Blue Moon 〜小さな夜の奇跡〜

彼の素性

「小夜、おはよう！」
「おはようございます、店長」

一週間が経ち、手首の具合も元通りになった小夜は職場に復帰した。
まずは朝、楽器店に出勤する。
カウンターで開店準備をしていると、四十代の女性店長がやって来た。
小夜はすぐさま、店長に頭を下げる。

「お休みさせていただいて、ありがとうございました」
「ううん、いいのよ。それよりもう大丈夫？」
「はい。すっかりよくなりました」
「そう。ピアノも弾けるの？」
「ええ。今夜からバーでの演奏も再開します」
「それならよかった。じゃあ、早速これ店頭に並べてもらえる？ 入荷したポップスのピアノ曲集。今日が発売日なの」
「わかりました。すぐにやりますね」

ダンボールに入っていたピアノの楽譜本を数冊手に取り、ポップスの棚に並べていく。
目につきやすいように、平積みでも何冊か重ねた。

開店時間になると、続々と入ってくるお客様に「いらっしゃいませ」と笑顔で挨拶する。

（あれ？ いつもより多いな）

開店直後にしては珍しく、ドッと若い女性が詰めかけてきた。

「あるかな。あ、あった！」

お目当ての楽譜が見つかったらしく、嬉しそうに手に取りレジに並ぶ。

「ありがとうございます。お預かりいたします」

受け取った楽譜本は、今しがた小夜が並べたばかりのピアノ曲集だった。
次も、そのまた次も、同じ楽譜本が飛ぶように売れていく。

（ええ!？ いったい、誰の曲なの？）

ブルーの表紙には『So Cool』と書かれ、アーティスト名は『想』とある。
ポップスには疎く常に勉強しようとしている小夜だったが、聞いたことがなかった。

（So Cool？ どういう感じの曲なんだろう）

そんなことを考えつつ、とにかく手際よく会計作業を進める。
ようやく列が途切れると、ホッと息をついた。

「さすがねー、まさかここまでの勢いで売れるとは」

隣のレジから店長が声をかけてくる。

「店長、このアーティストご存知なんですか？」

そう聞くと、店長は目を見開いて仰け反った。

「当たり前でしょー！ 知らない方がびっくりよ」
「そうなんですね。すみません、勉強不足で」
「勉強しなくても、嫌でも耳に入ってくるわよ。今一番注目されてる新進気鋭のシンガーソングライター。それについ最近、初めてアリーナコンサートも開いて話題だったのよ？ ずっとベールに包まれてた謎のアーティストが、ようやくメディアにお披露目されてね。しかも、てっきり見た目がイマイチだから顔出しNGなんだと思ってたのに、これがびっくり！ イケメンだったのよー」

店長は両手で頬を押さえて身悶える。

「珍しいですね、店長もポップスよりクラシック派なのに」
「もうね、そういうジャンルも飛び越えちゃうのよ。いいものはどうやってもいい！ イケメンはどうやってもイケメン！」
「そ、そうですか」

勢いに負けそうになり、小夜は乾いた笑いでごまかした。

「まあ、まだ知名度も抜群とは言えないし、若い女性だけが盛り上がってる感じはするけどね。でも必ずもっと人気が出るわよ、彼は」
「そうなんですね。私もあとで聴いてみます」
「うん、ぜひ！」

その時、またしてもその本を手にしたお客様が列を作り、小夜たちは会計に追われた。

◇

午後になってもその楽譜本の売れ行きは止まらず、ついに入荷分はすべて完売となる。

「ひー、大変！ 追加発注かけたけど、在庫なしだって」
「ええ!? そうなんですね。じゃあ、次回入荷未定のPOP作ります」
「うん、お願いね」

小夜は早速パソコンの前に座り、カタカタと入力する。

（えーっと、本のタイトルは『So Cool』で、アーティスト名が『想』ね）

見本誌を見ながら入力し、プリントアウトしている間、ページをめくってみた。

（どんな曲なんだろう。ピアノの弾き語り用にアレンジされてるけど、ロックとかなのかな？ あれ、そうでもないかも）

楽譜を目で追いながら指を動かしてみる。
綺麗なメロディラインに、へえと興味を惹かれた。

「小夜、デモンストレーションで弾いてみる？」

店長が顔を覗き込んできた。

「いいんですか？」
「もちろん。お客様にも喜ばれるわよ」
「じゃあ、少しだけレジお願いします」

小夜はカウンターから出ると、広い店内の中央のステージにあるグランドピアノの前に座った。

（どの曲がいいかな？）

ぱらぱらとめくり、目についたページを弾いてみる。
予想通り綺麗な旋律だなと思っていると、ふとあることに気がついた。

(あれ？ これって、ひょっとして)

もしやと思い、別の曲も弾いてみた。

（やっぱり！ クラシックの曲をパラフレーズしてる）

間奏で有名なクラシックのフレーズがちらりと顔を覗かせるアレンジは、つい最近も聞き覚えがあった。

（どこでだろう……。あっ、来栖さんだ！）

あのバーでの演奏で、即興の部分にシャレたアレンジで名曲のフレーズを弾いていたのを思い出す。

（素敵だったもんな、来栖さんの即興。って、待って。この本の曲、来栖さんの演奏に似てる。もしかして『想』って……）

小夜は立ち上がるとカウンターに戻った。

「店長。この想って人、顔写真はありますか？」
「あー、それがね。ようやくこの間のコンサートで解禁になったの。ちょっと待って……」

そう言って店長は、パソコンで検索する。

「この人よ。ね？ イケメンでしょー」

小夜は画面を見つめたまま言葉を失う。
髪型や服装の雰囲気は違うけれど、間違いない。

(想って……、来栖さんだったんだ)

心の奥深くにしまい込んだはずの記憶が呼び起こされ、小夜は呆然と立ち尽くしていた。

◇

（どうしよう、まさか来栖さんが有名人だったなんて……）

仕事を終えて帰宅すると、小夜は糸が切れたように床にペタンと座り込んだ。
仕事中はなんとか気持ちを切り替えたが、こうして一人になると否が応でも思い出される。

（私ったら、なんてことを……。でも今更どうしようもないし）

恋人でもない相手と一夜を共にしてしまった。
そのことだけでも、まさか自分がと信じられない思いだったのに。
その相手が有名人だったとは……。

簡単には割り切れない。
なぜなら小夜にとっては、初めてを捧げた相手だったから……。

これまでつき合ったのは、高校の時に一人だけ。
相手は同級生で、キス止まりのまま自然消滅した。
それからは恋愛とは無縁で、誰かを好きになったりもしていなかった。

(来栖さんにとっては、単なる一夜の過ちよね。ブルームーンに惑わされたとしか思えない)

もちろん誰にも言うつもりはないし、この先彼とどうにかなるとも思っていない。
だが本音を言うと、大切な思い出として胸にしまっておきたかった。
彼にとってはよくある遊びだとしても、自分にとっては大切な一夜だったから。

(でももう、思い出すのもおこがましい。忘れなきゃ。なかったことにして)

小夜はそう自分に言い聞かせる。
今日は日曜日。
これからバーでの演奏がある。
仕事に集中しなければ。

小夜はノロノロと立ち上がり、軽く食事をしてから、衣装と楽譜を持って部屋を出た。

◇

「マスター、こんばんは」

バーに入って挨拶すると、カウンターの中にいたマスターが顔を上げる。

「藤原さん！ 手はもう大丈夫？」
「はい、大丈夫です。今夜から復帰しますので、またよろしくお願いします」
「こちらこそ。あ、それでね」

急に笑顔を消して、マスターは声を潜めた。

「どうかしましたか？」
「うん。先週の日曜日、来栖さんが演奏してくれたでしょ？ だからもしかしたら今夜も……って、期待されてるお客様が何人かいらっしゃってね」

うっ、と小夜は言葉に詰まる。

「今夜は藤原さんですよってお答えしたけど、他にもまだいらっしゃるかなと思って。ちょっとやりにくい雰囲気かも？ 気にしないでね」

そう言われても気にしてしまう。
だがここは頷くしかなかった。

「わかりました、ありがとうございます。では着替えてきますね」

小夜はそそくさと控え室に行き、支度を始めた。

◇

時間になり、赤いイブニングドレスをまとった小夜は、ステージへと向かう。
あれこれ気になることはあるが、深呼吸して気持ちを整えた。

鍵盤に手を載せ、一曲目を弾き始める。

『Piano Man』

店内の雰囲気が、ふっと明るくなるのを感じた。
お酒を片手に誰もが楽しそうに音に身を任せ、聴き入ってくれている。
観客の反応が、こうやって直に感じられる瞬間が小夜は好きだった。

（きっと来栖さんもそうだっただろうな）

ふとそう思ってしまい、いけないと気を引き締める。
歌詞を口ずさむ声が聞こえてきて、小夜も笑顔で観客を見渡した。
間奏に入ると、即興でアレンジを加える。

（来栖さんなら、こんなふうにするかな？）

またしてもそんな考えが浮かび、軽く首を振った。
ラストをゴージャスに飾ってから弾き終えると、一斉に拍手が起きる。
小夜は微笑んで会釈してから、またピアノに向かった。

（次は何を弾こう）

そう思った時、窓の外に明るく光る月が見えた。

「……セレナーデ」

低く艶やかな声で呟いた、想の言葉が脳裏に蘇る。
気づくと小夜は『ムーンライト・セレナーデ』を弾き始めていた。
しまったと思ったが、観客は、いいねと言わんばかりに笑顔になる。

（もうどうやっても来栖さんを思い出しちゃう）

きっとあの夜の彼の演奏は、それほどまでに自分をとりこにしたのだろう。
小夜はそう割り切って、気持ちのままに自由に演奏することにした。

◇

「藤原さん、今夜の演奏よかったよ」

無事にツーステージ終えて控え室に戻ると、マスターがいつものように軽食とドリンクを持って来てくれた。

「ありがとうございます、マスター」
「やっぱり思い出してしまったな、先週の来栖さんの演奏。藤原さんもそうだったでしょ？ さっきの演奏中」
「はい」

嘘はつけず、素直に頷く。

「来栖さんの演奏は、上手いってひとことでは片づけられないくらい、ものすごく惹きつけられた。心に焼き付いてしまって……、って、ごめん。もちろん藤原さんの演奏も好きだよ？ そういう意味ではなくて」
「わかります。来栖さんの演奏は、それだけ魅力に溢れてましたから。音楽のことなんて知らなくても、どんな世代の人でも、彼の音を聴けば一瞬で心奪われます」
「そうだね、いつまでも忘れられない。未だに余韻に浸ってるよ。いつかまた聴けたらなあ。なんて、こんなことを思う自分にびっくりする。じゃあね、藤原さん。気をつけて帰ってね」
「はい。ありがとうございました」

マスターが出ていき、一人になった控え室で、小夜はじっとテーブルに目を落とす。

（先週は私、来栖さんとここにいたんだ。向かい合って座って、カクテルの名前を教えてもらって……。見ると幸せになれるって教えてくれたな。奇跡のようなブルームーンを）

そう考えた途端、涙が込み上げてきた。

（彼と出逢ったことを、私は後悔している？ 幸せになんて、なれなかったと）

いいえ、違う。
出逢えてよかった。
彼の演奏を聴けてよかった。
彼と過ごしたあの夜を、後悔なんてしていない。

（あの時、彼の腕の中で、私は確かに幸せだったから）

それだけは間違いなかった。

小夜は指先で涙を拭うと、胸元を握りしめた。
まるでそこに、想との大切な思い出をしまい込むように。