距離感ゼロ〜副社長と私の恋の攻防戦〜

俺のこと、好き？

「え、お部屋も取ってたんですか？」
「うん。ダグラスも一応支配人だからね、なんとかしてもらったんだ。どうぞ、入って」

客室のドアを開けて翔が芹奈を促す。
芹奈は戸惑いつつ、部屋を奥へと進んだ。

「綺麗……。街中がクリスマスのイルミネーションで輝いてますね」
「そうだな」

部屋の明かりは点けずに、しばらく二人で窓からの夜景を眺める。

「……迷惑、だった？」

ふいにポツリと呟いた翔に、芹奈は、え？と顔を上げた。

「強引だったかな。もしかして、嫌だった？こんなふうにあちこち連れ回してしまって」

珍しく気弱な口調の翔は、しょんぼりと肩を落としている。

「君を口説けるのが嬉しくて、一緒にクリスマスを過ごしたくて、視察だなんて卑怯な手を使った。ごめん。君の気持ちを大切にしたいのに、抑えが効かなかった」
「副社長……」

芹奈は少しうつむいてから顔を上げた。

「あの、楽しかったです、私」
「え？」
「今夜、副社長とクリスマスの街を歩いて、お店を覗いて、美味しいレストランに連れて行ってもらって。とても楽しくて、嬉しかったです」
「ほ、本当に？」

翔は確かめるように芹奈を見つめる。

「はい。副社長、素敵な時間をありがとうございました。それにこのブレスレットも。すごく嬉しいです。いただいてもいいのでしょうか？」
「もちろん！君の為に選んだんだ。受け取って欲しい」
「はい、大切にします。本当にありがとうございました」

にっこり笑う芹奈を、翔はたまらず胸に抱きしめた。

「ありがとう。こんな俺にそんな嬉しいことを言ってくれて」
「いいえ、私こそ。こんな私にここまでしてくださって、本当にありがとうございます」
「迷惑じゃなかった？」
「えっと、迷惑だとは思いません」
「じゃあ、調子に乗ってもう一つお願いしてもいい？今夜も一緒にいて欲しい」

芹奈は少し考えてから、どうしようかと上目遣いに翔を見上げた。

「か、可愛い。たまんない。ありがとう」

再びギュッと抱きしめられ、芹奈は慌てる。

「あの、まだ何も言ってませんけど！」
「え？可愛くおねだりされてるのかと思った」
「ち、違います！」
「……やっぱりだめか？」

しょぼんとする翔に、芹奈は小さく呟く。

「じゃあ、ちょっとだけ……」
「え、分かった！ちょっとだけひと晩な？」
「ちょっとだけひと晩って、なんですか？」
「だからちょっとだけ、ひと晩一緒にいような」
「訳が分からないです」
「うん。ありがとう」

噛み合わない会話をしながら、翔はギュッと芹奈を抱きしめて耳元でささやいた。

「君のことが大好きだ」
「副社長……」
「今はただ、こうさせて」
「……はい」

窓の外に広がる聖夜の輝き。
二人を彩る綺麗な月明かり。

静けさの中、翔は言葉もなくただ心のままに芹奈を抱きしめていた。

◇

クリスマスケーキを食べると交代でシャワーを浴び、ルームサービスで頼んだシャンパンとフルーツを味わった。

他愛もない話をしながら、芹奈はふと考える。

(私、副社長のこと好きなのかな？)

己の心に問いかけてみた。

こんなふうに一緒に過ごせて嬉しい。
抱きしめられて、キュッと心が切なく痛んだ。
好きだよって言われて……、私も、と心の中で呟いた。

(やっぱり、好きなんだよね？私も副社長のこと)

そう自覚した途端、一気に顔が熱くなってきた。

(どうしよう。恥ずかしくて言えないよ、そんなこと)

想像しただけで頭に血がのぼりそうになる。

「どうかした？もしかして、酔った？」

そう言って、翔は心配そうに顔を覗き込んで
きた。
芹奈は慌てて頬を両手で押さえる。

「そ、そうかも。ちょっと身体が火照って……」
「じゃあもう休んだ方がいい。ほら、ベッドに入って」
「はい」

芹奈はバスローブのままベッドに横になる。

「おやすみ。良い夢を」
「おやすみなさい、副社長」

照れたように微笑むと、芹奈はそのままスーッと眠りに落ちた。

◇

(可愛いなあ。ずっと見ていたくなる)

芹奈の寝顔に微笑みながら、翔は隣に横たわり、優しく芹奈の頭をなでていた。

「大好きだよ、芹奈」

眠っているのをいいことに、耳元で愛をささやく。

「誰よりも芹奈のことが好きだ。可愛くてたまらない。ずっと大切にするから」

すると芹奈が小さく、うん……と頷いた。

(ふっ、寝ぼけてるのかな？可愛い)

翔は思わず笑みをもらし、更に芹奈の耳元に顔を寄せる。

「芹奈、すごく可愛いよ」

芹奈は、ふにゃっと頬を緩めて嬉しそうに笑う。

「俺は芹奈のことが大好きだ。芹奈は？俺のこと、好き？」

うん……と、またしても芹奈は小さく頷く。

(え、ほんとに？)

翔は面白半分に聞いてみた。

「芹奈。副社長のこと、好き？」
「うん」
「じゃあ、井口くんのことは？」
「んー……。井口くんはね、菜緒ちゃんと、ラブラブなの」

えっ！そうなの！？と翔は驚く。

「じゃあ、村尾のことは？好き？」
「村尾くんはね……、お父さんなの」

ぶっ！と吹き出してしまい、慌てて口元を押さえた。
そしてゴクリと生唾を飲み込む。

「ねえ、芹奈」
「ん？なあに？」
「副社長のこと、本当に好きなの？」
「うん、大好き……」

ズザーッと後ずさり、バクバクする胸に手を当てて翔は悶絶する。

(ま、マジか？本当に？寝ぼけてるだけか？でも妙にちゃんと受け答えしてたし。やっぱり、本当に？)

芹奈が、俺のことを？と、翔は信じられない思いでもう一度にじり寄る。

「芹奈。クリスマスプレゼント、気に入ってくれた？」
「うん。すごく綺麗なの。えっとね、ブレスレット」
「そう、ブレスレット。ずっと着けててくれる？」
「うん。大事にするね」

目を閉じたまま甘い声で子どものように話す芹奈はあどけなく、普段の芹奈からは想像出来ない。

「私もね、副社長にプレゼント」
「え？何を？」
「抱き枕。ギューってくっついて寝るの」
「え、芹奈。副社長にくっついて寝るの？」
「そうなの。ギューってくっついたら、ぐっすり寝られるの」
「そっか。じゃあ、ギューってしようか」

翔はいそいそと布団に潜り込む。

「芹奈、おいで」

腕枕して抱き寄せると、芹奈は翔にギュッと抱きついた。

「あったかい……」

耳元でささやかれ、翔は思わずドキッとする。

「芹奈、大好きだよ」
「私も、大好きなの」
「じゃあ、明日副社長にそう言って」
「やだ。恥ずかしいもん」

そう言って芹奈は、翔の胸に顔をうずめる。

(なんだこりゃ、超可愛い！)

もっともっと話していたい。
だが芹奈は抱きついて安心したのか、再び深い眠りに落ちていった。

◇

「おはよう」

翌朝。
目を覚ました芹奈に、片肘をついて半身を起こした翔が声をかける。

「お、おはようございます。副社長、お目覚め早かったんですね」
「ん？ついさっきね。君のおかげでぐっすり眠れたよ」
「そうでしたか、それは何よりです」

いつもの淡々とした芹奈に、翔は必死で笑いを堪える。
夕べの子どものように甘ったるい口調とは、まるで別人だった。

「今、何時ですか？」
「6時だよ。朝食を食べたら、タクシーで会社に行こうか」
「いえ、私は電車で行きます」
「ここはみなとみらいだよ？こんな遠くから君を一人で行かせる訳にはいかない」
「ですが、副社長と一緒に出社するなんて……」
「それなら、会社のすぐ近くで君を降ろそう。だったらいいだろ？」

はい、と芹奈は仕方なく頷く。

「よし。今、朝食を頼むから着替えておいで」
「分かりました」

ベッドを降りた芹奈がバスルームに姿を消すと、我慢の限界とばかりに翔は顔を手で覆う。

(ちょっと待て。なんだ？このギャップ！やられるわー)

とにかく芹奈は自分のことが好きなんだ。
そう思うと、翔は沸々と自信が湧いてきた。

(どうやったら現実世界でも認めてくれる？俺のことを好きだって)

早く芹奈の口からその言葉を聞きたい。
だが焦ることはない。

(だって芹奈は、俺のことが好きなんだもーん！)

思わずバンザイしながら心の中で叫ぶと、よし！と気合いを入れて、翔もベッドを降りた。