラーをオフにする。

　「なんだい、火打石を持っていたのかい？」

　「火打石？　生活魔法とかで、火を熾おこしたりするんじゃないのか？」

　「火属性を持ってないと、火は熾せないよ」

　ラノベの異世界物とは違い、この世界には生活魔法なんてないのか。
　響は、期待を裏切られて、大きく落胆した。

　響は、リストコントロールを操作して、バッグから護身用の武器を探す。

　「食糧と飲み物以外ないかぁー」

　そう言えば、クリスタルガン……惜しい事したなあ～　『武器は体から離すな』て、メリンダさんに言われていたんだよな～

　響は、落ち込みをあらわに、剣技演習の時にガンベルトをテ－ブルに置いて来た事を、悔やんでいた。今あの武器が有れば、遠距離攻撃が出来たのにと。

　その後、食事を済ませた響達は、交替で寝る事にした。

　響のクリスタルに固定されている、亜空間べ－ス。
　コードネーム『レオン』で、ティス・メイリンは慌あわただしく端末を操作している。
　異世界に飛ばされたことを、まだ知らないのだ。

　「こちら亜空間べ－スレオン、メモリア聞こえますか？　おかしい、どことも連絡が取れない……琴祢(ことね)、どのような状況か分かりますか？」

　「何か大きなエネルギーにより、マスターが異空間へ飛ばされたようです」

　ティスと会話をしている『琴祢』とは、亜空間べ－スレオンの高量子コンピューターである。

　「異空間……マスターと連絡が取れますか？」

　「データ破損箇所が多く、修復が必要です……マスターとの網膜リンク、修復完了」

　「修復、早いですねｰ！」

　「網膜リンクだけですから……モニターに出します。」

　『レオン』内のモニター画面に、響が見ている映像が映し出される。そこには、ソ－ドブレ－ドで首と腕を切り落とされた、ナイトベアーが映し出されていた。
　そして、突如モニターが真っ暗になる。

　「琴祢、どうしました？」

　映像に見入っていたティスは、急に見えなくなったことに驚く。

　「マスターが、寝たようです」

　「……何とかなりませんか？」

　「マスターのクリスタルから、マルチモ－ドで映像を出します」
　そんなのあるなら先に出せよと、言いたい所だが、順次修理中なので……

　ティスの周りにモニターが現れ、響の周りの映像が映し出される。
　そこには、焚き火を囲み寝ているクロエと、首と腕を斬られたナイトベアーの骸むくろが横たわっていた。

　「あの方は、マスターのガ－ディアン……　琴祢、あの方達をこちらへ転送出来ますか？」

　ティスは、クロエを見て姫が言っていた、響のガ－ディアンの事を思い出す。
　しかし、姫が言っていたガ－ディアンは、影がうすいと聞かされていたのだ。
　だが今モニター画面に映るクロエは、色がハッキリして周りに、飲み食いした残骸があるのだ。
　ティスの知るガ－ディアンは、飲食しないのである。

　「了解、転送ターゲットロック、シ－クエンス……３……２……１……マ－ク！」

　ドサァ！

　「ギャァァァ－！」

　「琴祢、騒がしいですよ」

　そこには、首と腕を斬られたナイトベアーの骸むくろが、転送されて来たのである。
　響の生まれた世界では、プログラムでない限り、コンピューターが悲鳴をあげる事はないのだが、ティスの世界では、この亜空間ベースレオンの高量子コンピューター琴祢のように、亜空間エネルギーの利用により、一人の個が形成されている。

　「だって、こんなのが急に現れるんだもん！」

　馴れ馴れしいのである。

　「素が出ていますよ」

　「はぁ～い！」

　「おかしいですね。ナイトベアーだけが、こちらに転送されるなんて……」

　ティスは、モニターに映る響とクロエを見ながら考え込む。

　「マスターのガ－ディアンが、干渉しているようです」

　「とりあえず、ナイトベアーの毛皮と食肉用に一部を保存して、後は『原子分解保存』しましょう。……それと、マスターとの、連絡が取れたら教えて」

　『原子分解保存』とは、後で再構築して何かを作り出すために、物質を原子レベルに分解して保存出来るようにする装置である。実際に保管するのは、『ストックルーム』になる。

　「かしこまりました」

　ナイトベアーの骸むくろが消え、血だまりと土汚れを、ガ－ディアンがクリ－ニングし始める。

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