ＮｉｎｅＲｉｎｇ～捕らわれし者たち～

83.ブラッド騎士団反逆

　ブラッド騎士団三千の兵が、領土に帰る為に北へ向かう。
　この部隊は、ゾンネル・エスタニア侯爵が、率いていた部隊である。

　ゾンネルが第二王子に召喚されて、戻らない事を不審に思った連隊長のリ－ブコット・ローランは、ゾンネルについて城に再三問い合わせたが、『第二王子と作戦会議中だ』と言う事で、面会する事が許されなかった。
　そして、その後下った命令の内容は、『ゾンネルは後で行くので、ランベル王国との国境へ向え』と言うものだった。

　その命令に不信感を抱いたリ－ブコットは、密かにゾンネルの安否を調べさせた。
　しかし、第二王子との面会後の行方が、まったく掴めなかったのだ。
　そして、調べて行く内にゾンネル直属の部下である。
　タイニ－・ギャレイ他、二十三名の元タンバのメンバ－も、行方不明である事が分かった。
　リ－ブコットは、予めゾンネルと話し合っていた通り、国境へ向うと見せかけて、途中で向かう先を変え、エスタニア侯爵領のデュースへ向かうのだった。

　「連隊長、斥候を出します」

　「んっ！　後方の警戒も忘れるな。命令を無視した事が知れれば、我らは反逆者だ。誰が追って来るか分からん」

　「はい。直ぐに手配します」

　第一大隊の大隊長は、斥候を三隊編成し、直ぐに向かわせる。
　第三大隊の大隊長は、最後尾を行く第三大隊へと戻って行く。

　斥候部隊が出撃して暫く進んで行くと、たいして大きいとは言えない村が現れる。
　畑には農作物が茂り、あと少しで収穫の時期を向える所だろう。

　「おかしい………」

　「何が、おかしいのでありますか？　連隊長殿」

　「人の気配が、何処からも感じられん………。周辺を警戒しろ～！」

　リ－ブコットが異変に気付いた時には、もう直ぐ側まで奴らは近付いていた。



　アイスウォ－カ－を主とした魔物の一団が、ブラッド騎士団に襲いかかる。
　隊列を横から前後に分断され、前方に居た第一大隊と第二大隊の半数は、この場を離れるべく馬を走らせる。
　一旦、この場を離れて体制を立て直すのが目的だ。
　後方で取り残された第三大隊と第二大隊の半数は、円陣を組み後ろを取られないように、敵の攻撃を防いでいる。
　そこに、ゴブリン、コボルト、オーク、トロールの集団千匹が、四方から襲い掛かる。
　ゴブリン、コボルトの攻撃は、それほど強くないものの、遠距離からの弓攻撃が厄介だ。　
　そして、オーク、トロールのアックス・こん棒での攻撃は強力で、一撃を浴びる度に騎士の数を減らして行った。

　リ－ブコット達を、脚力の有るワーウルフ五十頭とウルフ五百匹、そしてキメラ五頭が後を追う。
　
　「大隊長、このままでは、奴らに追い付かれる！」

　「………敵の足を止める！　第二大隊剣を取れ～！　第一中隊左へ～！　第二中隊右へ～！　反転して攻撃する！　行くぞ！」

　「「「「オォ～～～！」」」」

　第二大隊五百の騎士が、左右二手に分かれると、弧を描くように馬の向きを変え、追って来るワーウルフの一団に突っ込んで行く。
　ブラッド騎士団は、『精鋭揃い』と言われるだけあり、隊列を乱す事なくまとまって敵へと向かって行く。
　しかし、脚力の他に俊敏性に勝るワーウルフ達は、その攻撃を回避しながらブラッド騎士団に襲い掛かるのであった。

　リ－ブコット率いる第一大隊千名は、第二大隊が敵の足止めをしてくれたおかげで、敵との距離を取る事が出来た。
　第一大隊の大隊長以下、下士官達が走り回り、態勢の立て直しを行う。

　「連隊長。いつでも行けます」

　「よし。諸君！　これより敵を倒し、第二第三大隊を助け出すぞ！　大隊前へ！」

　第一大隊は、横四列縦隊で進んで行く。
　その先にでは、ワーウルフ達に向かって行った第二大隊が、交戦しているはずだ。
リ－ブコット以下第一大隊の騎士達は、ワーウルフ達に向かって行った第二大隊を、助けるべく馬を走らせる。

　しかし、既に第三大隊と第二大隊の半数は、殲滅していた。

　そして、ゴブリン、コボルト、オーク、トロールの集団が、こちらに向って来ている事など、リ－ブコット達は知る由もない。