距離感ゼロ〜副社長と私の恋の攻防戦〜

告白

食事を終えると、三人はショッピングモールを見て回る。

「このアメリカの雑貨屋さん、女性に人気ですよ。特にエコバッグはオシャレで、私も色違いを3つ持ってます」
「ほんとだ。あの人が持ってる『Knick Knack』ってロゴ入りのがそうか？」
「はい、そうです。カフェも併設していて、パンやスイーツも美味しいですよ」

芹奈は他にも、流行りのファストファッションや話題のレストランを案内した。

「ショップガイドを持ち帰って、どんなお店があるかをまとめますね。人気店は他のショッピングモールにも入っていると思いますので、そういったことも含めて資料を作成しておきます」
「助かるよ、ありがとう」

夕方になると社に戻り、芹奈は秘書室のメンバーに声をかける。

「ただ今戻りました」
「あ、お帰り、芹奈」
「お土産にお菓子を買って来たので、今コーヒーを淹れますね」

そう言って給湯室に行くと、井口があとを追って来た。

「里見さん、手伝います」
「ありがとう。そうだ、井口くん。社長秘書代理頼んじゃってごめんね。大丈夫そう？」
「はい、僕は大丈夫です。社長は大丈夫じゃないかもしれないですけど」
「あはは！そんなことないよ。井口くんならって、私も安心して推薦したんだから」
「えっ、里見さんが僕を指名してくださったんですか？」
「そうだよ？だって井口くん、人当たりもいいし仕事も丁寧だもん。何も心配してないよ」

すると井口は手を止めてうつむく。

「えっ！どうかした？井口くん、ひょっとして嫌だったの？社長秘書」
「違います。嬉しくて……」
「ん？社長秘書が？そうなんだね。社長も井口くんの働きぶりを評価してくださると思うよ」

そっかー、きっと井口くんもすぐに昇進するよ、と言いながらコポコポとカップにコーヒーを注いでいると、いきなり井口がズイッと詰め寄ってきた。

「里見さん！」
「わ！なに？コーヒーがかかっちゃって危ないよ？火傷するから離れて」
「そんなことはいいんです」
「いや、よくないでしょ。井口くんの手が……」
「あの、僕、村尾さんに聞いたんです。里見さんとつき合ってるんですか？って」

ああ！と芹奈は思い出す。

「あれ、井口くんだったのか。聞いたでしょ？私達、つき合ってないよって」
「はい。それを聞いて僕、嬉しくて。だから決めたんです。絶対に告白しようって」
「告白……？」

芹奈はコーヒーを注ぐ手を止める。

それってもしや？と思っていると、井口が芹奈の手からコーヒーポットを取り上げ、両手を握りしめてきた。

「里見さんは、ずっと僕の憧れの女性でした。綺麗で仕事が出来て、誰にでも優しくいつも笑顔で。そばにいられるだけで良かったんです。だけど日に日に想いが強くなってきて、憧れが好きに変わっていきました。告白してもフラれると思って諦めてましたが、村尾さんとつき合ってないと分かって勇気が湧いてきたんです。里見さん、今フリーなんですよね？だったら今しかチャンスはないって。他の人に奪われる前に告白しようって。だから思い切って言います。里見さん、僕とつき合ってください」

お願いします！と頭を下げられ、芹奈はしばし言葉を失くす。

「えっと、井口くん」
「はい、なんでしょう？」

緊張の面持ちで井口が顔を上げた。

「色々私のこと、誤解してると思うよ？」
「誤解、ですか？」
「うん、なんか美化してる。私は井口くんに憧れてもらえるような素敵な人ではないよ。見た目も中身もごく普通。それに他の人に奪われるだなんて、そんなこともない。社会人になってから今までずっと、誰にも声をかけられたりしてないし、恋愛ともさっぱり無縁だったもん」
「そんな。里見さんは僕から見ると、すごく笑顔が可愛らしい人です」

ええ！？と芹奈は思わず顔を赤らめる。
年下の、それも井口のような弟キャラに可愛らしいと言われるのは、なんともむず痒い。

「誰にも声かけられなかったのは、里見さんは村尾さんとつき合ってると勘違いされたからですよ。僕もそう思い込んでましたし。でもそれが誤解だと分かれば、きっと色んな人から告白されると思います」
「いやいや、ないない。そもそも秘書室にいる男性って、村尾くんと井口くんだけでしょ？」
「秘書室以外の人も狙ってますよ、きっと」
「それはないよー。うん、ないない。だって私、他の部署の人あんまり知らないもん。仕事柄、役員の方しか面識ないし」
「そんなことありますって！社食で話してるのを聞いたことありますよ？里見さん、いいよなって」
「嘘っ！誰に？なんか怖い。コソコソ噂されるくらいなら、面と向かって話してきてよー」
「だめですよ！そしたら里見さん、色んな人に言い寄られて……」

その時、「大丈夫ですかー？コーヒー、手こずってます？」と菜緒が姿を現した。

「あ、ごめんね菜緒ちゃん。今持って行くね」

三人で手分けしてコーヒーを運ぶ。
結局井口の告白は、そのままうやむやになってしまった。

◇

翌日。
芹奈は仕上げたばかりの資料を持って、副社長室を訪れていた。

「こちらが、昨日のみなとみらいのショッピングモールに入っているお店の一覧と詳細です。ジャンル別に分けてあります。それからこちらは、首都圏の主なショッピングモールに入っているお店です。同じように表にまとめました」

差し出された資料に目を落としてから、翔は芹奈の話に耳を傾ける。

「そして最後にこちらは、主要なショッピングモールを網羅しているお店の一覧です。やはり昨日見たアメリカの雑貨店やファストファッションのお店は、大きなモールには必ず入っていますね。詳細の欄には、カフェ併設かどうか、レディースだけでなくキッズやメンズの服も取り扱っているか、また店の規模なども載せました」

そこまで言うと、芹奈は顔を上げた。
翔は芹奈と視線を合わせてじっと考え込む。

(仕事に打ち込む表情は綺麗だな。そもそも日本女性って、控えめなのがいい。妙に思わせぶりな態度を取ったり、しなだれかかってこないもんな。部屋に二人きりだぞ？それなのにそんな素振りもない。いや、そもそも俺に全く興味がなさそうだ。それもなんかいい。俺を意識させたくなる)

しばらく見つめ合い、沈黙が流れたあと、芹奈が口を開いた。

「……副社長」
「なんだ？」
「一旦視線をそらしてもよろしいでしょうか？」

は？と、翔は目をしばたたかせる。

「あの、日本ではずっと目を合わせたまま会話することは、あまりありませんので……」
「ああ、そうか。悪かった。向こうでは目を合わせない方が失礼に当たるから」
「そうですよね。私もそう思い、しばらく耐えてみたのですが、固まってしまいまして」
「ははっ！ごめん。メデューサではないから安心して」

そう言って翔は視線を落とし、資料に目をやった。

「うん、すごく丁寧に分かりやすくまとまっている。 ありがとう。これと同じように、今度は駅ビルに入っているお店もピックアップしてくれるか？比較してみたいんだ」
「かしこまりました」
「よろしく頼む。あとは年代別に客層を……」

その時、翔のスマートフォンが鳴り出し、失礼と言って翔は立ち上がる。

「もしもし……。ああ！ハイ、ダグラス」

相手は昨日のダグラスだった。
翔は英語で食事のお礼と、よければ今度は自分が夕食に招待したいと話す。

するとダグラスは、もちろん！と喜び、セリーナも一緒に来て欲しいと言う。

はあ？と聞き返すがダグラスは譲れないらしく、ぜひ！と押し切られた。

「……well, let me ask her. Hold on a sec.」

ダグラスにそう言って、翔は芹奈を振り返る。

「セリーナ、ダグラス says he wanna have dinner with you, if you don't mind.」
「あ、はい。私は大丈夫です」

芹奈が日本語で答えるのを聞き、翔は英語で話していたことに気づいてハッとする。

「あ！ごめん。えっと、ほんとにいいのか？」
「はい。副社長さえよろしければ」
「俺はもちろんいいよ。ありがとう、じゃあそう返事しておく。ダグラス、彼女も一緒に……あっ！well, she says she is OK.」

再びアタフタと英語に切り替えて電話を終えると、芹奈がクスッと笑った。

「こんがらがりますよね」
「ああ。同時通訳の人、マジで尊敬する。頭の中どうなってんだろ？」
「本当ですよね。ダグラスさんは日本語は話せないのですか？」
「それがあいつ、結構ペラペラなんだよ。けど、女の子を口説きたい時にしか使わないんだ」
「ええ！？それは、なぜ？」
「基本的には英語の方が楽なんだろうな。俺に対しては、お前が合わせろ、みたいに頑なに英語で話してくる。だけど女の子を口説く時は必死なんだ。とにかく会話をって」
「そうなんですね。ふふっ、面白い」

口元に手をやって笑う芹奈に、翔は思わずドキッとする。

サラリと揺れるハーフアップの髪と、いつもの仕事モードとは違う柔らかい表情。

ブラウスとフレアスカートのオフィススタイルは品が良く、胸元に資料を抱えて微笑む芹奈の姿に、翔は初恋の時のように胸がキュッと締めつけられた。

「では、早速残りの資料を仕上げますね。出来上がり次第お持ちします」
「あ、ああ。うん。頼む」

我に返って翔は真顔で頷く。

「かしこまりました。それから次回の視察の日ですが、村尾とスケジュールを調整しまして、明後日なら一日空けられます。いかがでしょうか？」
「うん、それで構わない。あ、それならダグラスとの夕食、明日はどう？」
「え、明日ですか？」
「ああ。ダグラスが、来週は忙しいから出来れば今週がいいと言ってたんだ。さすがに急過ぎるかな？」
「いえ、私は大丈夫です」
「そう？それなら良かった。ダグラスにも伝えておくよ。仕事終わりに一緒に向かってもらえるか？」

はい、と頷いてから、芹奈は戸惑ったように聞いてきた。

「あの、副社長。どのようなお店でしょうか？ドレスコードはありますか？」
「いや、そんな心配はいらない。今の服装で充分だ」
「ですが、ディナーですよね？」

そう言って、うーん、と芹奈は考え込む。

「明日、定時を目安に支度をしておきますね。こちらにお迎えに上がります」
「分かった、ありがとう」
「はい。それでは失礼いたします」

綺麗なお辞儀をしてから部屋を出る芹奈を見送ると、翔は早速レストランを予約することにした。

◇

「村尾くん、そろそろ支度した方がいいんじゃない？」

翌日の終業時間30分前に、芹奈はデスク周りを片づけて村尾に声をかけた。

「あと30分で副社長室に行かなきゃいけないよ？」

すると村尾はのんびりと顔を上げる。

「あ、今夜の食事会、俺は行かなくていいんだって」
「え、そうなの？てっきり村尾くんも一緒だと思ってた」
「それが副社長曰く、ダグラスが三人だけでって、念を押してきたらしい」
「どうして？」
「さあね？まあ、とにかくそういう訳だ。送り迎えだけやりますって言ったんだけど、副社長、タクシー使うからいいって。だから俺は、資料の作成進めておくよ」
「そうなんだ。じゃあお願いね」

芹奈は他のメンバーにも声をかけて秘書室を出ると、更衣室に向かった。

ロッカーから、ネイビーの膝下丈のワンピースを取り出して着替えると、髪をヘアアイロンで巻いてサイドでゆるく1つにまとめる。

メイクをしてハイヒールに履き替えると、パーティーバッグに財布やスマートフォンなどを入れて、副社長室に向かった。