真訳・アレンシアの魔女 下巻 石碑巡りたち

石碑巡り・その終焉

04話 マールとは

　ユーリエが消えて、どれだけ時間が経たったのだろう。
　僕はユーリエがいた空間を握っては、手を離す。
　そんなことを繰り返している。

　こんなの、嫌だ。
　信じたくない。

　僕らは、これで終わりなの？
　こんな終わり方なの？

　だったら、酷ひどい。あんまりだ。

　不意に、ユーリエが消える前の姿を思い返す。
　ユーリエは、丘の上を指さしていた。

　……あそこに、なにかある？
　一〇〇〇年前にマールが建て、今まで存在を知られていなかった、五つ目の石碑。
　そんなものを、どうして指さしたんだろう。

　その時。
　僕は意識しないようにしていた最悪の現実が、あそこにあるんじゃないかと思った。

　なんでも願いを叶かなえるけれど、予測不能な副作用を引き起こす禁術・アルヴァダーグ。

　一〇〇〇年前。アレンシアを旅して、その想おもいを石碑に残した暁あかつきの賢者マール。

　紅の髪、紅の瞳に染まって消えた、ユーリエ。

　石碑に残された、文章。

　赤い髪の、魔導士。

　紅の、魔女。

　…………。

　……。

　まさかとは思うけれど。

　もし石碑に残されていた文章がユーリエにあてたものではなく、本当にマールのものだとしたら？
　僕が敬愛してやまない暁の賢者マールという人物とは……。

　その答えが、きっとあそこにある。

　僕は丘の上に顔を向けて立ち上がり、置いていたローブのところへ行く。
　そこには、消えてしまったユーリエの草人を嘆き、草人であった草を抱き締めて泣いている僕の草人がいた。

「うん、悲しいよね。わかるよ」

　僕はローブを着て、ワンドを腰に差す。

「だから、行こうか」

　こうして僕は草人を肩に乗せて、歩いていった。
　ユーリエが最後に示した、丘の上へ。

　丘を登る途中に雨が止やみ、風に押された雲が隠していた青空をゆっくりと広げていく。
　腰の高さまで伸びた草をかきわけて進むと、そこには古い祠ほこらがあった。煉瓦造れんがづくりだったけれど、長い間、風雨に晒さらされてきたせいか、所々に草や苔こけが生えている。

　これまで聖神殿で守られていたものと違い、妙な幻術はかけられていなかった。
　ただそこには、ひとつの遺跡が仄ほのかなマナによって守られている。
　これは……たぶん、石碑が放っているマナだろう。

　その祠に近づくと、その形が明確になった。
　卵を半分にしてテーブルに置いたかのような形をしており、扉は存在しなかった。
　そのかわり、入り口からすぐの通路の奥は、壁になっていた。

　僕は中に入り、回廊を歩く。
　すると入り口から見て真反対側にまた奥への入り口があった。

　天然の扉のようなものだろう。こうしておけば、中まで雨風は入ってこない。
　何重になっているかはわからないけれど、そのまま回廊を歩き続けると、やがて広間に出た。この部屋だけは魔法がかけられていたらしく、壁も床も艶々していて青輝き、時の流れを感じさせなかった。

　そして僕は、信じたくないものを目にした。

　部屋の中央に巨大な石碑があり、床にめり込んでいる。
　その前で倒れているなにかを発見した。

　小さな小さな……草人だった。
　衣類はボロボロで、原形を留とどめていない。その子は僕を目にすると、横に置いてあったなにかを重そうに引きずり、泣きながらこちらにやってきた。

「ぴ、ぴ～～！」

　刹那、僕の草人が肩から飛び降りて、その草人に抱きついた。

「「ぴぃいいい！」」

　二人の姿に、涙腺が緩む。
　マールも壮絶な人生を歩んできたけれど、この子もそうだ。
　きっと一〇〇〇年もの間、ここを守り続けてくれたのだ。

　今日という日がくることを、信じて。

　僕は草人が持ってこようとしていたものを手に取り、目を見開いた。
　それは、とても古びた腕輪だった。

　手が震える。
　息を荒あららげつつ、その腕輪の、裏側を、見た。

“一五一四　ユーリエ”

「ぐぅ……くっ……ぅううっ……」

　もう涙を止められなかった。

　この『草人の魔法』を使えるのは、僕とユーリエだけだ。
　そしてここに置いてあった腕輪は、間違いなくユーリエのものだ。

　なんてことだ。
　こんなことがあっていいのか。

　暁の賢者マールは、ユーリエだった。
　紅の魔女マールは、ユーリエだった。

「うう、ううう……」

　膝から力が抜けかけた、その時。
　石碑が音を立てて魔法陣を開いた。

　そうだ。マールの……ユーリエの、最後の言葉を見なくては。
　僕は足に力を入れ、抱き締め合って涙する草人らから視線を外した。