距離感ゼロ〜副社長と私の恋の攻防戦〜

お仕置きな？

イヤホンでクリスマスソングを聴きながら、芹奈はうっとりとツリーを見上げていた。

(綺麗だな。こんなに素敵なツリーをひとり占めしてるなんて、贅沢。ふふっ)

菜緒の合コンの誘いを断ったものの、真っ直ぐ帰宅するのもなんだか寂しいと思い、残業してからラウンジでひと息入れることにした。

静けさの中キラキラと輝くツリーは美しく、聖夜の雰囲気を味わおうと、しっとりしたクリスマスの曲をスマートフォンで選んだ。

(クリスマスイブってさ、パーティーもいいけど、こんなふうに厳かな気持ちになるのもいいよね)

頬杖をつきながら目を閉じ、心穏やかに心地良い音楽に身を任せていた時だった。

ふと誰かの気配を感じて、芹奈は目を開ける。
と、すぐ目の前に翔の顔があって、思わずギャー！と後ずさった。

「危ない！」

高さのあるカウンターチェアから落ちそうになったところを、翔にギュッと抱き留められる。

ポロリと耳からイヤホンが落ち、翔の声が耳元で聞こえた。

「なぜだ！？」
「は？な、何がですか？」
「どうして君がここにいる？クリスマスイブだぞ！」
「え？えっと、残業をしていまして、少し休憩をしに……」
「井口はどこ行った！？」
「井口くんですか？合コンに行きましたけど」

なに！？と翔は身体を起こし、「あのヤロウー！」と憎々しげに暴言を吐く。

「ふ、副社長？一体どうなさったんですか？」
「どうもこうもあるか！井口めー、タダでは済まさん！」
「ちょっと、あの。事情はよく分かりませんが、井口くんを責めるのはおやめください」
「なんだと？こんな扱いを受けても、君はまだあいつをかばうのか？目を覚ませ！」
「えっと、目は覚めてますけど……」

キョトンとする芹奈に、翔はますます怒りをあらわにした。

「俺は君が幸せになるならと、己の気持ちを押し殺して身を引いたんだ。それなのにこんな……。俺の大事な君をこんな目にあわせるなんて。もうあいつに君は任せられない。俺は井口から君を奪ってみせる！」

えっと……と、芹奈は冷静に考える。

「副社長。その口ぶりですと、私が井口くんとつき合っているように聞こえますが？」
「は？聞こえるも何も、つき合ってるんだろ？」
「いえ、つき合ってません」
「え、どういうこと？」
「それはこちらのセリフです」

翔はパチパチと瞬きを繰り返す。

「待って。君、一体誰とつき合ってるの？」
「誰ともおつき合いしていません」
「じゃあ、君の好きな人って誰？」
「特にいません」

は？と翔は声を上ずらせた。

「え、じゃあ、最近嫌いになって別れたってこと？あの時は誰が好きだったの？」

あの時？と芹奈は首をひねる。

「好きな人なんて、もう何年もいませんけど？」

そう言ってからハッと思い出し、あっ！と慌てて口を手で押さえた。

「ちょっと……、待って。あっ！って、何？」

ギラリと翔が目つきを変える。
ゴゴゴ……と背中に何かを背負ったような形相に、芹奈は恐怖を感じておののいた。

「あの、その、それは……」
「もしかして、いや、もしかしなくても。君、あの時俺に嘘をついたね？」
「そ、それは、その……」
「その上、まだ嘘をつくの？」
「いえ、あの……。申し訳ありません！」

観念して、芹奈は勢い良く頭を下げる。

「私、どうしても仕事に専念したくて。誰かとおつき合いするなんて考えられなかったんです。でも正直にそう言うと納得していただけないかもしれないと思って、それでつい……」
「へえ。じゃあ本当は他に好きな人なんていなかったんだ？」
「は、はい。申し訳ありません」

すると翔はギュッと強く芹奈を胸に抱きしめ、耳元できっぱりと告げる。

「今から俺の部屋に連れて行く」
「え、な、何をしに？」
「お仕置き」

カッチーン……と芹奈は完全に固まった。

◇

タクシーでマンションに向かう間もしっかりと手を握られ、芹奈は半泣きになる。

(うっ、怖いよう。そりゃ、副社長ともあろうお方に嘘をついた私がいけないんだけど。でもあの時はそうするしか思い浮かばなくて……)

どうしたら許してもらえるだろう。
とにかく謝るしかない、と芹奈は思い詰めた。

「着いたよ」

そう言うと翔は芹奈の手を取ってタクシーを降り、手を繋いだままエレベーターで最上階まで上がる。

玄関のドアを開けて中に入ると、翔はいきなり芹奈を抱きしめ、そのまま壁に押し付けた。

「あの、副社長。本当にすみませんでした。私……」
「黙って」
「え？」

芹奈はされるがままに立ち尽くす。
すると切なげな声で翔がささやいた。

「良かった……。俺、今心の底からホッとしてる。君が誰のところにも行ってなくて……。心の底から嬉しさが込み上げてくる。君が他の誰にも奪われなくて……。今、俺、心の底から君が好きだ」
「副社長……」
「君が今、俺のことを好きじゃなくても構わない。俺は必ず君を振り向かせる。もう容赦しない。本気で君を口説くから。口説いてもいいんだって、そのことがただ嬉しいんだ」

そう言うと身体を起こし、優しく芹奈に笑いかける。

「じゃあ、お仕置きな？」
「は、な、何？」

翔の笑顔とセリフが一致せず、芹奈の頭は混乱する。

「今夜ひと晩、つき合って」
「え、何に？」
「だから、お仕置き。ほら、上がって」

訳も分からず靴を脱ぐと、翔は芹奈をソファに座らせた。

「クリスマスメニューをデリバリーで頼むから。ワイン飲みながら待とうか」

にっこり笑う翔に、芹奈はもはや頷くしかなかった。

◇

「それじゃあ、メリークリスマス」

ソファに並んで座り、ワインで乾杯する。
翔は芹奈の肩を抱き、片時も離そうとしなかった。

そーっと身体を離そうとすると、グイッと強く抱き寄せられ、お仕置きな？と物語る目でにっこりと笑いかけられる。

芹奈は顔を引きつらせながら、おとなしく抱かれていた。

「顔が赤いね。もう酔った？」

そう言って覗き込んでくる翔に、芹奈は更に頬を赤らめる。

「ん？もしかして、緊張してる？」
「だって、近すぎて……」
「ふっ、可愛い」

耳元でささやかれ、芹奈はもう耐えられないとばかりに翔を見上げた。

「副社長、あの……」
「どうしたの？目が潤んでる」
「お願いだから少し離れてください。その、恥ずかしくて」
「ごめん。でも離したくないんだ」
「そんな……」
「じゃあ、顔見ないから」

そう言って翔は、芹奈の頭を優しく胸に抱き寄せる。

「もう少しだけ。ね？」

甘くささやかれて、芹奈は小さく頷いた。

「ありがとう」

翔は芹奈の髪を愛おしそうになでる。

「いつからこんなに好きだったんだろう。告白して断られてから、きっぱり諦めたつもりだった。でも想いはずっと募ってたんだと思う。あの時よりも、もっともっと君が好きでたまらない」

ギュッと腕に力を込めてから、翔はそっと芹奈の身体を離した。

「あんまりしつこいと嫌われるな。ごめん。お腹減ったよね？食べようか」
「はい」

芹奈がひと言返事をしただけで、翔は嬉しそうな笑顔を浮かべる。

豪華なクリスマスのごちそうを食べながら、芹奈もようやくいつもの調子を取り戻した。

「あの、副社長」
「ん？なに」
「えっと、どうして私が井口くんとつき合ってると勘違いされたんですか？」
「ああ、それはね。井口くんが君に告白したのを知ってたから」
「そうなんですか？」
「うん。だけど君がなんて返事をしたのかは知らなくて。もしかしてOKしたのかも？って思ったんだ」

そうでしたか、と芹奈はうつむいた。

「私、井口くんに、仕事のことしか考えられないから、誰ともおつき合い出来ないって答えたんです。そしたら納得してくれなくて。嫌いだからって断られた訳じゃないんですね？他の誰でも断るんですよね？って。最初から、他に好きな人がいるって嘘ついた方が良かったなって後悔したんです。だから副社長には、あんなことを言ってしまって……」
「そうだったんだ」
「はい。本当にすみませんでした」
「謝らなくていい。そうか、そういう理由だったのか」

翔は、うつむく芹奈の顔を覗き込んで優しく笑う。

「そうと分かったら、ますます君が愛おしくなった」

ポンと頭に手を置かれ、芹奈は真っ赤になる。

「あはは！可愛いなあ」

またしても芹奈は顔を上げられなくなり、視線を落としたまま恥ずかしそうに固まっていた。

◇

「お風呂、先にどうぞ」

食後のケーキも食べ終わるとそう声をかけられ、芹奈は戸惑う。

「え、あの。本当に泊まるんですか？私」
「うん。だめ？もちろん何もしないよ。俺はソファで寝るから」
「だめって訳では……。あの、抱き枕でいいなら、一緒に……」

言葉を濁して小声で言うと、翔は一瞬驚いたように動きを止めてから、嬉しそうに芹奈を抱き寄せた。

「ありがとう。本当に何もしないから。それに君といるとぐっすり寝てしまうからね、俺。じゃあ、お風呂入っておいで」
「はい」
「服は洗濯機に入れておいて。明日の朝には乾いてるから。タオルとバスローブはこれを使って。ゆっくり温まってね」
「ありがとうございます」

バスルームのドアを閉めると、芹奈は、ふうと大きく息をつく。

あまりの急展開に、まだ気持ちがついていかなかった。

(だけど……。なんかちょっと、嬉しい、かも？)

ドキドキ、ソワソワしながらシャワーを浴びると、恥ずかしさのあまりブクブクと口元までお湯に浸かった。

(最初に副社長に告白された時は、条件反射みたいに断っちゃったけど。本当の私の気持ちって、どうなんだろう？)

そう考えた途端、顔が真っ赤になるのが分かった。

(あーもう、恥ずかしい。恥ずかしい？ううん、そうじゃなくて……。もしかして私、副社長のことが、好き？いや、違う。やっぱりただ恥ずかしいだけ。だってあんなに強く抱きしめられて、顔を覗き込まれて、好きって言われたら……)

頭の中で思い返しては恥ずかしさに悶々とした結果、芹奈は見事にのぼせ上がった。

◇

「副社長……」
「わ！どうしたの？顔が真っ赤。ひょっとしてのぼせた？」

バスローブを着て、フラフラとリビングに戻った芹奈に、翔は慌てて駆け寄る。
芹奈はポーッと顔を上気させ、目を潤ませながら翔を見上げた。

「お水、ください」
「分かった。ほら、ここに座ってて」

ソファに座らせると、急いで冷蔵庫からミネラルウォーターを取り出す。

「はい、飲める？」

手を添えて飲ませると、芹奈はボトルの半分ほど一気に飲み、ふう、と息をついた。

「少しは落ち着いた？」
「はい、大丈夫です」
「髪もまだ乾かしてないのか。待ってて」

翔はドライヤーを持って来ると、隣に座って芹奈の髪を乾かし始める。
大きな手で髪をなでられる心地良さに身を任せていた芹奈は、だんだんトロンとまぶたが重くなってきた。

「サラサラして綺麗な髪だね。はい、これくらいでいいかな？」

そう言って翔がドライヤーのスイッチを切る。
すると、トンと芹奈が肩にもたれかかってきた。

「ん？里見さん？」

スーッと気持ち良さそうに眠っている芹奈に、翔はクスッと笑う。

「可愛いな。俺に食べられたらどうするんだろ？」

無防備な芹奈の寝顔は、一気に翔の身体を熱くさせる。
だがそれ以上に、翔は芹奈を大切にしたかった。

「ごめん、これだけ許して」

耳元でそうささやくと、翔は芹奈の頬に優しく口づけた。