ＮｉｎｅＲｉｎｇ～捕らわれし者たち～

37.大臣ガンド

　シスターマリンは教会を出て、元フェスタ－騎士団六十名の前に、一人で立っている。
　
　「シスターマリン、教会を引き渡して下さい。そうしないと、あなたと子供達に、命の危険があります」

　ある程度言葉を選んでいる所を見ると、シスターマリン達の事を考えてくれているのは理解出来る。
　しかし、今後を考えるとシスターマリンは、黙ってはいられない。
　
　「教会を渡して、私達にどこに行けと言うのですか！」

　怒りを抑えつつシスターマリンは、毅然とした態度で言い放つ。

　「…………」

　騎士達に、何の反論が出来る訳もなく、返答がない事が、この決定が間違っている事を示していた。




　「何をやっているんですか？」

　騎士達の後ろから、タイリン男爵家の大臣ガンドが、鋭士隊百名を連れて突如現れたのだ。

　「ガンド大臣……どうして此方に？」

　ここへ来るまで、後ろには誰もいなかったはずなのだ。
　これ程の数の鋭士隊が付いて来ていれば、気付かない訳がない。

　「あなた達のやり方が、甘いからに決まっているじゃないですか！　これ以上、放ってはおけません！　今すぐ、教会から追い出すか、殺してしまいなさい」

　後ろから騎士を追い立てて、決断を迫ろうとしているのか。
　鋭士隊の兵士が剣を抜き、騎士達を取り囲む。
　その顔は覆面に隠され、どのような表情をしているのかは分からない。
　
　「ガンド大臣、これはどう言う事ですか？　我らに剣を向けるなど、反逆ですぞ！」　

　騎士達も剣に手を掛けながら、反撃の姿勢をとる。

　「お前達など、初めから仲間ではないわ！　皆殺しだ！」

　大臣の形相が変わり、魔族の風貌ふうぼうへと変化して行く。
　そして、騎士と鋭士隊の戦いが始まった。

　「なんか厄介なのが出て来たなぁ～あいつ魔族だよな？　てことは…………死人だな！」

　響は、教会の窓から見ていた。覆面姿の兵隊には、見覚えがあった。あの夜の奴と同じなのだ。
　
　「当たり前の事、言ってんじゃないよ！」

　響の後ろから、クロエが姿を現す。

　「「「「ワァ～！」」」」

　「悪魔じゃ！」　

　「あぁぁ」　

　急に姿を現したクロエの姿お見て、子供達は逃げ出し、老夫婦は腰を抜かしてしまう。
　アリシアは、子供達の所に駆け寄り、落ち着くように宥なだめている。

　「お前なぁ～急に出て来るなよ～　こうなるのは、分かってるだろうがぁ～」
　
　「そんな事より、あっちを何とかしないと、いけないんじゃないかい？」

　平然と現れたクロエは、子供達の騒動をよそに、窓の外を指さしながら、響に微笑む。

　こいつ、暴れる気だな…………

　「よし！　クロエは、空から攻撃。騎士は倒すなよ！　俺は、シスターマリンを連れて来る。アリシアは、ここを頼む」

　クロエは、話の途中で飛び出して行った。
　響もクロエに続き、シスターマリンの元に向かう。

　王都での事件と同じく、騎士達は鋭士隊への攻撃が効かない事に驚き、後退の一途を続ける。
　そこへ、空から鋭士隊へ向けて攻撃が仕掛けられる。
　次から次へと、鋭士隊兵士の頭を吹き飛ばして行くのだ。

　「あの魔族は、何なんだ！」
　
　「味方じゃないんですか！　あいつらの頭を飛ばしていますから」

　「そうか！　全員頭だ！　頭か首を狙え～」

　劣勢気味の騎士達に、明確な攻撃の支持が伝えられる。

　響は、シスターマリンを教会に連れ戻し、盗賊討伐の時の戦利品を取り出す。
　盗賊のお頭が持っていた『魔剣』だ。
　『魔剣』の切れ味は、響のブロードソードを斬り落とす程で、琴祢の調査の結果『魔剣』は、持った者の属性に応じて、その能力が変化して行くらしく。　　

　響が持つと黒刀に変化して、黒炎が刀身に現れて来る。
　響が騎士の横を駆け抜けて、鋭士隊の中へ斬り込む。
　斬られた鋭士隊の兵士は、斬り口から黒炎が巻き上がり、黒炎に包まれて燃え上がる。

　うっわぁ～！　この魔剣、ソ－ドブレ－ドよりもエゲツナイ…………
　使う相手を、選んで使わないと後ろ指を指されそう……

　響は、鋭士隊の死人達を、次々と斬り倒して行く。



　「このサキュバスが、我が主の邪魔をしおって！」

　ガンド大臣は、背中から翼を広げて飛びあがり、クロエと空中戦を展開し始める。

　「何を言うか！　お前も魔族なら、魔王様以外誰の指図で動いているのじゃ！」

　魔王が亡くなったと聞かされていたクロエにとって、魔王以外の者に従う魔族が許せなかった。
　
　クロエも響の指図で動いているのは、ご愛嬌と言う事で……

　クロエとガンド大臣の間で、『ダ－クショット』の撃ち合いから、接近戦に移り、徐々にレベルの高い
クロエが優勢となる。

　押され気味のガンド大臣が、近距離から『ダ－クショット』を撃とうとしたスキをつき、クロエの『ダ－クブロー』が、右、左とガンド大臣の溝内から顔面に、二発炸裂してガンド大臣を地面に叩き落した。

　地上では、響の活躍で鋭士隊十名を、残すのみとなっていた。
　
　「後は、騎士に任せてもよさそうだな」

　騎士八人が鋭士隊によって倒されたが、残り五十二人に花を持たせる為、響はクロエの元に向かった。

　
　「ほら！　吐け！　バシッ！　お前の主は誰だ！　ドスッ！　次は右肩を吹き飛ばすぞ！」

　クロエが馬乗りになって、ガンド大臣を傷め付けている。
　最後には、至近距離から『ダ－クショット』を、最大出力で撃とうとしていた。

　「分かった！　言うからやめてくれ！　あっ、主は、ガルニア様だ……」

　クロエは、その名を聞いて眉間に力が入っる。
　悪魔ガルニアは、何をしようと言うのか……
　アイツにも、主がいると言っていた。
　その主とは誰なのか…………

　その時、クロエの隙を付き、ガンド大臣が空へと逃げ出す。

　響は魔剣を抜き、ガンド大臣の背中に向けて投げ付ける。
　魔剣は、黒炎をあげながら、ガンド大臣の背中に突き刺さり、黒炎に包まれたガンド大臣は、またしても地面に落ちて行き、黒炎の炎にその体は、焼き尽くされるように燃え上がり、ガンド大臣は絶命した。