ＮｉｎｅＲｉｎｇ～捕らわれし者たち～

31.救出作戦2

　盗賊たちは安心しきっている。この森林に入って来る者は、もう誰もいないと言う事を知っているからだ。

　そして、盗賊たちの雇い主が、ハイリガ－・ム－ス公爵であり、この森林への立ち入りを禁止したのも、公爵本人なのである。

　ただ盗賊たちは、公爵が自分達の雇い主だと言う事を知らない。

　公爵にとって、その辺の所に抜かりはないのだ。

　そんな所でつまずいている様では、今の地位を得る事は出来なかったであろう事を、一番知っているのも公爵だからだ。

　見張りの男二人が、酒を飲んでいる。辺りを気にする事もなく、『何かあれば、犬が騒ぐだろう』と安心して、酒を飲んでいるのだ。

　「ぎゃぁ～！」

　エルフのア－リン・リドルが放った火矢が、見張りの一人に命中し、二人いた見張りの一人が、火矢を受けて即死する。

　「襲撃だ！　みんな出て来い！　ぐぅ……」

　もう一人の男に向けて、火矢が射られるが届かない。しかし、ア－リンが放った火矢は、当たるのである。

　お頭にどやされテントの外に出た盗賊の目の前で、二人の見張りが倒された。

　「お頭！　何者かが西から、火矢を射って来やがった」

　「お前達二人で、その娘を見張ってろ。逃がすんじゃねえぞ！　盾のある奴は、盾を持て！」

　盗賊の頭は、盾と魔剣を手に取り、テントの外に出て行く。

　残された二人の盗賊は、ミオを取り囲みお頭がいない隙に、嫌がるミオの体を触り始める。ミオは、逃げようとしても、声を上げようとしても、口も手足も拘束されているため、涙を流し盗賊のなすがままにされるほかなかった。

　ゴォン！　ドス！

　「このゲス野郎どもが！」

　響は、一人を盗賊のこん棒で殴り、もう一人の溝内を拳の一撃でえぐった。

　ミオは、目の前で盗賊たちが、操り人形のように倒れて行く姿を、訳も分からず涙を流しながら見ていた。

　ブゥ－ン！

　そんなミオの目の前に、突如姿を現したコ－トにフ－ドを被った男が、ミオに近づいて来る。

　ミオは、のけ反り逃げようとするが、拘束されているためあまり動きが取れない。

　「君は、マ－ク・ロックフェルの娘のミオだね」

　響は、片膝を着きミオに話かけながら、フ－ドを上げマスクを取る。

　ミオは、響が自分を助けに来てくれた事をさとり、いっそう目に涙を浮かべながらうつ向いた。
　よほど辛い思いをしたのであろう事を、その姿が語っていた。

　「琴祢、ミオと四人の女性を、城に転送してくれ」

　「はぁ～い。後、マスター座標設定アンカーを、何処かに付けといて、じゃ転送するよ」

　ミオ達は、アルン村にある響の城に、転送されて行った。

　転送先の城では、ティス、メイド、アリス団長以下騎士達が、待期している。

　響は、テントを出て座標設定アンカーを、人目に付かない木の上に付けた。このアンカーは半径二百キロをセンサ－監視する事が出来るのだ。このアンカーの設置により、琴祢独自による転送及び回収が出来るようになるのだ。

　盗賊たちは二人を残して、全員でジュリアン達を追って行ったようだ。

　響は、テントに捕らわれている女性達を、次々と助けて行った。

　そして、最後のテントには、足のケンを切られた女性がいた。

　響が、その女性に近づいて行くと、後ろから剣が振り下ろされる。

　響は、ブロードソードを抜きながら振り向き、その剣を受け止めるが、ブロードソードは斬り落とされて、その剣の刃先が響の肩を襲う。
　そこには何故か盗賊の頭が、魔剣を持ってふてぶてしい姿で立っていた。しかし、ブロードソードを斬り落とした魔剣でも、響のロングコートに傷を付ける事すら出来なかった。

　「何で切れねんだ！」

　盗賊の頭は、魔剣をもう一度振りかぶり、斬り付けようとしたが、響のソ－ドブレ－ドがいち早く、頭の両腕を斬り飛ばした。

　「ぎゃぁ－！」

　頭の両腕から血渋きが噴き出し、尻もちを付いて崩れ落ちる。

　「危ない！　後ろ」

　足のケンを切られた女性が、叫ぶ。

　響は、ソ－ドブレ－ドの切先を後ろに突き出し、後ろからの攻撃を撃退する。

　後ろを振り返るとそこには、斧を持って胸から血を流す女が死んでいた。

　おそらくこの女は、長い間盗賊達と一緒に居る事により、盗賊達に心を許したのであろう。

　「琴祢、彼女を頼む。そして、ここにある物は全て回収しろ。盗賊は拘束して牢に入れて置いてくれ」

　牢に入れられた盗賊は、後で『魅了』魔法をかけて、情報を聞き出すのだ。

　「マスター、その二人は分解していい？」

　琴祢に言われて、盗賊の頭を見てみると既に、息をしていなかった。

　「いいよ」

　最近の響は、人道主義にこだわらなくなっていた。

　ここは日本では無く、力が支配する一面がある、異世界なのだから。

　躊躇していては、命が幾らあっても足らなくなる。



　ジュリアン達は後退しながら、盗賊達を誘き寄せていた。

　最初の五人程は、難なく弓でア－リンが仕留めたが、それ以降は、盾持ちの盗賊が全面に加わり、後退する事しか出来なくなっていた。

　「リーダー、盗賊六人程が後ろに回った。挟み撃ちにするつもりだ」

　盗賊の動向に、夜目が効くア－リンが気付く。

　「まずいな～」

　「リーダー、後ろは私が斬り込もうかぁ？」

　「…………」

　モカの言う事にも一理ある。彼女なら敵を五人相手にしても、余裕で勝てるだろう……
　明るければ。
　だが今は暗闇の中の戦闘だ、何が起きても不思議ではない。

　ドォ－ン！　バァゴォ－！

　考えるジュリアンの目の前で、盗賊達に向けて何かが炸裂し、盗賊達を吹き飛ばして行く。

　「思い知ったか～人間ども！」

　そこには、空から『ダ－クショット』を撃ちまくり、憂さ晴らしでもするかの様な、クロエの姿があった。

　　「ウヮ～！　流石魔族、すごい悪役。見方でよかった！」

モカの言葉は、ジュリアン達全員共通の、見解であった。

　このクロエの攻撃により、ジュリアン達の後方の脅威は無くなった。
　しかし、まだ盗賊は三十人近く存在している。

　その時、黒く大きな塊がクロエの後方より急速に接近し、ジュリアン達の前にクロエが地面に叩き落され、クロエは消えて行った。実際には気を失って、リングに戻っただけなのだが……

　ジュリアン達が見上げると、そこには大きなキメラが、翼を羽ばたかせて静止していた。

　「あんなの、聞いてないぞ……」

　ジュリアン達は、逃げる事も出来ず。ただ立ち尽くすだけであった。

　「琴祢、魔法発動後、俺とジュリアン達を転送してくれ」

　「了解ぁ～い！」

　「『メテオブレイク』」

　響は、右手を天に掲げ魔法を発動する。

　「あぁぁ、マスター～ダメ！」

　「えっ？」

　響とジュリアン達は、転送された。

　そしてその直後、暗雲を切り裂くように、炎を纏った隕石が五つ、キメラと盗賊達の上に降り注ぐのであった。琴祢が止めようとしたのは、響がリミッター解除を、１にする所を５にしていたからだ。

　キメラと盗賊達の上に降り注いだ隕石は、キメラと盗賊達を消し去り、その場に大穴を開けて、後年には湖となるのであった。