ＮｉｎｅＲｉｎｇ～捕らわれし者たち～

吉備津慶

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47.ダンジョン捜索6　新たなる脅威

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　現在、ダンジョンの唯一の灯りは、響のロングコートから照らされる、認識カラーの灯りだけだ。

　突如とつじょ姿を現したキングワ－ムが、跳ね飛ばした岩々を、普通の人間であれば避ける事出来ずに、岩の下敷きになるか、頭に岩の欠片かけらが当たって『お陀仏だぶつ』となる所である。

　「あぶないね～！」
　クロエは、異変に気付き悪魔から距離を取った。

　跳ね飛ばされた岩々は、クロエと悪魔が戦っていた辺りにも、大小様々な大きさの、岩の欠片かけらが降り注ぎ、悪魔は大岩の下敷きになってしまった。

　「暗くてよく見えん、ア－リン、これを矢に付けて天井に打ち込め！」
　ジュリアンはア－リンに、響から受け取った発煙筒を手渡す。

　「はい！　響さん、発煙筒がまだあったら下さい！」

　「分かった！」
　響は、ポ－チから発煙筒を八個取出し、ア－リンに手渡す。

　ア－リンは、懐ふところのポケットから紐ひもを取出して、矢に発煙筒をぶら下げるように付けて行く。
　矢に括くくり付けてしまうと、発火させた時に火花が後ろに飛んで、矢を放つ事が出来ないからだ。

　その横では、ジュリアンが持った火炎瓶に、モカがマッチで火を点けると、ジュリアンは、暗闇に向けて火炎瓶を投げつける。
　火炎瓶を投げつけた、その先に浮かび上がる大きな影を見た響達は、息を呑む。
　先程取り逃がしたキングワ－ムが軽四自動車とすると、このキングワ－ムは、差ながらコンボイトラックと言った所であった。

　ア－リンは、発煙筒を発火させ、次々と天井に向けて矢を放って行く。

　「大きい～！　リ－ダ－さっきと同じ攻撃パタ－ンでいい？」
　モカは、手が震えるのを感じながら、ブロードソードを両手に持って、攻撃の合図を待つ。

　「いいぞ、ア－リン頼む！」

　ア－リンは、水属性が付与された矢を、キングワ－ムに向けて放ち始める。

　響はとりあえず、ジュリアン達三人にダ－クオ－ラを掛ける。
　そして、ソ－ドブレ－ドとカッツバルゲルを手に取り、キングワ－ムに向けて走って行く。

　ア－リンが放った矢があたった場所に、ジュリアンとモカがウォータースラッシュで攻撃しているが、キングワ－ムの体が大きい分表皮が分厚く、ジュリアン達の攻撃はあまり功を奏していなかった。

　響は、ウォータースラッシュで攻撃しながらキングワ－ムに近づき、ソ－ドブレ－ドで切り付ける。
　だが、キングワ－ムの表皮を傷付けただけで、致命傷を与える事は出来なかった。

　クロエが、キングワ－ムの横からア－リンの矢があたった場所に、ダ－クブローを食らわすが、効果が薄い。

　「響、こいつ固すぎだ！　他に手は無いのかい！」
　クロエもここでは、『ダ－クショット』『メテオブレイク』が、使えないぶん決め手を欠かいていた。

　「そんな事言われても……ガキィ－ン！　直ぐには……スラッシュ！　思い付く訳が……あっ！　クロエ、オ－ブってどうやって使うんだ！」
　響は、琴祢が武器と一緒に転送して来た、オ－ブの事を思い出す。

　「オ－ブに魔素を送り込んで、光ったら投げる！　何が起きるか分からないからね……何のオ－ブだい？　破滅のオ－ブじゃぁないだろうね～」

　「多分、水属性……？　だと思う……」
　響は、ポ－チからソフトボール位の白いオ－ブを取出し、クロエが言った様に、オ－ブに魔素を送り込む。

　クロエとジュリアン達は、響がオ－ブに魔素を送り込む時間稼ぎをするために、今まで通りの攻撃を繰り返す。

　「モカ！奴にあまり近づくな！」

　「でも、リ－ダ－魔素が少なくなって、攻撃が届かないよ～」
　先程の小さいキングワ－ムとの戦いから、連続で魔素を使っている。
　三人の中で一番レベルの低いモカにとっては、きつい戦いになり始めていた。

　「こっちも、矢が残り少ないわ！」
　ア－リンは、矢を同じ場所に当てるように、一本一本狙いを定めて射掛ける。

　「よし！　みんな！　そいつから離れろ～」
　響が持った白かったオ－ブは、何らかの特殊効果を発揮するかのように、青く輝き始めた。

　響は、ジュリアン達が後退するのを確認して、オ－ブを剛腕投手の如く、大きく振りかぶりキングワ－ムに向けて投げ付ける。
　投げ付けたオ－ブが、キングワ－ムに当たり転がると、オ－ブの周りから水が溢あふれ出してくる。
　あっと言う間にキングワ－ムの周りは水浸みずびたしになり、キングワ－ムの乾燥しきった岩のような表皮は、その体に水分を取り込んで、ブクブクと大きくなって行く。

　「攻撃するよ！」
　クロエは宙を舞い、キングワ－ムに向けて突進して行く。

　それを追い、響も駆け出し、クロエよりも先にキングワ－ムに、ウォータースラッシュの一撃を入れる。ウォータースラッシュの一撃を受けたキングワ－ムは、体液を飛び散らして跳ね上がる。そこへクロエが頭上から、ナックルダスターをハメた手に、オーラを纏わせてダ－クブローの一発を入れる。

　「行けるぞ！　何だ？…………わぁ～溶けてる！」
　クロエの一発が入った時、キングワ－ムの口から、体液とは違う黄色い液体が吐き出された。
　響は、その液体をソ－ドブレ－ドで振り払ったが、液体の一部がソ－ドブレ－ドの、ハンドガードに付着したかと思うと、ハンドガードの半分が見る見るうちに溶けて行き、ブレードはエネルギーを失い消えてしまった。

　「えぇぇ～！　……………………怒られる～」
　誰に怒られるのかは知らないが、響は焦っていた。

　「とっとと戦いな！」
　クロエが、怒るのも最もだと言わんばかりに、ジュリアン達は頭を縦に振っていた。

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