距離感ゼロ〜副社長と私の恋の攻防戦〜

アイラブユーは言わないで

コンコンとノックの音がして、パソコンに向かっていた翔は「どうぞ」と声をかける。

「失礼いたします。お時間ですのでお迎えに上がりました」

ドアを開けて入って来た芹奈に「ああ、今行く」と答え、パソコンをシャットダウンしてから立ち上がる。

ハンガーに掛けてあったジャケットを羽織り、「お待たせ。行こうか」と1歩踏み出した翔は、顔を上げた途端にピタリと足を止めた。

ドレスアップした美しい芹奈が、すぐそこに立っている。

「副社長？どうかなさいましたか？」
「えっ！いや、何もない」

視線を落としてスタスタと歩を進めると、ドアを開けて「どうぞ」と芹奈を促した。

「ありがとうございます」

うつむき加減で目の前を通り過ぎる芹奈の綺麗な首筋に、思わず目を奪われてしまう。

ドキドキと高鳴る気持ちを悟られないように、翔はポーカーフェイスでエレベーターに向かった。

「副社長。今夜はタクシーで移動されると村尾から聞きましたので、エントランスに手配しておきました」
「そうか、ありがとう」

俺がソワソワしてどうする。
ここは大人の男の余裕を見せなければ。
いつもの俺を思い出せ。

そう思い、翔はエレベーターを降りると芹奈の肩を抱いてエントランスへと歩き始めた。

「……あの、副社長」

蚊の鳴くような小さな声で呼ばれて、翔は、ん？と芹奈に目を向ける。

「その、ここは日本ですし。何より周りの視線が恐ろしいので、あの、手を離していただけませんか？」

目を潤ませながらチラリと視線をよこす芹奈は、りんごのように真っ赤に頬を染めている。

(か、可愛い！なんだこれ？慎ましく、おしとやかな日本女性の恥じらう姿とは、かくも男心をくすぐるものなのか！守ってやりたい、いや、抱きしめて押し倒したい)

いかんいかんと首を振りつつ、翔は更にギュッと芹奈を抱く手に力を込める。

「あ、あの、副社長。お願いですから、離してください。女性社員の皆さんの視線が突き刺さるので。お願いします」

必死に訴えてくる芹奈の表情にばかり目が行ってしまい、言葉がまるで頭に入って来ない。

「大丈夫だ。俺がいるから」

キリッと頷いてみせると、芹奈はより一層目を潤ませた。

「いえ、それが困るんです。お願い、離して……」

涙目で見上げてくる芹奈の言葉は、翔の脳内で「お願い、守って……」に変換される。

「分かった、任せろ」

大きく頷いてグイッと芹奈を抱き寄せる翔に、芹奈はもはや半泣きになりながら顔を伏せていた。

◇

「ハーイ！セリーナ。会いたかった」

待ち合わせのレストランに到着すると、ダグラスがガバッと芹奈に抱きついてハグをする。

あれ、日本語？と思いながら、芹奈もにこやかに挨拶した。

「こんばんは、ダグラスさん。先日は美味しいお料理をごちそうさまでした」
「どういたしまして。今度は二人で食事しましょ」

そう言ってダグラスは、芹奈と頬を合わせてチークキスをする。

「おいこら、ダグラス。ここは日本だぞ？」

翔が野太い声で言い、芹奈からダグラスをベリッと引き剥がす。

「What? I can’t understand Japanese.」
「嘘つけ！」

目くじら立てる翔を無視して、ダグラスは芹奈の肩を抱き、店内へと入った。

「わあ、素敵なお店ですね。キャンドルの灯りが綺麗で」
「でしょ？君の美しさには敵わないけどね」

おいこら！予約したのは俺だぞ？と後ろから翔が声を張るが、ダグラスは気にも留めない。

芹奈は立ち止まって翔を振り返った。

「副社長、今夜はこんなに素敵なところにご招待いただき、ありがとうございます」

途端に翔は、プシューッと蒸気が抜けたように頬を緩める。

「あ、うん。気に入ってもらえて良かった」

気を取り直して咳払いすると、「予約した神蔵です」とスタッフに告げた。

◇

照明を落とした店内にキャンドルの灯りが揺れ、ピアノの生演奏が心地良く響き渡る。

芹奈は美味しいワインを味わいながら、うっとりと音楽に耳を傾けた。

優しい微笑みを浮かべるその横顔に、翔は言葉もなく見惚れる。

……が。
「セリーナ、なんて美しいんだ。このまま二人でデートしないか？」

芹奈にささやくダグラスに、翔は思い切り冷たい視線を向けた。

「ダグラス、いい加減にしろ。そんなにしつこいと逆効果だぞ？日本女性は強引な男は嫌がるからな」
「だからってアプローチせずに、他の男に取られてもいいのか？綺麗な女性に綺麗だと言って、何が悪いんだ？」
「彼女の迷惑を考えろ。つき合ってる人がいたらどうする？」

自分でそう言っておきながら、翔はハッとした。

(そうだ、彼女には恋人がいるかもしれない。なぜ今まで考えもしなかった？)

それほど浮かれていたのだろうか。
芹奈と知り合ってまだ日は浅い。
そんな短期間に、こうものぼせ上がるとは。

翔はしょんぼりと肩を落とした。

(きっといるだろうな、恋人。村尾とはつき合ってないと言ってたけど、他にいるに違いない)

するとダグラスが芹奈に尋ねた。

「セリーナ、君にはもう恋人がいるのかい？」
「いいえ、残念ながら」

途端に翔は、ぱあーっと顔を輝かせる。
だがダグラスの方が1枚上手だった。

「じゃあ僕とつき合えばいいよ。シャイな日本人と違って、毎日君にアイラブユーとささやくから」

おいこら！と翔がまたしても咎めようとした時、芹奈が少し困ったように苦笑いした。

「私はシャイな人の方がいいです。毎日アイラブユーなんて言われたら、嘘でしょう？って思ってしまいます。そんなふうに言われるほどの女性ではないので」

えっ！と翔は、ダグラスよりも驚く。

(シャイな人がいい？アイラブユーって言ったらだめなのか？)

真顔で考え込む翔を尻目に、ダグラスは明るく笑った。

「セリーナ、君はもっと愛されるべきだよ。美しい君に美しいと言わないなんて、無理な話だ。好きな人には素直にアイラブユーと言いたくなる。君はそれにあまり慣れていないだけさ」
「そうでしょうか？確かにそんな言葉、言われたことはないですけど」
「そうだよ。好きな人に言われたら、嬉しいに決まってるよ」

そうなのかな？と、芹奈は少し首を傾げてワイングラスを揺らす。

(え、いいの？結局言ってもいいの？アイラブユーって)

翔は芹奈の憂いを帯びた表情に釘づけになりながら、心の中で疑問をぶつけていた。

◇

料理を食べ終えると、デザートはバーカウンターでいかがですか？とスタッフが芹奈に尋ねた。

どうやら芹奈が、熱心にピアノを聴いていたのに気づいたらしい。

バーカウンターはピアノのすぐ横にあり、もっと近くで演奏が楽しめるということで、三人はカウンターに移動して並んで座った。

ソルベとショコラを味わいながら、うっとりとピアノの音色に聴き入る芹奈の横顔を、翔もダグラスも微笑んで見守る。

するとジャケットの内ポケットで、翔のスマートフォンがバイブで震えた。

取り出して表示を見ると、海外支社からの電話だった。

翔は、失礼、と二人に断ってから店の外に出る。

思いのほか話し込んでしまい、急いで店内に戻ると、芹奈の様子がおかしなことに気づいた。

「あ、副社長。お帰りなさい」

そう言って翔に笑いかけるが、目はトロンとして頬は赤く染まっている。

(もしかして、酔ってる？)

翔は、芹奈の前にあるカクテルグラスに目をやった。

(この色、まさかホワイトレディ！？)

お酒は強くないと話していた芹奈が、この度数のカクテルを飲んだら……

「おい、ダグラス！お前が飲ませたのか？」
「ん？美しい彼女にぴったりのカクテルを勧めただけさ。何をそんなに怒ってるんだ？」
「彼女はお酒に弱いんだぞ！」

翔はスタッフにミネラルウォーターを頼み、「大丈夫か？」と芹奈に声をかけてゆっくりと飲ませた。

「うちまで送る。立てるか？」
「はい」

腕を取って立たせると、芹奈はふらっとよろめき、慌てて翔は芹奈の身体を支えた。

「ダグラス、今夜はお開きだ。またな」

ダグラスは、仕方ないとばかりにため息をつく。

「OK. Good night ! セリーナ」

翔は足元のおぼつかない芹奈をグッと抱き寄せて店を出た。

「大丈夫か？」

店の前でタクシーを拾い、芹奈を気遣いながら後部シートに二人で乗り込んだ。

「えっと、住所言える？」
「はい。東京都中央区……」

随分会社に近い所に住んでるんだなと思いつつ、教えてもらえたことにホッとして、翔はタクシーの運転手に住所を伝えた。

走り出した車に揺られているうちに、芹奈は眠ってしまったらしい。

クタッとシートにもたれている芹奈の頭を、翔はそっと抱き寄せて自分の肩にもたれさせた。

「着きましたよ」

ハザードをつけて振り返った運転手に「あ、はい」と言って顔を上げた翔は、え？と固まる。

（ここって、会社？）

どうやら芹奈は自宅ではなく会社の住所を告げたらしく、本社に異動して日が浅い翔は住所をうろ覚えで気づかなかった。

「おい、自宅の住所は？どこに住んでる？」

芹奈の肩を揺さぶって尋ねるが、芹奈はもはやすっかり熟睡していて目を覚ます気配すらない。

バッグの中を探って免許証か保険証を見てもいいものか、と思案していると、運転手が困ったように声をかけてきた。

「お客さーん、降りるの？降りないの？」
「あ、すみません。じゃあもう少し先までお願いします。ここを直進して……」

結局翔は、自宅マンションに向かってもらった。