ＮｉｎｅＲｉｎｇ～捕らわれし者たち～

吉備津慶

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87.デュース攻防戦3

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　アクラとナルミ達ブラッド騎士団三十一名は、響の『メテオブレイク』が着弾するのを、待っていたかのように、　『メテオブレイク』の着弾後、魔物の死骸が転がる中に、転送されて来た。

　「アクラ様、これは………デュースに、何故、魔物が………それに、この魔物の死骸の数は、何なんですか？」

　「これ程までに多くの魔物が、押し寄せるとは………私にも分かりません」

　アクラも、魔物がデュースに押し寄せる理由は分からなかった。
　しかし、魔物の死骸に付いては、響が倒したであろう事は、容易に理解していた。
　そして、ナルミには悪いが、嘘を付いた。
　現在、響の所で世話になっている以上、当然の振る舞いとも言える。

　「あれは、アクラ様の手の者ですか？」

　アンリ小隊長の、目の前を駆け抜けながら、モンタナ達がショットガンで魔物達を倒して行く。
　ショットガンの発射音と威力は、魔物やアンリ達を驚かせるのに、十分な効果を持っていた。

　「はい、そうでございます」

　アクラも実戦でショットガンが、これ程威力を発揮するとは、思ってもいなかった。

　そんな、アクラとナルミ達を見付けた魔物達は、纏まりもなく立ち向かって来る。

　「隊列を組め～軍旗を掲げよ！」

　魔物の接近に、いち早く気付いたのはアンリ小隊長だった。

　「天より下されし輝く雷を、汝らに与えん！　『ライトニング』」

　ナルミは、アンリ小隊長達の後ろで、両手を広げ父ゾンネルに教えられた詠唱を唱える。
　右手の指輪が光り、ナルミ達に向かって来る魔物の頭上に雷が落ちる。
　雷の威力は、父ゾンネルに及ばないものの、十匹程の魔物を即死させる。

　「何だ。今の雷は～！」

　魔物と戦っていた響も、後方に落ちた雷に驚く。

　雷属性を持った術者が、居るようだな。それに、まだ覚醒していないが、カンナの気を感じる。

　カンナ………？

　そうだ、あの術者は、リングの持ち主だ。

　「本当か～！」

　響も、思わず声を上げてしまう。
　まさか、こんな所でリングの持ち主と、出くわすとは思っても見なかった。
　魔王ベルランスも、ナルミに会った時には気付かなかったが、リングを使った事で存在に気付いたようだ。

　「ゾンネル様が、戻られたのか？」

　「いや、あの旗指物は………ナルミ様だぁ～ナルミ様が、戻られたぞ～」

　「「「「おぉぉ～～～！」」」」

　先程の隕石が、何者の仕業なのか分からなかったが、雷と旗指物でナルミだと知ると、戦う町の男達の間に歓喜が広がる。

　「ナルミ様、後を～」

　戦闘中の騎士の一人が、ナルミの後ろを指さし叫ぶ。
　そこには、左腕と右足を失くしたアイスウォ－カ－が、這いつくばっていた。
　三人の騎士が、ナルミとアイスウォ－カ－の間に割って入る。
　そして、アイスウォ－カ－との間を詰めて行く。

　「うそでしょ！　第一王子が何で、アイスウォ－カ－に………」

　ナルミは、病だと聞かされていた第一王子の、変わり果てた姿に驚くのであった。

　「一斉に掛かるぞ！」

　三人の騎士は、手負いのアイスウォ－カ－に、一斉に斬りかかる。
　だが、アイスウォ－カ－の持っていた槍の穂先が一瞬早く、三人の騎士達は倒されてしまう。
　そして、その槍が次に狙うのは、ナルミであった。
　しかし、片腕片足のアイスウォ－カ－の動きは遅く、近付きさえしなければ脅威では無いように感じられる。

　「貴方は………」

　そんな、ナルミの目の前に、割って入ったのは響であった。

　「ここは、私にお任せ下さい」

　響は、ナルミの前に立つと、アイスウォ－カ－に向かって、ゆっくりと歩いて行く。

　あの槍には気を付けよ。触ると氷付くぞ！

　ああ、分かってる。マエラさんの足を、奪った槍やつだからなぁ。

　響は、魔王ベルランスの忠告を聞きながら、コタン村でアイスウォ－カ－に、襲われた時の事を思い出していた。
　あの時、マエラの足を奪った槍は、現在、琴祢が解析中だ。
　だだ一つ、分かった事があった。
　それは、手持ちの武器に『ダ－クオ－ラ』を掛ける事で、武器の強度を上げる事が出来ると言う事だった。
　だが、いい事があれば、悪い事もある。『ダ－クオ－ラ』を掛ける事で、武器の切れ味が極端に落ちると言う事だった。

　響は、右手で刀を抜き『ダ－クオ－ラ』を掛ける。
　アイスウォ－カ－の繰り出した槍を刀で受け止めると、左手で魔剣を抜きアイスウォ－カ－の首を、呆気なく切り落とすのだった。

　「凄まじい、手練れですな！」

　「そうですね………」

　ナルミの警護に駆け戻った騎士の一人が、響を見て驚きの声を上げる。
　そんな二人の横を、馬に乗った響が駆け抜けて行く。

　「これはもう使えん！」

　切れ味の落ちた刀をしまい、アイスウォ－カ－の持っていた槍に持ち帰る。
　アイスウォ－カ－が持っていた時には、冷気を帯びていた槍も、響が手にすると穂先が、黒炎に包まれ包まれて燃え上がる。

　ほぅ～。魔剣と同じく、属性効果を引き出す槍か………なれば、我も手を貸してやろう。

　手を貸す？

　魔王ベルランスが、『自分から手を貸す』と言う事に、不安を感じる響だったが、自分の持っている槍の形状が、見る見る内に大刀へと変わって行く。

　「なに～、物質変換なのか～？」

　何を言っておる。錬金術の応用スキルを使って、形状を変換しただけだ。もう、お主にも理解出来るであろう。

　「………………これって、色々と使えるなぁ」

　魔王が、響の体を通してスキルを使った事で、響にもそのスキル内容が、瞬時に理解出来ていた。
　そして、素材さえあれば、色々な物が作れる事に、わくわくするのだった。

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