ＮｉｎｅＲｉｎｇ～捕らわれし者たち～

吉備津慶

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92.ソ－ドブレ－ド

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　帝都ガズ－ルの町に、昼はもちろんましてや、夜に出歩く者は一人もいない。
　この帝都の住人達は、食べる物にも事欠いているはずである。
　大人達は我慢出来ても、子供達には今置かれている実情など通用しない。
　響が城に付くまでに、どれだけの家から子供達の泣き声が、聞こえて来ただろうか。
　そして、そんな住民達をよそに、一部では悲惨とも言える出来事が進んでいる。
　響は、光学迷彩を使い、城の中へと忍び込んで行くのだった。

　
　「響は一人で、大丈夫なのかい？」

　「行く前に、準備はして行きました………」

　教会の近くで待機するクロエの問いかけに、ティスはハッキリとした返答が出来なかった。
　と言うのも、響から捕らえられている子供達の事を、任されたからである。
　当初、ティスは響に付いて行く心算つもりだった。
　しかし、響はクロエを呼び寄せ、『子供達に危険が及んだら、どんな手を使っても躊躇せず助けろ』と言い残して、ティスの心配をよそに一人城へ向かったのだ。

　「だけどマスタ－も、あんな技をいつから使えるようになったのかな？」
　
　「琴祢も知らなかったのかい？　錬金術の応用だって言ってたけど………」

　琴祢とクロエの会話を聞きながら、ティスは思い出していた。
　響が、予あらかじめマジックサ－クルが描かれた紙を広げ、その上にキングワ－ムとの戦いで破損した柄つかだけの『ソ－ドブレ－ド』『七色鋼』『魔素クリスタル』『魔核』赤茶けた色をした『アダマンタイトインゴット』を取り出し、マジックサ－クルの上に置いたかと思うと、両手を付きマジックサ－クルへエネルギ－を流し込んだ。
　紙は燃え上がり、マジックサ－クルが地面に刻み込まれ、マジックサ－クルは光を放ち『ソ－ドブレ－ド』と材料を飲み込んで行く。
　しばらくするとその光は弱まり、マジックサ－クルの中心から『ソ－ドブレ－ド』が、その姿を現してくる。
　響は、『ソ－ドブレ－ド』の柄を右手で掴むと、亜空間エネルギ－を流し込んだ。
　その『ソ－ドブレ－ド』の柄からは、黄金に輝くブレ－ドが伸びて来る。
　ティスは、響の行動に驚くとともに、黄金に輝くブレ－ドを不思議に見入ってしまう。
　それは、今までの『ソ－ドブレ－ド』とは、けた違いのエネルギ－量を持っていたからだ。
　それもその筈である。
　亜空間エネルギ－を、物質変換してブレ－ドを作る『ソ－ドブレ－ド』に、『七色鋼』を融合した事で反物質が生まれ。
　その反物質が亜空間エネルギ－を吸収する事により、膨大なエネルギ－を持ったのだ。
　このエネルギ－を持ったブレ－ドで物質を斬れば、物質と反物質が衝突する事により対消滅を起こし、消滅したそれらの質量に相当するエネルギーが、そこに残り大爆発を起こしてしまう。
　そこで、そのエネルギーを吸収し、大爆発を避ける為に『魔素クリスタル』を組み込み、エネルギーの暴走を制御する為に、『魔核』を融合したのであった。
　『魔核』を融合した事で、響の手にする『ソ－ドブレ－ド』には、まだ幼いが意志が存在していた。
　そこで響は、この『ソ－ドブレ－ド』に、『唯月いつき』と言う名を与えてやった。
　そして、響が『唯月』に魔素を流し込むと、黄金に輝くブレ－ドの周りに黒煙がまとわり付き、響の腰に在る魔剣を遥かに凌ぐ一振りとなっていた。
　
　「ティス！　どうしたんだい考え込んで、響の事でも考えていたんだろう？」

　「そんな事ありません！　これからの事を、色々と考えていただけです」

　「そうかい」

　ティスは否定したが、クロエにはバレバレであった。

　「んっ！　何か動きがあるようだね」

　クロエが指さす方向には、教会へ近づいて来る男達の集団の姿があった。

　城の地下牢は、夜になると灯り一つ無く暗闇に包まれる。
　そんな地下牢への階段を、視覚を暗視モ－ドにした響が下りて行く。
　
　城の警備兵が、誰もおらぬな！

　ああ、へんだな。

　響と魔王ベルランスは、城に潜入してからこれまで、警備兵どころか使用人の一人も、見かける事が無かった。
　いくら戦の為に兵隊を出したとしても、最低限の警備兵は残すである。
　それに、ここは帝国の城である。
　使用人達が、居ない訳がないのだ。
　響は、地下牢に降りて行き、牢の中を一つ一つ確認して行く。
　二十程ある牢の中には、身なりがしっかりした男女や使用人達の、息絶えた死体が折り重なるように、屍の山を造っていた。
　
　城の中に、人が居ない訳だ！

　響！　奥を見よ！

　魔王ベルランスが言う先には、人の死骸を貪むさぼり食う五匹のオークが居た。
　そしてその先の牢には、一人の女性が捕らえられていた。

　どうやらあのオーク共は、あの女の見張りのようじゃな………。響、どうした？

　響に、魔王ベルランスの声など、聞こえてはいなかった。
　響は、オーク達に近づくと、腰の魔剣を抜き、死骸を貪り食うオーク達を、切り刻み魔剣の黒煙で焼き払うのだった。

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