ＮｉｎｅＲｉｎｇ～捕らわれし者たち～

32.商人との密談

　アルン村は、寝静まっている。しかし、響の城『響城』では、救出された十四人の女性達に話を聞いた後、風呂に入れ、新しいドレスを支給し、傷の治療と健康診断を済ませた者から、食事を取らせていた。
　話を聞く限り盗賊に寝返ったのは、死んだ女だけだった。
　食後、女性達はそれぞれ部屋に行き、清潔なフカフカなベッドで、忘れかけていた人間らしさを、思い出してくれるのかもしれない。

　捕らえた二人の盗賊は、地下牢でビクトル・デッカ－副団長とクロエが、厳しく事情聴取を行い。その後、クロエが『魅了魔法』を掛けて、話した内容の整合性を確認している。

　ミオの所には、アリシアと一緒に転送されて来た。マ－クが、久し振りの再会を、泣きながら喜んでいた。

　「響くん、先に頂いているよ。だけど君が領主だったとは、驚かされたよ。それに転移魔法まで使えるとは……」

　ジュリアンは酒を飲みながら、話し掛けて来る。料理の方は、『鹿肉のワイン煮込み』を、食べているようだ。

　「この事は、内密にお願いしますよ……信用して連れて来たんですから」

　響はジュリアン達に、『別の大陸の領地から交易のために、シ－ドル公爵を頼って、ランベル王国に来た』事にしてある。

　響もテ－ブルに着き『鹿肉のワイン煮込み』を、食べ始める。

　「ねぇねぇ響～、いつもこんなデザート食べてるのか？」

　モカ・ピンチは、『プリンアラモード』を、二つ抱えて食べている。

　「いや、そのデザートは、食べた事ないな」

　響も『プリンアラモード』の、実物を見るのは初めてであった。

　後で俺も食べてみようとぉ！
　ア－リンさんはエルフだから、何を食べているんだろう？
　和定食のような～？
　えっ、精進料理！　そんな物まで作れるんだ……
　味噌田楽も有るし、味噌がある事隠してたな～
　て言う事は、醤油も有るな！　ティスの奴……

　「響様、この度は何と言ってよいやら……」

　涙を浮かべて、響の手を取るマ－ク・ロックフェルであった。

　「マ－クさんも、ご一緒にどうですか？」

　ティスが、酒と料理をテ－ブルに置き、マ－クに勧めてくる。

　「ありがとございます。では、お言葉に甘えて……」

　マ－クは席に着き、ティスが差し出した酒を飲み始める。
　この騒ぎの間ろくに食事も取らず。酒など飲んではいなかったであろう。
　二杯三杯と飲んでる間に、顔が赤みを帯びて来ている。

　何やら騒がしくなったので、ジュリアン達を見てみると、いつの間にかクロエとビクトル副団長が、テ－ブルに着いて酒を酌み交わしている。

　「マ－クさん、ミオさんはやっと寝付かれましたよ」

　アリシアとアリス団長が、入って来る。

　「アリシア様、何から何まで……感謝致します。これは、お礼でございます」

　マ－クが懐から取り出した小袋を、テ－ブルに置きアリシアに差し出す。
　アリシアが、その小袋を受け取り中を見てみると、そこには白金貨が1枚入っていた。

　「これは、白金貨ではありませんか！　この様な高価な物は、受け取るわけにはいきません」

　「アリシア、白金貨ってそんなに高価な物なのか？」

　響は、まだこの世界の貨幣価値を、理解していない。
　実際使ったのは、村人に遺体を運んでもらった時に、渡した事があるぐらいで、その金額が高いのか安いのかは、いまだに理解していないのだ。ただ単に、あったから渡しただけなのだ。

　「はい、私も見るのは初めてですが。材料に金、プラチナ、七色鋼が使われて、王侯貴族の権力の証とも言われる物です。この白金貨を持っているだけで、その人の属性魔法の効果が、十倍以上あがるそうです。枚数も千枚しか造られておりません。それに『魔剣』と呼ばれる物には、この七色鋼が材料に含まれているそうですし、白金貨を溶かして、魔剣を造るのにも使われましたから、現在、何枚が実在するのかもわからない、希少性のある金貨なのです」

　アリシアの説明からも、この白金貨に含まれる、七色鋼の希少性は高いようだ。
　貨幣価値が今一つ分からないので、尋ねてみると
　貨幣の種類は、白金貨、大金貨、金貨、小金貨、銀貨、銅貨の六種類。
　換金率は、白金貨一枚は大金貨百枚、大金貨一枚は金貨十枚、金貨一枚は小金貨十枚、小金貨一枚は銀貨十枚、銀貨一枚は銅貨十枚とのことだ。

　例えば、銅貨一枚を百円と考えた場合、白金貨一枚は…………いいいいいいっ……一億円！

　そりゃあ、もらえないわなぁ……

　「マ－クさん、そんな高価な物は……」

　「響様、そちらの事情も分かりましたし、これからの取引をさせて頂くのに、私共の方に引け目があっては、商人として商売になりません。この白金貨をお渡しする事で、その引け目を取り省き、取引で私共も、儲けさせて頂きますよ。それにこれから、他国に行かれるような事があっても、その白金貨があれば、絶大な信用が得られます。ただ、身の危険は増えるかもしれませんが、ですが貴方なら大丈夫でしょう」

　「それなら、冒険者登録をした方がいいな。丁度、三人の冒険者がここにいるし。それに、有力者の後ろ盾もある……」

　ジュリアンは、マ－クの顔を見て笑いかける。

　冒険者になる為には、三人の冒険者の紹介か、実力者の紹介のどちらかがないと、冒険者になる事が出来ない。要するに、幾ら能力があっても、信用がなければ冒険者には、なれないと言う事だ。

　「お話し中ですが……捕らえた盗賊の話から、今回の騒動の黒幕が、王国の有力者らしいのです。ハッキリとは相手が誰だか、知らない見たいなんですが……」

　ビクトル副団長が、引っ掛かるのも無理はない、本当の相手の姿が見えて来ないのだから。

　「マ－クさん、このまま王都にミオさんを連れて帰ると、貴方が盗賊を退治した事が、敵に知られてしまいます。ですから、敵がハッキリして敵を倒すまでは、ミオさんにはここに居て頂いて、マ－クさんはミオさんが誘拐された事を、相手と連絡が取れないのですから。王国警備隊に訴え出ては、いかがですか？」

　「アリシアさん、それはいい考えだ！　それじゃ、我々チ－ム『ファルコン』が、マ－クさんの護衛に付こう」

　「アリシア様、ジュリアン……ありがとう……」

　こうして今後の方向性は決まった。そして、アルン村の農作物はロックフェル商会の倉庫に転送し、販売はロックフェル商会が行う事となった。

　響達の王都での拠点も、ロックフェル商会が所有している、空き家になった宿屋が、無償で提供される事となった。