ＮｉｎｅＲｉｎｇ～捕らわれし者たち～

吉備津慶

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33.冒険者登録

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　ジュリアンに連れて行かれた冒険者組合は、三階建ての高級ホテルのような外観で、中に入ると吹き抜けのホ－ルが広がり、その奥には受付カウンタ－で、三人の女性が冒険者の対応に追われていた。
　そして、左には食堂があり、右には武器屋、防具屋と雑貨屋が店を連ねていた。
　この組合中でも、顔を知られているジュリアンは、誰に止められる事もなく、カウンタ－横の扉を開き、響を連れて中に入って行く。
　そこには、薄暗い室内に重工なテ－ブルが一つあり、制服を着た女性が一人座っていた。

　「いらっしゃい、ジュリアン。ノックくらいはして欲しいものね。今日はどのようなご用件？」

　彼女はマリア・レジ－ナ、三十歳とまだ若いがこの冒険者組合の組合長だ。三年前までは、チ－ム『ファルコン』のメンバーで、両手剣を使い、火属性持ちの冒険者だったのだ。

　「今日は、彼の冒険者登録をしに来たんだ。これが、チ－ム『ファルコン』の推薦状だ！　そして、驚くなよ……これが、『ロックフェル商会』マ－ク・ロックフェルの紹介状だ！」

　「ほぉ～、ロックフェルの紹介状か……事情は話せないが、若いのに、余程の実力者と言う所だね？」
　マリアは、マ－クの紹介状に目を通す。

　マリアが、感心するのには訳がある。それは、マ－ク・ロックフェルが、この大陸に点在する冒険者組合連合の理事だからだ。
　そしてこの事は、機密扱いとなっている。
　マ－クが、冒険者組合連合の理事になったのは、『ロックフェル商会』の支店が他国にも点在しており、問題が起きても各国の冒険者組合に、手助けをさせるのが狙いなのだ。だから、理事の殆どが商人なのである。
　冒険者組合自体も、物資、金銭問題に頭を悩ませる事が無くなるので、お互い様なところもある。
　ちなみに、マリア・レジ－ナが組合長になったのも、マ－クの後押しがあっての事だ。

　「それでは……響くんか？　この石板に、両手を乗せてもらえる」

　「はい」

　響が石板に両手を乗せると、石板が紫色に光りだし、十五と言う数字が浮き上がって来る。

　「魔族性持ちとは珍しい……だけどレベル十五と言うのは、低いんじゃないかしら？」

　この世界で計測出来るレベルは、最高が九十九となっている。
　それを超えると勇者クラスになり、冒険者組合連合の理事の仲間入りとなる資格を持つ。
　このレベル確定の元になるのが、個人の持つ魔素量だ。
　そして、属性持ちになる為には、最低レベルが三十以上の魔素量が必要で、それ以下では魔法を使う事が出来ないと言われている。
　だからマリアは『レベル十五が低い』と、言っているのだ。

　「それでは、腕試しと行きましょうか！」

　やっぱりそうなるんだぁ～。
　ジュリアンさん、笑い堪えてるし…………
　こうなる事を、黙っていたな！

　マリアの執務室、奥の扉を開くとそこには、地下に続く真っ暗な階段がある。
　マリアは、階段わきにある溝に、コップ一杯の油を流し、そこに火を点けると……火を点けると……点けると……あっ！　
　火打石を忘れたんですか。
　響は、ポーチからマッチを出して火を点ける。その火は、溝に沿って階段わきを下へと、照らしていく。

　「ななぁんですか、それ～！」

　「話が長くなるので、行きましょうか……それ差し上げますので……」

　響は、マリアにマッチを渡す。
　マリアとジュリアンは、階段を下りながらマッチを点けて、遊んでいる。
　火事起こすなよ！
　地下に降りるとそこには武闘場があり、マリアは備え付けの松明に火を点けて回る。

　「武器はどうします。壁にある物を好きに使って構いませんよ。あたしは、自前のこれで」

　マリアは、腰に差した刃渡り五十センチの、二振りの『グラディウスソード』を、叩いて見せた。
　響は、マリアの武器を見て、ブロードソード二振りを取り出す。
　これで、お互いに両手剣での腕試しとなった。
　ジュリアンが立ち合いとなり、向き合う二人は剣を抜き、ジュリアンの一声で戦い始める。
　戦いの前に、響はマリアに『ダ－クオ－ラ』を掛けておいた。
　マリアの力量を考えると、響に手加減するような余裕を、与えてくれるかどうか分からないからだ。

　まず『オートコンバットモード』で、戦ってみる。
　リミッター解除レベル１では、レベル四十のマリアの攻撃に、ついて行くのがやっとだ。
　次に、『オートコンバットモード』を外してみる。
　ダメだ～！　全く攻撃も防御も付いて行けない。
　リミッター解除レベル２。
　防御は出来るが、攻撃が出来ない。
　『オートコンバットモード』オン。攻撃が出来るようになった。だけど動きがぎこちない。
　リミッター解除レベル３。
　マリアの動きが手に取るように見える。レベル四十ならリミッター解除レベル３で、十分なようだ。
　だけど、組合長に勝つのは不味いよな～
　リミッター解除レベル２『オートコンバットモード』オン。
　これで、互角の戦いだ。

　「そこまで！　マリアそのくらいでいいんじゃないか」

　ジュリアンは、膠着状態になったところで、的確な判断を下す。

　「なんだか、こちらが試されているような、感じも有りましたが……いいでしょう」

　その後、組合長の執務室で、響の冒険者登録が行われた。
　
　冒険者登録に、お金がいるとは思わなかった……
　それも金貨三枚………三十万！

　「ああ、金はマ－クさんから預かっているから」

　慌てている響を見て、ジュリアンが気付いたようだ。

　「それでは、これが登録者カードです。組合で得た報酬と貴方のレベル、そしてチ－ム登録などが、そのカードに登録されます」
　
　「今マリアが言った事だが、響くん、もしよければうちのチ－ムに入らないか？」

　「珍しいですね。貴方が勧誘なんて……」

　そうだな、色々と知られているから……
　こうして響は、チ－ム『ファルコン』の一員となったのである。

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