ＮｉｎｅＲｉｎｇ～捕らわれし者たち～

71.転送とテレポート

　「くッ！　そんな馬鹿な！　ア－ネストスパイダ－の糸で編んだロ－プが、切れるはずが………」

　紳士風の男が起き上がり二人を見る。
　そこには、サキュバスの姿に戻ったクロエと,覆面姿の男が抱き合っていた。
　そして、その男の手には、黒炎が刀身から沸き上がる短剣が握られていた。
　その短剣は、破損した魔剣を琴祢が解析し、『ヒビキアイランド』の王都アルンに住む、ドワ－フの鍛冶職人が鍛え上げた一振りだった。

　当初、琴祢が素材や機能を解析した後、オートモジュールジェネレーターを使い、七色鋼、アダマンタイト鋼、鉄鉱石等を素材にして作ってみたが、七色鋼を使った事で属性魔法の効果は上がったが、魔剣としての機能は発揮されなかった。

　そこで、素材をドワ－フに渡して試作の短剣を作らせた所、見事な魔剣が完成した。
　その短剣が、今響が持っている短剣なのである。

　やはり、何処の世界でも匠の技には、「敵わない」と言った事なのであろう。

　「そッ、その手に持っている短剣は！　魔剣か！」

　紳士風の男は、響が持ている魔剣を見て、驚きの色が隠せない。
　更に、魔剣持ちの横には、魔王の四天王の一人クロエが、自由の身となり此方こちらを睨にらんんでいるのである。
　その力を知る者の一人である紳士風の男が、恐れない訳がない。

　「お前達！」

　紳士風の男の号令で、ワーウルフ二体が左右に分かれて、響達を攻撃してくる。

　それを見たクロエは、ナックルダスターを両手にハメて、右から牙をむくワーウルフの頭を一撃する。
　そのワーウルフの頭は、皮の固いスイカが砕けるように、音を立てワーウルフの頭は飛び散って行った。
　もう一体のワーウルフの胸には、響が投げた魔剣が刺さり、ワーウルフの体は黒炎に包まれて燃え上がり、ワーウルフはその苦しみの為に地面をのた打ち回る。

　紳士風の男は、ワーウルフを足止めに使い、その隙に窓から飛び出すと一目散に逃げて行く。
　
　「待ってくれ～！　置いて行かないでくれ～」

　ワーウルフの頭が砕け散るのを、目の当たりにしたヘン・タイリンは、もたつきながらも紳士風の男の後を追って、窓から逃げて行く。

　「待ちな！　逃がさないよ！　………そこをどきな！」
　
　「………」

　ヘン・タイリンを追いかけようとするクロエの前に立ち、響はクロエを止める。

　「響、このままだと、奴ら逃げてしまうよ」

　「クロエ、大丈夫。ちゃんと後を追いかけているから」

　焦るクロエの前で、響は、上を指さしウィンクをして「大丈夫だ」と合図する。

　「ああぁ！」

　クロエも、響の仕草で『静止衛星』の事を思い出したようだ。
　先日、『静止衛星』から送られて来る映像に驚き。
　その時に響から、「敵が逃げた時には、後を追わなくても大丈夫だ」と言われていたのだ。

　その時、家の周り一帯が炎に包まれる。



　ヘン・タイリンは、窓から飛び出し、地面で思い切り頭を打ち付ける。
　クラクラする頭を摩りながら、建物から離れようとすると、先に逃げていた紳士風の男が、火の点いた松明をヘン・タイリンに向けて投げ付ける。
　ヘン・タイリンはよろけながらその松明を避けると、あらかじめ用意していた油に火が点き建物の周りに火が広がる。
　その炎は、油の燃える勢いで渦を巻き、建物を飲み込んで行く。

　「これだけの炎の中で、逃げる所は無いだろう！　我らは、ガルニア様に報告に行くぞ」

　「はい………」

　紳士風の男の後を追って、ヘン・タイリンは走り出す。

　その後、彼らの放った火は近隣の家々に移り、スラム街を焼いて行くのだった。



　「あいつら火を点けやがった。この火は直ぐには消えないぞ！」
　
　モニタ－を見ていたジュリアンは、その炎の勢いが凄い事に、憤いきどおりを覚える。
　スラム街と言えども、悪人ばかりではない。
　中には、腕一本で冒険者として働く知り合いもいるのだ。

　「何て酷い！」

　「これじゃぁ………どうしようもないよ～」

　ア－リンとモカは、火事に対して自分達に出来る事は、何もない事をよく知っていた。
　
　「は～死ぬかと思った～。響！　『テレポート』するならもっと早くしな！」

　「仕方ないだろ。一回の移動で一人しか運べないなんて、知らなかったんだから」

　響は、琴祢の転送と空間移動は、同じものだと思い込んでいた。
　しかし、転送は座標設定すれば、幾らでも移す事が出来るが、『テレポート』は術者本人と一人を、他に移す事しか出来なかった。

　その為、気を失っていた男五人を、五回に渡り『テレポート』して移動した事で、クロエは燃え行く建物に最後まで残され、煙に巻かれて死ぬ思いを味わっていたのだ。

　「琴祢に頼めばよかったんだよ！」

　「あぁ～て、もっと早く言え！」

　「今、思い付いたんだよ！」

　「………………」

　琴祢の転送に、同じく気付かなかった響は、煤すすまみれの顔で涙を浮かべて見つめるクロエに、何も言えなかった。
　
　クロエもこんな顔するんだ………あっ！

　響は思い出した。メディカルポッドに縋り付いて、泣きじゃくるクロエの事を………

　「マスタ－、奴らを見失った～～～」

　「どうした」

　響は、モニタ－の前に駆け寄る。
　どうやら、スラム街に広がる炎の勢いが強く、暗視モ－ドで追っていた事が、仇あだになったようだ。
　と言うのも、逃げ惑うスラムの住人達も多く、炎の勢いで映像が白く飛んで、見失ったようなのだ。

　「琴祢、アレ使えるかぁ？」

　「アレ？………あ～アレッネ！」

　「直ぐに出来るか？」

　「大丈夫だよ～！」
　
　響と琴祢のやり取りを、不思議そうにジュリアン達が見ている。
　ただ、ア－リンの目だけは違っている。
　響に寄り添い、腕を組んで来る。
　響の肘が、ア－リンのふくよかな胸にあたる。
　そんなア－リンを、響は横目で見ながら『どうしたものか』と、悩むのであった。

　「準備完了、マスタ－どうする～やっちゃう？」

　「琴祢、あっちに行って合図するから、ちょっと待って」

　「あっ」

　響は、ア－リンの腕をそっと解くと、『テレポート』で燃え盛る奴らのアジトへと移動した。




　「うっ、あっち～。こりゃ急がないと、王都がまる焦げだ！　琴祢、やっちゃっていいぞ」

　「了解！　マスタ－気を付けてね」

　「ん？」

　ドォ～～～～～～！　ザッバァ～～～～～～！

　「うわっ！　ドォ～　ゴボゴボ………」

　空から大量の水が建物を目がけて、バケツを逆さにしたような勢いで降って来る。
　水の勢いは、建物付近の炎を消し去り、洪水の如く響を飲み込んで、路地に沿って流れて行く。
　その水の勢いが治まったのは、三つ目の路地の角であった。
　響は、ずぶ濡れになりながら、ゆっくりと立ち上がる。

　「琴祢！　もっと上から水を雨のように降らせろ。これじゃぁ死人が出る………」

　今の水は、衛星を静止軌道に転送した時に、『水を空に転送したら火事とか消えるんじゃねぇ～』と、響が琴祢と考えた事だった。
　テレビで山火事の時に、ヘリから水を散布している映像をよく見る。
　それを参考にした作戦だったが、転送した水の量が大量だった事と、地上からの距離があまりにも近かったため、あわや大惨事になる所だった。

　その後、水を落とす良い位置を見付け、大雨の如く水は降り注ぎ、広がっていた炎は鎮火したのである。