夕陽を映すあなたの瞳

1年ぶりの同窓会

　「片桐さん、ご無沙汰しています」
　「こちらこそ。またお会い出来て光栄です。本日もご来店、誠にありがとうございます」

　にこやかな片桐の変わらぬ笑顔に迎えられ、心達は4人席に案内される。

　春の暖かさを感じられるようになってきた頃、心は愛理や昴、慎也と一緒に、例の同窓会のレストランに来ていた。

　今年もまた同じ時期に同じ会場で同窓会を開くことが決まり、打ち合わせを兼ねて食事に来たのだった。

　「では、今回も前回と同じ料金プランでよろしいでしょうか？お料理の内容は、前回とは出来る限り変えてご用意いたします」
　「はい、よろしくお願いします」

　打ち合わせはすんなりとまとまる。
　今回の幹事は慎也と愛理、昴と心は"手伝う幹事"と、去年と入れ替わる立場で進めることになった。

　美味しい料理を味わったあと、心と愛理はオープンテラスで写真を撮っている。

　はしゃぐ女子二人を見ながら、慎也が昴に話しかけた。

　「それで？随分時間が経ったけど、心とは二人で食事に行けたのか？」
　「いや。でももういいんだ。告白出来たから」
　「え？！じゃあ、つき合い始めたのか？」
　「いや。俺が久住に好きだと伝えただけだ。別に返事を求めた訳じゃない」

　は？と、慎也は思わず裏声になる

　「好きだと伝えて、それで満足なのか？え、どういう心境だ？キスしたいとか、抱きしめたいとか思うのが普通だろ？」

　昴はふっと笑って、心に目を向ける。

　「俺は久住が笑顔でいてくれたらそれでいい。そして困った時は俺を頼って欲しい。それだけで充分なんだ」
　「お前…。もはや仙人か？師匠どころか、仙人の域にまで達したのか？」
　「ははっ、何だよそれ」

　ビールを飲みながら、昴はもう一度心に目をやり、その笑顔に微笑んだ。

*****

　「それでは、今年もみんなとの再会を祝して。かんぱーい！」
　「かんぱーい！！」

　河合先生の音頭で、1年ぶりの同窓会は幕を開けた。

　あれから1年。
　長いようで短い。

　独身だった女の子が何人か結婚し、既婚者だった女の子は出産して赤ちゃんを連れて来ていた。

　「おいおいー、孫抱いてる心境だぞ」

　未だに独身の河合先生は、教え子の赤ちゃんを恐る恐る抱いて、嬉しそうに笑う。

　慎也と愛理は、去年の同窓会の様子を動画に編集してくれており、それを鑑賞しながら皆で盛り上がった。

　ビンゴ大会では、去年皆が心と昴の為に集めてくれたお金を使って、慎也が豪華な景品を用意していた。

　景品を狙う皆の表情は真剣そのもの。
　今年も大いに盛り上がった。

　ビンゴのあとは、それぞれ歓談とデザートタイムとなり、心は二次会のお店の地図を手に、テラスの入り口にいる昴のもとへ行く。

　「伊吹くん、このあとの移動なんだけど…」

　そう言って顔を上げた時、昴に話しかける声が聞こえてきた。

　「伊吹くん、私、高校時代からずっと伊吹くんのことが好きだったの」

　思わず心は、近くの観葉植物の後ろに身を潜める。
　そっと覗いてみると、真紀が昴に話しかけていた。

　「去年の同窓会でまた会えて、嬉しかったけど勇気がなくて…。今年こそは告白しようって決めてたの。伊吹くん、私とつき合ってくれませんか？」

　心は、悪いとは思いつつ気になって仕方なく、固唾を呑んで聞き耳を立てる。

　すると、いつもと変わらない口調の昴の言葉が聞こえてきた。

　「ありがとう。気持ちは嬉しいけど、俺、つき合ってる人がいるんだ」
　「え、そうだったんだ」
　「ああ。だからごめん。じゃあ」

　そう言って昴は去って行く。

　(伊吹くん…。いつの間に？)

　心は呆然としながらその場に立ち尽くしていた。

*****

　「いえーい！今日も朝まで盛り上がっちゃうぜー！」

　二次会はカラオケに場所を移し、早速慎也が張り切ってマイクを握る。

　去年と同じように、心は昴とお金を計算し、皆から集めて回った。

　「久住、明日も仕事だろ？時間大丈夫か？」

　昴の問いに心は頷く。

　「うん。明日は遅番だから、朝もゆっくり出来るの。あ！でも、終電の時間よね。今年は間違えないようにするね」
　「ああ。早めに出よう」

　集めた会費を愛理に預け、心は昴と外に出た。

　二人で肩を並べて駅へと向かう。

　「あれから1年か。なんかあっと言う間だったな」
　「うん、そうだね」
　「また来年も、あっと言う間にやって来るのかな」
　「うん、そうかもね」

　昴は、そっと隣の心を見る。
　さっきから、どうにも元気がないのが気になっていた。

　「久住、何かあった？」
　「え？どうして？」
　「んー、なんか途中から元気なくなったから。同窓会で、何かあったのか？」

　すると心は押し黙ってうつむく。

　「久住、俺には何でも本音で話してって言ったよな？」
　「あ、うん」
　「考え込まなくていいから、思ってること言ってみて？」
　「えっと、じゃあ…」
　「うん。何？」

　心は歩きながら、そっと上目遣いに昴の顔をうかがう。

　「さっき、伊吹くんが真紀に告白されてたのを、偶然聞いちゃって…。それで、その。伊吹くん、つき合ってる人がいるって言ってて…」
　「…うん。それで？」
　「いや、その。あー、そうなんだって思って」
　「それで？そこから元気がなくなったの？」
　「うーん、そうなの、かな？」

　昴は足を止めた。
　心も立ち止まり、二人で向かい合う。

　「久住、正直に思ったことを答えてね」
　「え？う、うん」

　心は昴の言葉に頷く。

　「俺が、つき合ってる人がいるって言った時、久住、どう思ったの？」
　「どうって…。何か思ったのかなー。ただ、そうなんだって」
　「ふーん。あのね、俺、つき合ってる人いないよ」
　「え、そうなの？！」

　思わず顔を上げて昴を見る。

　「うん。告白されたらそう言って断るのが一番いいと思って」
　「あ、確かに。それが一番傷つかないし、諦めつくね。そっか、なるほど」

　心が感心していると、昴がふっと笑う。

　「じゃあ今、俺がつき合ってる人いないよって言った時、久住どう思った？」
　「え？あ、そうなんだって」
　「嘘だね」
　「え？」

　思わぬセリフに、心は驚いて昴を見る。

　「久住の顔、パッと明るくなったよ」
　「え、そ、そうかな？」
　「じゃあ今、俺が久住に好きだって言ったら？どう思う？」
　「そ、それは、その…。そうなのねって」
　「…ふーん」

　昴は何かを考え込むように黙る。
　沈黙に耐えかね、心はそっと昴を見上げた。

　「あの…伊吹くん？」
　「じゃあ、俺が今、久住にキスしようとしたら？」
　「は？！な、何言って…」
　「嫌だって思う？やめてって、思わず引っぱたく？」
　「そ、そうかな？うん。そうかも」
　「じゃあ、確かめさせて」
　「え、な、何を…」

　思わず昴を仰ぎ見た心は、じっと自分を見つめる昴の瞳に息を呑む。

　切なげにゆらっと揺れる深い色の瞳。
　その瞳の奥に、あの夕陽のような温かさを感じ、心はまばたきを忘れて見とれた。

　やがてゆっくりと目を閉じた昴が、心の肩に手を置いてそっとキスをする。

　唇が触れた瞬間、心の胸がキュッと傷んだ。

　柔らかく温かい昴の唇から、たくさんの優しさや愛情が注ぎ込まれる気がして、思わず涙が込み上げる。

　名残惜しむようにそっと昴が唇を離すと、心は、もっと触れていたかったのにと、寂しささえ覚えた。

　「あれ？引っぱたくんじゃなかったの？」

　昴のいたずらっぽい声がして、心は一気に赤くなる。

　「え、そ、それは。そんな暇がなくて…」
　「ふーん。じゃあ、キスされてどう思った？」
　「どうって、な、何も…」
　「はあ、もう…。ほんとに嘘つき」

　昴はため息混じりに言う。

　「本音で話してくれるって言ったのに、どうして嘘つくの？」
　「え、嘘なんてついてないし…」
　「じゃあなんで、キスされて何とも思ってないのにそんなに真っ赤になるの？何とも思ってないのに、どうしてそんなに目を潤ませてるの？」

　うっ…と思わず、両手で頬を隠す。
　すると昴はいきなり心を腕に抱きしめた。

　「い、伊吹くん、何を…」
　「顔見ないから、正直に答えて。久住、今、俺に抱きしめられて嫌？」
　「う、…ううん」
　「じゃあ、キスされて嫌だった？」
　「…ううん」
　「俺に好きだって言われて、嫌だった？」 
　「ううん」
　「じゃあ、俺のこと、好き？」
　「………うん」

　昴はふっと笑って心の顔を覗き込んだ。

　「ようやく本音が聞けた」

　そしてもう一度、優しくそっとキスをする。

　「久住は俺が好きなんだよね？」
　「うん」
　「俺も。久住のことが大好きだよ」

　心は潤んだ瞳で昴を見上げる。
　自分の中で、私はこの人が大好きなんだと納得した。

　「私、伊吹くんのことが好きなの」
　「ふふ、知ってる」

　二人は微笑み合い、3度目のキスをする。
　それは優しく温かく、涙が出るほど幸せな瞬間だった。