ＮｉｎｅＲｉｎｇ～捕らわれし者たち～

53.シアンとマゼンタ

　マゼンタは、広い空き地を前に呆然と一人、立ち尽くしていた。
　ガズール帝国から仲間を失い、追われながらここまで来て、有るべきはずのシ－ドル公爵邸が無いのだ。
　どこを頼ればいいのか、何も考えられなくなっても仕方がない。
　次への切っ掛けが掴めないのだ。
　後は明日の朝、冒険者組合で生き残った仲間と落ち合う………生きていればだが。

　そこへ、夜中だと言うのにガヤガヤと騒がしい一団がやって来る。
　暗闇にたたずむマゼンタに気付いた男達が、剣に手をやり身構える。

　マゼンタも、マントの下の剣をそっと握りしめる。

　「どうかなさったのですか？　この様な所にお一人で………」

　男達の一団の中から、優しく問いかける女性の声がする。
　その声の主は、出前途中のアリシアだった。

　マゼンタは、男達に敵意の無い事を示すかのように、マントの下から両手を垂らし、男達の方へ振り返るのであった。

　「怪しい者ではありません。私はガズール帝国から、書簡をシ－ドル公爵様に届けに来た者です。シ－ドル公爵様は、今どちらにおられるのでしょうか？　教えていただけませんか！」

　「………………」

　男達は黙り込み、誰一人、口を開こうとはしなかった。
　アリシアがあの日の事を思い出し、悲しい思いを再びするような事は、有って欲しくはないのだ。
　そんな男達の優しい心使いを、肌で感じ取ったアリシアは、マゼンタの前に進み出る。

　「私はアリシア・シ－ドル。残念ですが、父マクマオン・シ－ドルは、何者かの襲撃を受けて亡くなりました」

　アリシアは、オカモチを両手で確しっかりと握りしめて説明する。
　両親の事は、今でもアリシアの胸を抉えぐる程の思いとして、深く刻み込まれていた。
　男達にとっては、そんなアリシアが、愛いとしくて溜たまらないのだ。

　「………亡くなった………では、今この国の舵取りは何方どなたが？」

　マゼンタにとっては、アリシアの感情などはどうでもよいのだ。
　この国の実力者と会い、ガズール帝国の王と第一王子を解放し、戦を食い止めたいのだから。

　「カ－ル・オクタ－ビア大公様とハイリガ－・ム－ス公爵様の、お二人でしょうか」

　マクマオン・シ－ドル公爵亡き後、その後を担になえる貴族は出て来なかった。
　『出て来ない』と言うよりも、ム－ス公爵による陰謀で、力を持つ貴族の悉ことごとくは、暗殺されるか、自分の領地で野人や盗賊が暴れ回り、王都での執務どころではなかったのだ。

　マゼンタは、シアンの後を追いム－ス公爵家へ向かうか、当初の予定通り冒険者組合へ向かうか考えていた。

　「マゼンタ、逃げて～」

　マゼンタは、声のする方を振り返り、目を凝らしてその姿を見る。
　そこには、三人の大男に追われるシアンの姿があった。

　「シアン！」

　マゼンタは、マントを手で跳ねのけ、剣を抜きシアンの元に走り出す。
　幼い頃より一緒に育ち、今回の任務もマゼンタが参加したので、シアンは名乗りを上げたのだ。
　シアンを残して、逃げられる訳がない。
　その姿を見た冒険者の男達も、マゼンタの後に続く、相手が誰であろうと弱い者の味方なのだ。

　「アリシアさんと駆け出し二人は、そこに居ろ！」

　ベテランの冒険者が、一緒に斬り込もうとしているアリシアを見て、機転を利かせた指示を伝える。
　安全を考えてと言う事も有るが、組織だった戦いに慣れていない者が入ると、邪魔になるか、早死にするだけだからだ。

　大男が、走るシアンに追い付いた。
　真ん中に位置する大男の、右手が振り下ろされたかと思うと、シアンの背中から血しぶきが舞い上がる。

　「シアンに何をする！」

　マゼンタは、大男に斬りかかるが、横から別の大男の一撃を喰らい、右腕を斬り飛ばされて、地面に叩き付けられ、気を失ってしまった。

　「真ん中の大きな奴には四人、両脇には三人づつであたれ！　力負けしないように距離を取るのを忘れるな！」

　的確な指示を受けた冒険者達は慣れたもので、それぞれ連携して大男との戦いに入って行く。
　暗闇で気付かなかったが、剣を交えて大男の本当の正体に気付くのであった。

　「コイツら……ワーウルフだぁ！　気を付けろ！」

　マントの下から突き出した物は、人の手により作られた武器ではなく、鋭い爪をむき出しにした、ワーウルフの手だった。

　「銀装備だ！　銀装備を持って来い！」

　「応援を呼べ！　駆け出し！　走れ～！」

　冒険者達は、ワーウルフと戦いながら、経験から必要な事を声に出して行く。
　ワーウルフの弱点。
　それは傷の再生能力を妨げる、銀の薬液が混ぜ込まれた銀装備もしくは、銀の薬液その物なのだ。
　銀の薬液があれば、剣に流し付けて戦える。
　しかし、こんな王都の町中で、銀装備や銀の薬液が必要になる事を、誰が予想出来たであろう。

　ベテラン冒険者の声を聴いた駆け出しの一人が、アリシアの手からオカモチを取り、もう一人がアリシアの手掴み走り出そうと後ろを振り返る。

　「逃がしませんよ」

　そこには、身なりの整った老齢の男が立っており、右手から突き出されたブロードソードは、アリシアのふくよかな胸を貫いていた。