本当の愛を知るまでは

二人で積み重ねていこう

「じゃあねー、花純。滝沢も」

バーを出ると、駅で千鶴と別れる。

「おやすみ、千鶴ちゃん」
「杉崎さん、ナンパしないで真っ直ぐ帰りなよー」

バーカ！と笑いながら、千鶴は手を振って反対のホームに向かった。

「行こっか」

方角が同じ滝沢と一緒に電車に乗る。
動き出した車内で、滝沢が聞いてきた。

「森川さん、なんかあった？」
「どうして？」
「なんか……、元気なさそう」
「そう？ いつもと同じだよ。それより滝沢くん、その後、就活はどう？」
「あー、それなんだけどさ」

滝沢は吊り革に掴まりながら、宙に目をやる。

「就活、やめた」

えっ！と声を上げそうになり、かろうじて呑み込んだ。

「そっか。タイミングとか、条件もあるしね。じっくり探したらいいんじゃない？」
「そうじゃなくてさ、決めたんだ。俺、今のカフェの正社員になる」
「えっ、そうなんだ！」

今度は素直に驚く。
自然と笑みがこぼれた。

「そうかー、滝沢くんが正社員に。なんだか私まで嬉しい！ ずっと会えるんだね、これからもよろしくね」
「ああ、こちらこそ。気持ち決められたのは森川さんのおかげ」
「そんなことないよ。滝沢くんが自分にしっかり向き合ったからだよ。おめでとう！」

笑顔を向けると、滝沢も照れたように笑う。

「あ、じゃあ私、この駅で降りるね。おやすみなさい」
「おやすみ、森川さん。帰り道気をつけてね」
「ありがとう！」

手を振って電車を降りたあとも、花純の心はポカポカと温かかった。

無事にマンションに着きエントランスに入ろうとした時、ふいに「花純！」と声がした。
え？と振り返った途端、誰かにギュッと抱きしめられる。

(え、な、なに？)

思わず身体をこわばらせると、耳元で苦しげにささやかれた。

「ごめん、花純」
「え、光星さん！？ どうしてここに……。お仕事は？」
「花純が先だ。ごめん、不安にさせて」
「ちょっと待って。どういうこと？」

花純は両手で光星の胸を押し返すと、顔を上げた。

「何かあったんですか？」
「花純の不安そうな顔を見て、胸が張り裂けそうだった。鬱陶しい存在になりたくなくて、極力君と接触しないようにしてたんだ。けど、間違ってた。君を寂しがらせてたなんて、男として情けない。すまなかった」
「光星さん……」

花純はうつむくと、両手で光星の手を握る。

「それを言いに来てくれたの？」
「ああ。バーを出てすぐタクシーに乗って、ここで待ってた」
「そんな……。私がいつ帰って来るかも分からないのに？」
「そんなこと、気にする余裕もなかった。ただ会いたくて」

ようやく花純は笑顔になる。

「今までの光星さんとは別人みたい」
「ごめん。こんな……余裕もなくて」
「ううん、今の光星さんの方が好き」
「花純……」

光星は花純を優しく抱きしめる。

「これからは、ちゃんと気持ちを伝えるから」
「はい」
「我慢しない。会いたいって、正直に言う」
「はい、私も言います」
「ああ」

ゆっくり身体を離すと、花純は光星の顔を覗き込んだ。

「じゃあ、早くオフィスに戻ってください」
「ええ！？ やっと会えたのに」
「システムメンテナンスしなきゃいけないんでしょう？」
「25時からだから、まだ大丈夫」
「でも、もし遅れたら大変だから。ね？」

すると光星は、しばらくうつむいて考えてから顔を上げる。

「花純、部屋から着替えを取って来て」
「え？ どうして？」
「もう我慢しない。俺の気持ちを正直に伝える。花純、一緒にオフィスに戻ってほしい」
「オフィスに？ 私も仕事を手伝うの？」
「ははっ、違うけど、そうかも。花純にそばにいてほしい。ダメか？」
「光星さん……。ううん、ダメじゃない。私もそばにいたいです」

そう言うと光星は嬉しそうに笑った。

◇

「座ってて。今、コーヒー淹れるから」

オフィスに行くと、光星は花純をソファに促した。

「一緒に淹れていい？」
「え？ ああ」

花純は光星の隣に並んで、エスプレッソマシンでコーヒーを淹れる。
時刻はまだ23時で、システムメンテナンスの作業まで余裕があった。

二人でソファに並んで座り、話をする。

「花純に、本物の恋愛を教えるなんて偉そうなことを言った手前、妙に肩に力が入ってた。大人の余裕を見せなきゃと思って、会いたいとかデートしたいとか、言わないようにして……。ほんとバカだな、俺。本物の恋愛どころか、つき合い方も分からない超初心者だ。34にもなって情けない」

花純はコーヒーのカップをテーブルに置いてから口を開いた。

「光星さん、私もずっと受け身であなたからの連絡を待ってばかりいました。でも本当は恋愛って、どちらかに教わるものではなく、二人で一緒に積み重ねていくものじゃないですか？」
「ああ、そうだな。その通りだ。そうやって二人の絆を結んでいきたい」
「はい。だからこれからは私も、光星さんに自分から連絡します。会いたいって」

照れたように笑いかける花純に、光星はふっと笑みを浮かべると、優しく肩を抱き寄せてキスをした。

「本当は毎日こうしたかった。これからはもう気持ちを抑え込まない。いや、もう抑え切れない」

そう言うと、光星は再び花純の唇を奪う。

「花純、好きだ」

耳元でささやいては、またキスを繰り返した。
花純は両腕を光星の背中に回し、ギュッと抱きつく。

「私もです。光星さん」

花純は、やっと光星と心が通じ合うのを感じた。

◇

「この部屋を使って。バスルームはこっちにあるから」

光星は、隣の部屋に繋がるドアを開けて、花純を招き入れる。
ホテルのシングルルームのように、ベッドやテーブルがあるシンプルな部屋だった。

「ここは？」
「深夜作業で泊まり込む時に使ってるんだ。俺は作業を終えると遅くなるから、花純は先に休んでて」
「はい、分かりました」
「じゃあね」

光星は花純の肩に手を置いて、チュッと額にキスをしてから出て行った。

「えっと、とにかくシャワーを浴びよう」

バスルームに行き、シャワーを浴びてから、持って来た部屋着を来てドライヤーで髪を乾かす。
時計を見ると、24時を回ったところだった。

(まだ大丈夫かな？)

そう思い、隣の部屋のドアをコンコンとノックする。

「花純？ どうぞ」

カチャッとドアを開けると、デスクにいた光星が顔を上げた。

「どうかした？」
「うん、あの。おやすみなさいって言いに……」

すると光星はふっと頬を緩めて立ち上がる。
花純のそばまで来ると、そっと髪を指で梳いた。

「サラサラの綺麗な髪。いい香りがする」
「光星さんのシャンプー、お借りしました」
「うん。いいな、彼女が俺と同じシャンプー使ってるって」

すくった髪に軽く口づける光星に、花純はドキッとする。

「おやすみ、ゆっくり休んで」
「はい。光星さんも、お仕事あと少しがんばってください」
「ありがとう」

そっと抱き寄せられ、花純は目を閉じる。
優しく甘いキスに、胸がじわりと温かくなった。