距離感ゼロ〜副社長と私の恋の攻防戦〜

鈍すぎる

カタカタカタ……とキーボードの音が響く秘書室で、芹奈は時折突き刺さる視線に耐えていた。

(さすがに無理があったかな？パーティー会場に誰でも使えるちょっとした洗面台なんて。いや、あるかもしれないよね？うん、ある！きっとある！)

そう思い込もうとした時、隣のデスクの村尾が「ウキー！」と声を上げて、皆はビクッと手を止めた。

「びっくりしたー。どうしたの？村尾くん」
「それがさ、副社長からの指示が尋常じゃないんだよ！資料を集めて報告書を作れってのが、もう数え切れない程の件数」

どれどれ？と皆で村尾のデスクを囲み、パソコンを覗き込む。

「うわっ、確かにすごいね。これ、全ての海外支社の創業から現在までを把握してないと作れなくない？」
「そうなんだよ。もう、頭と身体があと5つあっても足りない」

途方に暮れたように頭を抱える村尾の横で、芹奈は思案する。

「じゃあ、私も引き受けるよ。担当制にして、欧米は私、アジアは村尾くん、って感じにしない？」

村尾はガバッと顔を上げた。

「いいのか？芹奈。助かる！」
「うん。社長からも、何かあれば副社長をフォローするようにって言われてるから」

すると他の先輩達も手を挙げた。

「私も手伝うわ。アメリカ全土は任せて」
「私もやります！副社長とお近づきになりたいですから！」
「菜緒、不純な動機を赤裸々に叫ばないの」

あはは！と笑ってから皆で担当エリアを決めて、早速取り掛かる。

その日の終業時間ギリギリに仕上がり、村尾は大量の資料を手に副社長室を訪れた。

「えっ、もう終わったのか？しかもこんな膨大な量を？」
「はい。なるべく早くとのことでしたので」

いやいや、と資料をめくりながら翔は目を見開く。

「だからって、今日中にとは微塵も思ってなかったぞ？すまん、無理したんじゃないか？ちゃんと食事も休憩も取ったか？」
「はい、大丈夫です。実は秘書室のメンバーみんなが協力してくれて。それぞれに割り振って取り組んだところ、今日中に仕上がったという訳です」
「そうだったのか。ありがとう！よろしく伝えてくれ」
「はい！」

笑顔で頷く村尾を、翔は頼もしく感じていた。

◇

翌日。
いつものように社長を出迎えてから、芹奈は秘書室でパソコンに向かっていた。

他の秘書達も、それぞれ専属役員の出迎えとスケジュール確認を終えて秘書室に戻ってくる。

皆で雑談しつつ作業していると、開け放ってあるドアをコンコンとノックする音がした。

「失礼」
「副社長！？」

皆は慌てて椅子から立ち上がる。

「どうかなさいましたか？」

村尾が近づくと、翔は大きな紙袋を差し出した。

「これ、よかったらみなさんでどうぞ。昨日はありがとう、助かりました。じゃあ」

そう言うとくるりと背を向けて去っていく。

しばし呆然としたあと、芹奈達は互いに顔を見合わせた。

「なんだろう？どうして急に？」
「昨日はありがとうって、何の話？」

ポカンとする中、村尾が参ったと言わんばかりに表情を崩す。

「昨日、秘書室のメンバーみんなで資料と報告書を作ったことを話したんだ。それを労ってくれたんだと思う」
「えっ、たったそれだけで、副社長自らがこれを用意してくださったの？私達の為に？」

わらわらと集まり、村尾の広げた紙袋を覗き込む。

「わあっ！これ、今すっごく人気のお菓子ですよ！高級チョコレート店のラングドシャ！すぐ売り切れちゃうから、なかなか手に入らないんです」

菜緒の言葉に、ええー！？と皆でまた驚く。

「そんな大変なものを、こんなにたくさん？」
「大丈夫だったのかしら？まさか副社長、開店の何時間も前から並んだとかじゃないわよね？」

いや、そうかも！と村尾が言い、またしても皆で、ええ！？と仰け反る。

「だって今朝、副社長から、社に直行するからマンションに迎えに来なくていいって言われたんだ。プライベートなことだろうから理由は聞かずに、分かりましたってだけ返事したけど。まさか、このお店に朝から行ってらしたとはなあ」

皆でしばしじっとお菓子を見つめる。

「どうする？いただいてもいいのかな？」
「それは、まあ。受け取らないのも失礼だし、返されても困るよね？」
「じゃあ、ありがたくいただこうか」
「そうね」

早速手を伸ばし、皆で食べてみた。

「わっ、美味しい！サクサクで上品な甘さ」
「ほんと。あ！コーヒー淹れれば良かったね」
「確かに合いそう。まだたくさんあるし、今からでも淹れようよ」

そうしてコーヒーを飲みながら「幸せー」と皆でお菓子を味わう。

「村尾くん、くれぐれも副社長によろしく伝えてね」
「そうよ。私達、もう大感激ですって」
「また何かお手伝い出来ることがあれば、何でもおっしゃってくださいって」

村尾は皆の言葉に笑顔で頷いた。

◇

「芹奈、今日飯食いに行かないか？」
「おっ、いいね。久しぶりに行こうか」

その日の仕事終わり、村尾に声をかけられて、芹奈は二人で行きつけの居酒屋に向かった。

「お疲れ様、乾杯！」

ビールで乾杯し、お気に入りの品をオーダーすると、村尾が切り出す。

「副社長つきに異動してから、ようやく最近落ち着いてきた気がする。芹奈は？社長秘書、一人でも平気か？」
「うん、今のところはね。社長も相変わらず優しいし」
「そうだな。芹奈の仕事ぶりを評価してくださってる。社長に信頼されてるよな、芹奈は」
「え、そうかな？」
「そうだよ。だから俺が抜けたあと、代わりの秘書をつけずに芹奈一人で大丈夫だっておっしゃったんだろうし」

うん、と芹奈は視線を落として考える。

「でもそれは、全部村尾くんのおかげだよ。私、村尾くんと一緒に社長についてから、毎日が勉強になることばかりだった。秘書って、こんなにあちこちに気を配りながら、誰よりも早く動かなくちゃいけないんだなって。裏方に徹していかに円滑に物事を進められるか、無駄な時間を省いていかに気持ち良く業務に専念してもらえるかに努める。それを身を持って教えてくれたよね、村尾くんは」

芹奈の言葉に、村尾は照れくさそうに笑う。

「そんなに美化しないでくれ。俺だって新人の頃は何も分からなかったんだから。先輩に叱られながら、毎日必死だったよ」
「それを私にも伝えてくれたよね、勉強会って言って」
「ははっ！懐かしいな」

ビールを飲みながら、村尾は当時を思い出すように遠くを見つめた。

「俺達、同期で配属先も同じだったから、なんかもう戦友だったよな。仕事終わりにここへ来て、こんなこと言われたーってへこんでさ。勉強会とは名ばかりの、愚痴こぼし大会」
「ふふっ、確かにそうだったね。あの頃よりは成長してるかな？」
「そりゃな。だって俺達、社長と副社長つきの秘書だぜ？なかなかのもんだろ？」
「まあ、聞こえはいいけど。実際は常務秘書の方がはるかに大変だよね」
「ああ、常務のお相手は先輩じゃなきゃ無理だ」

気難しい性格の役員につくより、社長についた方がやりやすいのが現状だった。

「副社長もさ、最初は近寄りがたい雰囲気だなって思ってたけど、全然そんなことなかった。俺、あの人のこと尊敬するわ。仕事はバリバリ出来るし、時間の使い方も身のこなしもとにかくスマート。あの人がいずれ我が社を背負って立つんだなって思うと、すごく安心するしワクワクする。俺、ずっとあの人の秘書でいたいくらい」

へえー！と芹奈は感心する。

「村尾くん、ベタ褒めだね。そんなにすごい方なんだ、副社長って」
「ああ。俺もあんなふうになれたらっていう、男の憧れかな？」
「そっか。菜緒ちゃんみたいに女の子からモテるのは分かるけど、同性の村尾くんも憧れるんだね。すごいなあ」

すると、そうだ、と思い出したように村尾が声を潜めた。

「室長がチラッと話してたんだけどな。副社長秘書に誰をつけるかってなった時、最初は俺じゃなくて芹奈の名前が挙がってたんだって」
「やっぱり？おかしいと思った。普通に考えたら、村尾くんが社長に一人でついて、第二秘書だった私が異動する方が自然だもん」
「それがなんで変わったかっていうとな……」
「うん、どうして？」
「副社長つきの秘書が芹奈だと、女性社員のバトルが勃発しそうだからって」

バトル？と芹奈は眉をひそめる。

「つまり、芹奈が妬まれたりするかもしれないってこと。あんなにハイスペックでイケメンの御曹司だからな、副社長は」
「なるほど、確かに想像つく。私が副社長の隣にいたんじゃ、どうしてあんな子が？って思われるよね」
「芹奈がどうこうってことじゃないよ。女性秘書なら誰でもやっかまれる」
「うっ、なんだか怖いね」
「まあ、だからさ、俺で良かったよ。副社長としては、可愛い女性秘書の方が良かったかもしれないけどな」
「うーん、それもそれでどうなんだろう？ほら、副社長の彼女は心配になるんじゃない？」

あー、と村尾は宙に目をやる。

「彼女か……。いるのかな？」
「モテるからいるんじゃない？」
「でも、そんな素振りは微塵もないぞ。電話かけたりメッセージ送ったりとかも。いつも自宅と会社の往復だし。って、プライベートを詮索するのは良くないか」
「そうだね。この話はおしまいにしよう。あ、だし巻きたまご頼んでもいいい？」
「どうぞー。俺もビールおかわりしよ」

そのあとも二人で楽しく飲んだ。

◇

「村尾くん、送ってくれてありがとう。ごめんね、わざわざうちまで」
「いいよ。大して遠くないし」

居酒屋を出ると、村尾は芹奈のワンルームマンションまで送ると言って聞かなかった。

玄関の前ですぐさま引き返そうとする村尾を、芹奈は呼び止める。

「ね、お茶でも飲んでいかない？」

すると村尾は、驚いたように芹奈を振り返った。

「ん？どうかした？」
「いや。あのな、芹奈」
「うん、何？」
「気安く男をひとり暮らしの部屋に上げるな。たとえ俺でもな」

え？と芹奈は意外そうに首を傾げる。

「村尾くん、前はよくうちに上がってたじゃない？」
「それは大昔の話だろ？」
「大昔って、5年前だよ？」

入社してすぐの頃、居酒屋に行かない日は互いのうちに行き、真剣に仕事のことを話し合っていた。

なんなら、そのまま机に突っ伏して朝まで寝てしまったこともあるくらい、村尾とは気心の知れた仲だ。
今更どうこうなるとは、芹奈には考えられなかった。

「なりふり構わず必死だった新人の頃とは、状況も変わってる。お互い気持ちにも余裕が出てきたし、芹奈だって大人っぽくなった。スキを見せたら狙われるぞ？」
「ええ！？まさか。私、別にどこも変わってないよ？」
「自覚がないのが一番怖いな。芹奈、誰とは言えないけど俺に聞いてきたやつがいる。芹奈とつき合ってるのか？ってな。もちろん否定しといたぞ。そしたら嬉しそうな顔してた」

へ?と、芹奈は間抜けな声を出してしまう。

「なにそれ。どういう意味？」
「おまっ、鈍すぎるだろ！？自分で考えろ。じゃあな」

エレベーターの横の階段をタタッと駆け下りて行く村尾を、芹奈はポカンとしながら見送った。