握りしめた細い糸の先で見つけたのは。

９ ただ礼儀正しく感謝して終わった日。

「夏越はいい奴だよね。」

「はい、本当に。頼りがいがあるし、さり気なく気を遣ってもくれます。」

褒めた。
何度かありがとうと思ったエピソードを思い浮かべて。

「それに人気あるみたいです。多分近くに行きたい子はいると思います。落ち着いた子が好きだと言ってましたし、そんな子がお似合いです。」

ちょっとだけ話を盛ったかもしれないけど、多分そう。
多分だけど、どちらか一人は近くに行きたかったんだと思う。
あの子とどうなったのか、私は知らない。
飯田君と四人で飲んでる仲間が私と鞠だけとは限らないから。

「落ち着いた子？そうなのかな？」

「前にそう言ってました。」

「ふ～ん。」

「久松さんは？どんな人がいいの？」

それは目の前の浅田さんのような・・・・。

「大人で、落ち着いてて、優しくて、頼りがいがあって、・・・・・、変なことをしても、呆れながらも笑ってくれる人です。」

「なるほどね。」

それが感想ですか？
浅田さん、ぴったりですよ。

「落ち着いた子か・・・・。」

あれ？私のタイプの話が・・・、会話が巻き戻ってますが。
それは夏越君のタイプです。

「今日ね、夏越が女の子を呼ぶって言って、連れてきたのが久松さんでなるほどって思ったんだけど。」

「なるほどですか？」

「うん、なるほどって思った。・・・・。そういえば、もう一人の権堂とも仲がいいの？」

「普通です。権堂君はもっとあからさまにモテるので、うっかり近寄れないです。この間鞠と三人で話をしてたら、鞠が取り巻きに先制攻撃されてました。彼氏いるよねって感じで。それなのに私は一瞥されただけでスルーされたんです。ちょっと酷くないですか？ものすごく悲しかったです。」

「分かるなあ。たまに女の人のそんなバトル見るよ。男も気がつくのに、何で陰でやらないんだろうってがっかりするよ。」

「浅田さん、最初の『分かるなあ』と言うのは、私がスルーされた理由じゃないですよね？」

「ああ、勿論。そこはノーコメントでいい？」

「・・・あえて言わないでください。いいです。どうせ、相手にされてないんです。権堂君はすごくかっこいいですし、釣り合わないとその子たちは思ったんです。」

「関係ないのにライバル視されたら面倒でしょう？権堂を奪い合いたいならともかく。」

「まさかです。そんなこと思ってません。ただ、ちょっとしたプライドの問題です。」

「そんな感じでいつも夏越とも話をしてるの？」

「そんな感じ・・・・・？」

「なかなか素直だね。ストレートだし。」

素直とか、ストレートとか、もし本当にそうだったら今お礼が言えてるのに。
チラリと見渡しても二人の姿はない。

「あの、４月の事ですが、朝の満員電車で痴漢にあってた女の人に声かけませんでしたか？」

思い出そうとしてる浅田さん。

「違いましたか？具合悪いなら警察に声かけようかって。」

「ああ、うん、そうかも。」

「あれは私でした。あの時、ああ言ってもらえて、気持ち悪い手は離れたんです。ずっとお礼が言いたかったんです。最初は会社の人だとは気がつかなくて、似てると思ってました。いつか話す機会があったら聞いてみようと思ってました。だから、今日お礼が言えてスッキリしました。あの時は本当にありがとうございました。」

「うん、ごめんね、あんまりどんな子だったかは覚えてなくて。地味な色味の感じが新人だろうなあって思って、気の毒だと思って聞いてみたんだ。効果あったんなら良かった。あれから大丈夫？」

「はい。３０分早い電車に乗るようにしました。今はすっかり慣れて端の場所をキープして満員電車をやり過ごしてます。」

「本当にどうしようもない男はいるから。気を付けてね。夏越も同じ通勤ラインだよ。またそんな事があったら、一緒に乗ってもらって守ってもらうといいよ。」

「大丈夫です。そんな関係ないのに甘えたりはしませんよ。確かに背が高いし、怖い顔をしたら威圧的に見えるかも。近くにいたら寄ってこられそうにないですね。いいなあ。」

普通に話しが出来てる。
妄想してたもじもじモードも甘いやり取りも全然なくて、すっかり普通の知り合いみたいに。
本当に今夜の落ち込みはどうなる？

鞠が帰って来て、その内夏越君も帰って来た。
二人とも結構遅かったと思うけど。
普通にトイレよね？

交代で私もトイレに行く。
何だか希望が無くなったかわりに、悩みも消えて、いっそスッキリしたよね。

それでもがっかりしてる自分には気がついてしまう。

彼女はどんな人なんだろう？

きっと可愛い人なんだろうなあ。

寂しいなあ。会社に行って今日は会えるかなあって一つの楽しみにしてたのに、その楽しみもちょっと減ってしまった。でも知り合いになれたし、声をかけてもらえるかもって期待する？鞠と一緒だと挨拶くらいは出来ると思う。じゃあ、今までよりずっといいじゃん。そうじゃん。

元気出して自分。

よし。




席に戻る。そろそろ終わりの時間だったらしい。
あぁ、残念。

「久松さん、飲み足りなそうだね。明日の予定は？」

「・・・・特にないです。」

そう答えても誘ってくれませんよね。

「この後、夏越と一緒に飲みに行けば？週末空いてるらしいから遅くまで付き合ってもらって、ついでに送ってもらえばいいよ。近くにいると変な男は寄って来ないから安心って言ってたよね。」

そう言われても夏越君は何も言わず、スッと先にお会計に立った。

「夏越君は虫よけですか？さすがにそれは・・・・。それにあれから本当にないです。人生に一度あれば十分です。」

「そうだね。」

お会計をして外に出た。


金曜日、かつてない楽しい金曜日だった。

鞠と別れて三人同じ電車に乗る。
さすがに混んでる。
さり気なく夏越君が空いてるところに立たせてくれた。

「ありがとう。」

本当に今日は素直な私です。
それもこれも夏越君のお陰です。感謝です。
その意味を込めてのありがとうです。

先に降りたのは浅田さんだった。
二人で手を振って、私はおやすみなさいを言って。

少し空いた電車。
浅田さんがいなくなって緊張も緩んだ。

「誘ってくれて、ありがとう。楽しかった。てっきり飯田君と飲むんだと思ってた。」

ちょっと見上げながら会話をする。

「本当に、明日暇なら、もう少し付き合わない？」

今から？ビックリな誘いだけど。
でも、一人になったら寂しいかもと思う。
がっかり落ち込んでうなだれそう。

時計を見ると、まだ全然大丈夫。

「どこで飲むの？」

「どっちかの駅がいいかな？」

「じゃあ、夏越君のところでいいよ。そっちの方がきっとお店もあると思う。」

「じゃあ、あと二つ先で。」

「うん。」

初めての二次会。
今まで同期で集まっても遅くはならないように帰っていた。
鞠がいないなら行かない私。
一部の人は二次会に行ってたんだろうか？
夏越君は？