合掌 ～お地蔵さまに教えてほしいこと～

４ 苦手なことは克服できそうにないんだから ～匠～

四人集まって、あと一人を待ってる。
どうやら合コンらしい。
柏木の彼女とその友達、知らなかった、何で教えてくれなかったんだ。
そりゃあ楽しいことがあったらいいなあって思うけど、苦手なものは苦手なんだから。

「匠、一人大人しめの子がいるからさ、その子とだったら合うんじゃないか？」

柏木にそう言われた。

「匠専用女子らしいけど、可愛かったらそこは平等でいいんじゃない？」

「まあ、そうだけど。その子に彼氏を紹介したいって話が始まりなんだからさ。希望したタイプだと匠がいいかなって思ったんだよ。」

「どんなタイプ希望だって？」

「優しい穏やかな人だって。」

「それ匠じゃなくても、俺たちもそうだよ。」

「海埜（うんの）はダメだよ。女の子を鬼女と呼ぶような奴には合わない。」

海埜君がタイミングよくやってきた。

「ええ～、俺だって優しい子だったら最後まで天使って思えるよ。」

聞こえたらしい。

「無理。」

「酷いなあ。」

そんな会話を聞いてたら向こうから朝倉さんが歩いてくるのが見えた。

いつものように週末の疲れも感じさせないしゃっきりの姿勢で歩いてくる。

「朝倉さん、お疲れさまでした。」

「ああ、お疲れ。」

疲れてない声で柏木に答えて、ついでに自分にも視線が来た。
小さくお疲れさまと言ったけど気こえただろうか？
先輩だと気がついた残りの奴の声の方が大きかったかもしれない。


「美人だな、ちょっと年上過ぎるけど。」

「お前、失礼だな。」

僕もそう思った、美人だし年上は事実、でも『過ぎる』って程じゃないと思う。

「いい先輩なんだよ。俺は好きだけど。」

普通に言う柏木。びっくりだ、そんなに接点があったんだろうか？
顔を見たら気がつかれた。

「新人の頃気を遣って声をかけられたんだよ。よく見てるよ、よく気がつくんだよ。」

柏木も同じように声をかけられてたらしい。

「そうだね、いい先輩だよ。」

「一番怒られてる匠がそう言うと朝倉さんも安心だよ。」

「それはしょうがないよ、今じゃあ直の先輩になったんだし。」

自分が本当にまだまだダメな奴なんだし。

柏木が時間を見て、そろそろ行こうと、柏木の彼女主催の飲み会へ出発した。
あんまり乗り気はしないんだけどなあ・・・・。
気持ちはありがたい、だけど期待を裏切れないってお余計に緊張しちゃうじゃないか。


「匠は俺の横な。」

どこまでも世話を焼いてくれるらしい。
それなら安心な気持ちもする。

「いいなあ、匠、特別枠。」

海埜君が気になるらしい。
出来たら席は離れたい気分になってきた。
まさか、そんな事言えないけど。

お店について、端に座った柏木。
柏木に笑顔を向けた正面の女の子を見た。
すごく可愛い女の子だった。
他の奴もそう思っただろう。

自分も正面を見て軽く頭を下げた。
同じように下げられて笑顔を返された。
とりあえず飲み物を頼んだ。
皆飲めるらしい。

乾杯をしてそれぞれが向かいの人と話し始めた。
目の前の人、横手咲良（さくら）さんらしい。
柏木の彼女優美（ゆうみ）さんが咲良と呼ぶからと言って、僕たちはそうは呼べない。
横手さんと呼んで話をする。

多分話に出てた人なんだろう、僕のための特別枠。
笑顔の優しい人だった。
残りの人達は元気そうだし、優美さんも元気印で、だけど他のメンバーに比べると控えめで。
僕も柏木に紹介されたけど、匠としか言われなくて、自分でも名乗らなかったから匠君と呼ばれてしまってる。名字だと思われたかもしれない。
別にいい。

柏木と優美さんのお陰で楽しく話も出来てる。

ただ、途中隣に座った海埜君が混ざった。

「咲良さん、綺麗な名前だね。」と話しかけてきて、その後も会話の初めに「咲良さん」と呼びかける。

気に入ったんだろうか？
お酒も入りご機嫌なのは間違いない。
海埜君の向かいに座ってた女の人は西芳寺　園子さんらしい。

海埜君が咲良さんと話をするとバランスが悪くなるし、僕は西芳寺さんに話しかけた。
何とお寺のお嬢様らしい。
でもなぜかお寺は西芳寺じゃないと。
笑って言われて、驚いた笑顔で返した。　　
　
普通の会社員でお寺はお兄さんが継ぐ予定だと。
男に生まれなくて本当に良かったとあっけらかんと言ってる。
自分の家が何を信仰してるのかすら知らなくて、あんまり話も詳しく出来なかった。
柏木もさすがに距離もあって話に加わらず、適当な話でつないだ感じだった。

食事は食べながらだったけど、メインの料理が来たタイミングで横手さんと話をして。
料理を取り分けながら話を続けた。
柏木と優美さんだけはポンポンといつものように二人だけの気持ちいい掛け合いがあり、羨ましくもあり。
やっぱり器用だよなあなんて思ったりして。

横手さんがトイレに行ったら、隣の席で海埜君が立ち上がるのに気がついた。
その後ろ姿を見送った。
柏木は気がついてないみたいだ。
やっぱり申し訳ない気持ちになってしまった。
本当に不器用なんです。

料理を楽しむふりでゆっくり味わう。
美味しいんだ、お酒もご飯も。
久しぶりに大勢で食べるし、隣の仲良し二人の会話は聞いてるだけでも面白い。
いい人なんだろうなあ、優美さん。
その優美さんが推薦した横手さんもいい人なんだろうなあ。
じゃあ、いい奴柏木の推薦した僕もいい奴で。
確かにお願いされればそれなりに頑張るし、裏切りとは無縁で、精一杯気は遣います。
そんな奴はどこにでもいるけど。
好きになった人のためだったらたいていのことは頑張る。

食べ終わる頃二人が帰ってきた。
満足そうな海埜君。やっぱり器用な海埜君だったんだろう。

別にいい、僕じゃなくても、誰かと仲良くなれれば優美さんの目的には届くだろう。

ちょっとだけ気が楽になった。
それはとても複雑な気持ちでもあったけど。

その後テーブルが綺麗に片づけられた後、デザートを配られて、飲み物を選んで、それも配られて。
ゆっくりした雰囲気が漂う。
結局最後まで端の残りの人の名前も知らず、視線も合うことなく。
そのままお店の前で別れた。

それぞれの駅の方へ歩いていく。

別に寂しくないよ・・・・、ちょっと残念には思ったけど。
あの後は西芳寺さんと海埜君と横手さんと、四人で話をしていた。
沢山の方がありがたかったからいい。
喋ってたのは西芳寺さんと海埜君がメインだったけど、楽しそうに笑う横手さん。

そのまま連絡先の交換なんて全然なくて、別れた。

特に柏木から落胆やお叱りの言葉もなく。

今頃彼女と「まあいっか。」なんて言ってるだろうかと想像したりして。

明日も特に予定もない。
ゆっくりのんびり朝寝坊をしよう。

週末静かだった携帯。



月曜日のお昼に柏木に外に連れ出された。

「もう、匠、何してたんだよ。」

タイムラグがあった分、落胆とお叱り両方だった。

「だって、海埜君と楽しく話をしてたから。」

「だからって・・・・・アイツは信用できないんだよ。」

小声になった柏木。
そんなの誘ったのは柏木じゃないか・・・・そう言いたい。

「だってそれは、横手さんが選ぶんだし、海埜君だって分からないよ。良く知らないけど、そんなになの？」

「そのセリフは俺が言いたい。どうだった？正直。」

「いい人だと思うよ。柏木の彼女もいい人そうだし、その彼女がいい人って言うんだから。」

そう自分が思ってた当たり障りのない意見を言ったらすごく怒ったらしい。

「何だよ。」

その一言で返された。

「だから言ったじゃん。不器用だって。きっと二人だと話が弾まなくてがっかりされるよ。」

「そんなのは向こうだって分かってるよ、そう伝えてあったし。」

なんでだよ、そんなことまで伝えてたのかよ。

「あ～あ。」

やっぱりガッカリの落胆の方が強かったらしい。
ハンバーグにフォークを付き合てて顎を乗せてる。

食べようよ、とりあえず。

でもそこまで柏木が言うんだったら、横手さんは海埜君がいいと思ったんだろう。
ちょっと悲しいけど当然かもしれない。
いいよなあ、器用な奴は。
仕事はまだまだ、それ以外もセンスなしって・・・・せめてどっちかは何とななればいいのに、自分。

ため息をつきかけたけど睨まれそうだったから止めた。

ゆっくり柏木のフォークが動いてハンバーグがなくなるのを見ながら食事を再開した。
その後は彼女の話題はなく、自分の彼女の優美さんの話になったので褒めておいた。
二年以上付き合ってるらしい。
まだ一緒には暮らしてないらしいけど、そろそろと物件も見に行ってるらしい。
本当に順調で、器用で、羨ましい。

「いいなあ。」

そのセリフはポカリと浮かんだ。