Bravissima！

リハーサル

いよいよ3月15日。
ドリームステージ本番当日がやって来た。

公平は朝からバタバタと対応に追われる。

参加者の控え室を割り振り、名前を貼り出すと、案内は他の事務局員に任せてホールへと急ぐ。

ステージマネージャーと配置や転換を打ち合わせ、音響、照明、ＭＣとも確認する。

しかも今日のステージは、ローカル局ではあるがテレビ放送されることも途中から決まった。

それだけ大きな反響を呼んだということだろう。

チケットの一般販売も、低価格とは言え既にソールドアウト。

参加者達だけでなく、如月フィルにとっても大切な日になることは間違いなかった。

そんな公平のかたわらで、聖もまた慌ただしく動き回っていた。

マエストロとの打ち合わせ、曲順や動きの確認、団員達からの乗り番降り番の質問。

とにかくいつもとはまるで勝手が違う。

参加者は素人ゆえ、思わぬアクシデントも考えられる。

演奏にばかり気を取られる訳にはいかない。

なにせ参加者一人一人の大切な夢舞台なのだから。

自分達の失敗は許されない。

聖は固く心に決める。

（たとえ何があってもフォローする）

それはもちろん、芽衣に対してもだった。

◇

「それではこれより、リハーサルを始めます。板付きの状態で本番と同じ流れでやりますので、どうぞよろしくお願いいたします」

ホールの客席側から、マイクで公平が声をかける。

オケの団員やマエストロも既に配置についていた。

ＭＣの女性が下手から現れて、挨拶を省いた途中のセリフから始めた。

「それでは最初の演奏者をご紹介しましょう。皆様、大きな拍手でお迎えください」

すると小さな女の子がはにかんだ笑みを浮かべて現れた。

「まあ、可愛らしいお嬢さんですね。こんにちは。お名前は？」
「みかみ　はなです」
「花さんですね。何歳ですか？」
「5さいです」
「今日はこのステージで、どんな夢を叶えたいですか？」
「おうたをうたいます！」

元気一杯の声に、楽団員達から拍手が起きた。

「楽しみですね。では早速準備してくださいね」
「はい！」
「それでは、三上 花さんのドリームステージ。歌は『にじ』です。どうぞ」

聖は、すぐ近くまでやって来た花に小さく声をかける。

「花ちゃん、いい？いくよ？」
「うん」

返事をする花ににっこり笑ってから、聖はマエストロに頷いた。

指揮棒が上がる。

オーケストラが美しい前奏を奏で始めた。

聖が歌の入りを花に頷いて合図する。

花は堂々と大きな声で歌い始めた。

（ひゃー、可愛いー。なんて尊い歌声。世界が浄化されるー。俺のけがれが洗い流されるー）

演奏しながら聖はとろけそうな表情を浮かべた。

マエストロもにこにこしながら、花に合わせて指揮を振っている。

演奏が終わると、マエストロは花の頭をなでて笑いかけた。

「上手だったよー。本番も楽しんでね」
「はい！」

団員達もメロメロになりながら拍手で見送った。

その後も順調にリハーサルは進み、ラスト一人となる。

トリを飾るのは、芽衣だった。

◇

「木村 芽衣と申します。どうぞよろしくお願いいたします」

ステージに現れた芽衣を、団員達が温かい拍手で迎える。

これまでの参加者とは違うリハーサルになる為、芽衣はマエストロと相談しながら合わせてみることになった。

「通す時間はないので、気になる箇所だけの確認になるけどいいかな？」
「はい、大丈夫です」
「じゃあまずは頭からやって途中で止めるよ。そのあとは、テンポや入りを何か所か確認しよう。君に合せるから、自由に弾いてね」
「はい、ありがとうございます」

芽衣は深々とお辞儀をしてから、ピアノの前に座った。

いつもと同じようにラフな服装で、髪を一つにまとめている。

聖はその姿をコンマス席からじっと見つめた。

久しぶりに会う芽衣は、すぐ手の届く距離にいるのに遠い存在に思える。

声をかけたいが、なんと言えばいいのか分からない。

大丈夫なのだろうか？

様子を気にするものの、後ろ姿からは何もうかがい知ることは出来なかった。

気を取られていた聖は、マエストロの視線を感じて慌てて姿勢を正す。

マエストロは聖と芽衣の両方に視線を配ると、指揮棒を構えた。

舞台にいる全員の意識がグッと集まる。

スッとブレスを取り、力強く曲が始まった。

そこにまるで魂をこめたような芽衣の一撃が加わる。

聖はハッとして目を見開いた。

一気に曲に惹き込まれ、雑念が取り払われる。

芽衣の心配など、している暇はない。
する必要もなかった。

ゾクゾクと背筋が震え、身体中の血が脈打つ。

興奮に呑みこまれないよう、聖は必死で己の気持ちを研ぎ澄ませて音を奏でた。

マエストロが指揮棒を軽く振って、ようやく音を止める。

「いやー、ごめん。もっとすぐに止めるつもりだったんだけど、止められなかった。第10変奏までやっちゃったな」

そう言ってマエストロは芽衣に笑いかけた。

「あとは本番のお楽しみにとっておいてもいいかい？」
「はい、大丈夫です」
「うん。ちゃんと君に合せるから、心配しないで。いやー、楽しみだな」

満面の笑みで指揮台を下りるマエストロに、芽衣はもう一度「本番よろしくお願いします」と頭を下げた。

◇

「めーいー、やっほ！」
「弥生ちゃん！」

控え室で着替えを終えたところに、コンコンとノックの音がして弥生が顔を覗かせた。

「どうしたの？こんなところで」
「決まってるでしょ？芽衣の晴れ舞台を見に来たの」
「そんな……。だって弥生ちゃん、明日卒業演奏会でしょ？」

弥生は明日、学内のホールで行われる卒業演奏会の演奏者に選出されていた。

他のメンバーは、今頃必死で最後の追い込みをしているところだろう。

「んー？もうね、今更あがいたって無駄だもん。それよりも芽衣の演奏聴いた方が絶対テンション上がる！爆上がり！」
「やだ、弥生ちゃんてば。ロックのコンサートじゃないよ？」
「あはは！芽衣がロックを弾くのも見てみたいけどね。それよりちょっと！せっかく綺麗なドレスなのに、まさかそのおばさん結びで出る気なの？」

そう言って弥生は芽衣を鏡の前に座らせると、鞄の中からヘアアイロンを取り出した。

「弥生ちゃん、いつもそれ持ち歩いてるの？女子力高いね」
「芽衣が低すぎるの！その後どうなったの？色気は。手に入った？」
「あ！忘れてた」
「やれやれ……」

呆れたようにため息をついてから、弥生は芽衣の髪をヘアアイロンで巻いていく。

サイドの髪をねじりながら後ろでまとめると、指でほぐしてふんわりと整えた。

芽衣が軽く首を振ってみると、クルンとした毛先が肩で跳ねる。

弥生は鏡の中の芽衣に満足気に頷いた。

「うん！かーわいい！あとはメイクね」

弥生はメイクポーチを広げると、手早く芽衣の顔をブラシでなでていく。

「きゃはは！くすぐったい」
「こら、じっとしてて」
「だって、むずむずするんだもん」
「もう、緊張感の欠片もないわね。ほんと、芽衣は肝が据わってるわ」

え……、と芽衣は真顔に戻る。

「私、落ち着いてるように見える？」
「もちろん。芽衣はいっつも冷静だよね。私、あがり症だから羨ましいなって思ってたの」
「ええ？！弥生ちゃんこそ、いつも冷静に見えてたよ？」
「顔に出さないように、必死に堪えてたからね。でも手とか足とか、気づくとカタカタ震えてるよ」
「そうなんだ。知らなかった」

はい、出来た！と笑ってから、弥生は芽衣の両肩に手を置いて鏡越しに話し出す。

「緊張しない人なんていない。だって、その日のその瞬間の為に、膨大な時間ととてつもない努力をしてきたんだもの。想いが強ければ強いほど、その時が来るのが怖くなる。でもね、芽衣」

振り返った芽衣を、弥生は真っ直ぐに見つめる。

「音楽の神様は絶対に見捨てない。きっと幸せな世界に連れて行ってくれる。そう信じて、自分の気持ちを思い切り開放して来て」

そして最後に笑顔で付け加えた。

「大丈夫！失敗したって、命までは持ってかれやしないわよ」

芽衣は弥生の言葉を噛みしめた。

「うん、そうだね。弥生ちゃん、ありがとう！」
「よし！行って来い、芽衣！」
「うん！」

二人は笑顔で頷き合った。