夕陽を映すあなたの瞳

沙良の涙

　愛おしく、大切な毎日が過ぎていく。

　心は日々、イルカ達に触れられる幸せを感じながら、いつもと変わらず仕事に向き合っていた。

　そんなある日。
　イルカショーの客席に沙良の姿を見つけた。

　照れ隠しなのか、桑田からショーを観に来るなと言われ、こっそりとしか観たことがないと以前話していたが、今日は良く見える中央の席に座っている。

　(きっと、ステージに立つ桑田さんを目に焼き付けたいのだろうな)

　そう思い、心も精一杯明るくショーを盛り上げた。

　「久住、退社したらスマホ確認しろ」

　早番で17時に上がろうとする心に、桑田が声をかけてくる。

　「は？どうしてですか？」
　「いいから見ろ。じゃあな、お疲れ」

　そしてそそくさと去って行く。

　なんだ？と首をひねり、言われた通りにスマートフォンを見て納得した。

　そこには、
　"心ちゃーん！今日17時上がりなんだってね。待ってるから、一緒にご飯食べに行かない？"
　と沙良からのメッセージが届いていた。

　心は思わず微笑む。

　(もう、桑田さん。それならそうと説明してくれたらいいのに)

　ふふっと笑いながら沙良に返信する。

　"沙良さん、もちろん行きまーす！これから出口に向かいますね！"

　そして二人は落ち合い、園内の海上レストランに入った。

*****

　「素敵ねー、海に浮かぶレストランなんて」
　「ええ。それにここ、シーフードがとっても美味しいですよ」
　「じゃあ、それにしましょ！」

　二人でシェアすることにし、何品か注文する。

　シーフードのグリルやパスタ、サラダなどを、綺麗な夜景を眺めながら楽しく味わう。

　「心ちゃん。ショー、とっても素敵だったわよ。キラッキラに輝いてた」
　「ありがとうございます！桑田さんもでしょ？」
　「ふふっ、まあね。ようやくちゃんと観られたの。昨日、観に行ってもいいかって聞いたら、黙って頷いてくれて」
　「そうなんですね。良かったー」

　すると沙良は、手を止めて口をつぐむ。
　どうしたのかと思っていると、沙良は真剣な表情で顔を上げた。

　「実はね、彼から頼まれたの。久住の様子を見てやってくれないかって」
　「え、桑田さんが？私の様子を？」
　「そう。彼、心ちゃんのこと凄く心配してて…。絶対ショックを受けてるはずなのに、逆にいつも以上に明るく振る舞ってる。かなり無理してるんじゃないかって」

　思いもよらない話に、心は驚いた。

　(桑田さん、そんなふうに私のこと心配してくれてたんだ…)

　胸がいっぱいになり、思わずうつむく。

　「心ちゃん、大丈夫？誰かに気持ち聞いてもらえてる？女の子一人だけの職場だもんね。それも彼は気にしてて…。彼には言いづらくても、私で良かったら何でも話してね。私は話を聞くくらいしか出来ないけど、愚痴の窓口だと思って。ね？」
　「そんな、愚痴の窓口だなんて…」

　心は沙良に微笑む。

　「ありがとうございます。沙良さんのお言葉も桑田さんのお気遣いも、とっても嬉しいです！でも私、無理してないから大丈夫です。なーんて、もう既に散々泣いて受け止めてもらって、お守りまでもらったからなんですけどね」

　え…？と言って、沙良は大きな目でぱちぱちとまばたきを繰り返す。

　「ちょちょ、ちょっと心ちゃん？それは、詳しく教えてもらえるかしら」

　沙良の口調が急に強くなる。

　「え、沙良さん。どうしました？」
　「私はどうもしてません。心ちゃん、あなたは一体何があったのかしら？一体誰の前で散々泣いて、誰に受け止めてもらって、誰に何をお守りとしてもらったのかしら？」
　「さ、さ、沙良さん？なんか、怖いんですけど…」
　「さあ心ちゃん、どうぞ話して！」
　「うう、あ、あの…」

　沙良の勢いに呑まれ、心はたどたどしく説明する。

　沙良はもう食事どころではないとばかりに身を乗り出し、心がボソボソ呟く脈絡のない話を、ひと言も聞き漏らすまいと耳をそばだてている。

　話の途中から、沙良は両手を口に当て、大きく目を見開いて息を呑む。

　「とまあ、そんなようなことが、ありまして…」

　心が話し終えるが、沙良は目を見張ったまま固まっている。

　(沙良さん、大きなお目々がこぼれ落ちそう…)

　見とれた心がそんなことを考えていると、ようやく沙良は大きく息を吐いた。

　「伊吹くん、凄いわ…。私、あなたに感動してる。なんて素晴らしい人なの。どんな逆境にもめげず、どんなに心をへし折られようとも、あなたは挫けずにまた向き合った。そして愛を貫いたのね。あなたの勇気と深い愛情に、私は心から称賛の拍手を送るわ」
　「………………はい？」

　ミュージカルでも始まったのかと、心は怪訝な面持ちで沙良を見る。

　「心ちゃん、あなたは彼の気持ちを今度こそしっかり受け止めたのよね？それで、なんて答えたの？」
　「は？答えた、とは？」
　「だからお返事よ！はっきり好きだと言われたんでしょ？なんて答えたの？」
　「え？別に何も」

　…は？！と、今度は沙良が固まる。

　「こ、心ちゃん。あなた、好きだと言われて何も返事をしなかったの？」
　「え？だって、特に聞かれませんでしたよ？いつでも来ていいからなって部屋のキーを渡されて…。俺には何でも話してくれって言われたから、うんって」
　「そ、それだけ？！」
　「え、はい」
　「ヒーーーー！！」

　沙良は、バタンとテーブルに突っ伏す。

　「ううう、なんてこと。なんて悲劇なの。伊吹くん、あなたはどうしてこんなにも報われないの？神様お願い！伊吹くんを、こんなにも優しい伊吹くんを、どうか幸せにしてあげて！」
　「え、ちょっ、沙良さん？もしかして、泣いてる？」
　「泣くわよ、これは泣くわよ！こんな話を涙なくして聞けますか？心ちゃん！」
　「は、はあ…」

　心は沙良の勢いに押され、もはや何も言えなくなった。