ＮｉｎｅＲｉｎｇ～捕らわれし者たち～

吉備津慶

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39.石化したリング

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　タイリン男爵から取り返した屋敷には、亡くなった両親との思い出が、数多く刻まれている。
　この屋敷を出て、王都に向かった時には、まさか一人で戻って来るとは思っても見なかった。
　アリシアは自室のベッドで横になり、石化したリングを左手の中指にはめる。
　このリングは、シスターマリンから渡された物で、シ－ドル家の祖先が魔王討伐の時に、身に着けていた物らしく、石化する前には氷属性の精霊が、このリングに宿っていたとの事だ。
　しかし、祖先の身代わりとなり、精霊は消え去りリングは石化したらしい。

　「これから、私は、どうしたらいいのでしょう…………こんなに遠くに離れてしまって……響さん」

　響の王都アルンから、ここシ－ドル公爵領まで、距離にして三千八百キロ、馬で二十日の距離となる。
　王都アルンの響の元に行きたくても、領主となったアリシアにとって、おいそれと会いに行ける距離ではない…………

　「姫様、響様より『食堂と甘味処の方へは、何時から出れる？』と連絡が有りました」
　メイドが、アリシアに伝言を伝えて立ち去る。

　「………………そうでした」
　
　

　話は前後するが、タイリン男爵領から領民と建物を、根こそぎ響の『ヒビキ王国』に転送するのに、王都アルンに近すぎると、領地問題が発生する恐れがあったので、王都アルンとシ－ドル公爵領の距離を取ったのだ。

　ここでアリシアの勘違いが発生する。

　遠く離れた響とは、そうそう会う事が出来ないと思っていたのだ。
　しかし、琴祢を介して転送して貰えば、いつでも王都アルンに行く事が出来るし、アリシアは、ランベル王国の王都サリュースにある、食堂と甘味処の店長なのだ。
　一仕事済んだら、毎日でも出勤して貰わないと、響も困るのだ。
　現に、アリシア押しの男達が、毎日のように店に来て、響に文句を言って帰って行くのだった。

　今回の一件で、色々と決まったり、変わったりした事がある。
　亜空間第一ブロックの呼称を『ヒビキアイランド』。
　アルン村を王都アルンに変更。
　アリシアを、公爵に任命。所領を与えシ－ドル公爵家を再興した。
　今回連れて来た領民、四万二千六百五十八人は、元々シ－ドル公爵の領民なので、シ－ドル公爵領の領民とした。
　因みに王都アルンの人口は六百四十名程だ。

　通貨の流通に関して、王都アルンでのストック分は出来たが、シ－ドル公爵領で流通させりには、人口が多すぎるため、当面は、無税、食料、生活用品等配給性にした。
　

　「響、かつ丼はまだなのか？　早くしろよ～！」
　「水、ねえぞ！」
　「アリシアさんは、いつになったら来るんだよ～」
　「酒もねえのに、毎日来てやってんだぞ！」
　「アリシア持って来い！」
　
　おいおい！　

　響、こいつらやっちゃっていい
　
　「クロエお前、出てくんなよ！」
　響は、思わず大声を出してしまう。

　「すみません。遅くなりました」
　アリシアは、エプロンの紐を結びながら、厨房から出て来る。
　相変わらずメイド服姿が、可愛いい。

　アリシアが入ってくると、店内の雰囲気が穏やかになる。

　「注文いいですかぁ～」

　「はいはい」

　「お前じゃぁねえよ～」
　注文を響が取りに行こうとすると、その男は鬼の形相で響を睨み付ける。

　「はい、何に致しましょうか」
　キラキラとした雰囲気の、アリシアが注文を取り始める。

　「丼ぶり全種類で！」
　
　「三種類全部ですか？」
　アリシアは、心配そうな顔で男の目を見つめる。

　「だっ大丈夫であります！」
　立ち上がり、直立不動の姿勢で、男は答える。
　
　「こっちも！　全種類で！」
　「「「こっちも！」」」
　「俺は、全種類二セットで！」
　「俺は、全種類三セットだ！」
　対抗意識を燃やす男達。

　「みなさん、あまり無理をしない様にして下さい」
　アリシアの声に、男達は押し黙り、ニヤニヤしながら見つめるのであった。

　こいつら、俺の時と全然扱いが、違うじゃねえかぁ～

　一人の男が、アリシアの指にハメられたリングを見て、声を上げる。

　「アリシアさん！　その…………手のリングは…………」
　店内の男達が一斉に、アリシアの手に注目する。

　「これは、先日頂いたものです…………ね,響さん」
　アリシアは、シスターマリンから渡される所を見ていた響に、確認の意味で念を押す。

　いいや～その聞き方間違っているから～アリシアさん！
　ほら！　男達みんなの目が血走ってる～
　おいおい、ナイフは置こうよナイフは…………

　「響くん、アリシアが言ったのは、ほんとなのかい？　私はあなたを冒険者組合に入れてあげたのに、まだ何も貰っていないんだけど！　どういう事かなぁ～」
　マリア組合長が、響の後ろから詰め寄る。

　「…………」

　「キャァ～マリア様とあの男は、そんな関係だったの～」
　マリア組合長ファンの女性が、何を勘違いしたのか騒ぎ始める。

　響は四面楚歌の、危うい立場となった。
　
　「みなさん、そのリングは私がアリシア様に差し上げた物ですよ」

　子供たちの為に、クレープを買いに来ていたシスターマリンに、響は窮地を救われる事となる。
　言うまでもないが、子供達のクレープの代金は、響の支払いとなった。

　その後、店の外にはアリシアの噂を聞き付けた、男達の長蛇の列が作られていた。

　おい響、あのアリシアのリングは、どうしたんだ…………

　あれはこの間、シスターマリン達を助けた時に、シスターマリンがアリシアに渡していたリングだ。
　そう言えば、お前が子供達にオッパ…………菓子を渡している時だ。

　響、あのリングは、『ナインリング』の一つなんだよ！

　あれが…………

　響は、忙しく走り回るアリシアのリングを見た。

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