ＮｉｎｅＲｉｎｇ～捕らわれし者たち～

38.ランゲルン消失

　ランゲルンの町中で、鋭士隊四百名が突如消え去る。
　そんな事が起きているとは知らない、タイリン男爵の執務室では、相変わらずメイドにセクハラを行い、楽しんでいるヘン・タイリン男爵の姿があった。

　「タイリン男爵大変です！　鋭士隊四百名が消えました！」
　男爵の執務室に飛び込んで来たのは、タイリン本家より連れて来た騎士だ。

　「ガンド大臣は、どこに行った！」
　メイドを触るのを止め、椅子から立ち上がる。

　「はい、鋭士隊百名を連れてシ－ドル騎士の後を追って、教会に向かいました……男爵、ここには我ら近衛騎士三十名だけしかおりません。もしもガンド大臣が亡くなっていれば、シ－ドル騎士と民を相手に、我らだけで戦わねばなりません。ここは一度お父上の所に行き、兵を整えてから戻ってはいかがですか？」　

　タイリン男爵が、ランゲルンの町に来た時は、父親の兵士五百を引き連れていたが、ガンド大臣が家臣となってから、近衛騎士三十名を残して後は国へ戻っていた。

　「分かった。金目の物を集めよ。用意出来次第父の元へ行く、用意するのじゃぁ～」
　近衛騎士とメイド達は、荷物をまとめる作業に入った。

　

　シスターマリンの教会では、アリシアとフェスタ－騎士達が、再会を喜び合っていた。
　響は、クロエに怯えている子供達の、ご機嫌を取るためにお菓子やジュ－スを出して、クロエに配らせた。
　お菓子やジュ－スを、恐る恐る受け取り口へと運んだ子供達は、その美味しさに笑顔を取り戻して、一人二人とクロエの元に集まり懐き始めた。
　
　うんうん、良かった、良かった。
　オッパイ揉まれてるけど…………

　「ティスいるか？」
　クロエと子供達の戯たわむれを見ながら、響は交信をする。

　「はい、マスター何ですか？」
　
　「建物の設置は、どうなっている？」

　「城下町は、二割程度ですが、アルン村の拡張は順調です」

　「受け入れ可能な人数としては、どのくらい行けそうかなぁ～」

　「…………二千名程でしょうか」

　「…………」

　ここに来るまでにアリシアから聞いた話によると、元シ－ドル公爵の領民の数は十万、現在は所領が半分になっているので、単純に計算しても領民が五万人いる事になる。

　しかし、受け入れ出来る人数は…………二千かぁ…………どうする？
　
　「ティス、五万人受け入れるとしたら、準備にどれだけかかる？」

　「現在のレベルで、建物を設定するのであれば、三年でしょうか」

　今のこの現状で三年放置すれば、ここの領民の餓死者は増えるだろう。
　だからと言って、三年も住む所もなく生活させるのか……
　移住先があったとして、領民全てを移住させてもいいのか？
　中には、犯罪者、悪党、スパイ等もいるだろう…………
　対策を考える必要がある。
　
　
　
　シスターマリンと子供達、そして教会は、安全を考えて既にアルン村に転送した。
　騎士達には『生体認証チップ』を、首筋に埋め込み。ランゲルンの偵察に行ってもらった。
　このチップを埋め込む事で、琴祢による思考、動向、生体監視とアルン村への転送が可能となる。
　
　「姫様、ランゲルンの領主、近衛騎士、領主が連れて来た商人等が、領主の父親の元へ向かったようです。そしてその隙をついて、盗賊、野党等のならず者が、略奪、誘拐を行っていたので、現在、騎士団が討伐中です」
　騎士の一人が、ランゲルンの偵察から帰ってくる。

　「アリシア、君の屋敷を取り返しに行こうか……」
　
　「はい」
　響は、王都の時と同じように、シ－ドル公爵家の屋敷を取り返すため、ランゲルンに向かった。

　

　十日後、ヘン・タイリン男爵は、父から借り受けた兵六百と、一緒に逃げた商人達を引き連れて、ランゲルンの町近くまで戻って来ていた。
　
　「これで、フェスタ－騎士を倒して、今度こそ思いのままにしてくれるわ！」
　今までは領民の謀反を警戒して、フェスタ－騎士達を残しておいたが、今のヘン・タイリンにその考えはない。

　「男爵様！　ランゲルンが…………消失しました！」
　物見に出ていた兵士が、息を切らしてタイリン男爵に伝える。

　「何じゃと！　皆、急ぐのじゃァ～」
　タイリン男爵は、急ぎランゲルンへと向かう。

　シスターマリンの教会が有った場所から、西にある丘の上に立つと、ランゲルンの町並みが見える。
　タイリン男爵が、その丘に立った時に見た先には、野犬が走り回る広大な土地に、監獄の建物が一つ有るのみだった。

　「これは、どうなって…………」
　呆然と立ち尽くすタイリン男爵であった。

　「とりあえず、あの建物に物見を送れ」
　タイリン男爵の指示で、二十名の騎兵が送り込まれる。

　騎兵が監獄に近づくと、監獄側から騎兵に向けて、弓矢が射かけられる。
　騎兵六人が弓矢の餌食となり、慌てた騎兵達は馬の踵きびすを返して逃げ帰る。
　
　実はこの監獄の中には、響が危惧していた犯罪者、悪党、スパイ等、三百名弱の男女が武器持ちで、立て籠もっているのだ。と言うのも当所、建物を設定するのに三年かかるはずだったが、現在ランゲルンにある建物を、そのまま転送するのであれば直ぐに出来る事が分かり、領民に事情を説明してまずは、全員に『生体認証チップ』を埋め込み、三日間情報収集して犯罪者、悪党、スパイ等をあぶり出し、監獄へ封じ込めたのだ。その後領民と建物を順次、第一ブロックの大陸に転送していった。

　そして、ランゲルンの領民達の転送が終わるのを、待っていたかのように、タイリン男爵の部隊が戻って来た。
　だが、領地に点在する村に付いては、転送するのにまだ時間が必要だった。
　そこで、監獄を解放して食料と酒、そして武器まで渡してやったのだ。
　酒を飲み飯を食い武器を持てば気が大きくなり、今回のように騎兵が不用意に近づけば、弓矢を射かけるのは、彼らにとって当然の行為なのだ。

　その後、タイリン男爵が父に兵の増援を頼み、監獄を鎮圧するまでには一ヶ月かかるのであった。

　この一ヶ月と言う時間は、点在する村の領民を転送するのに、響達にとっては十分な時間であった。